La estadificación del cáncer desempeña un papel importante en la forma en que su especialista en cáncer colorrectal abordará el plan de tratamiento, incluidos los tipos de tratamientos necesarios y el momento adecuado para la cirugía.
El cáncer colorrectal detectado en estadios tempranos se aborda de forma diferente al detectado en estadios avanzados. Veamos con más detalle qué determina que el cáncer colorrectal se encuentre en un estadio temprano o tardío y cómo varían los tratamientos entre ambos.
¿Qué se considera cáncer colorrectal en estadio inicial y en estadio avanzado?
La estadificación del cáncer colorrectal ayuda a su médico a determinar la extensión del cáncer. ¿Se limita al pólipo donde se originó? ¿Ha invadido la pared del colon? O tal vez ha crecido fuera del colon y se encuentra en los ganglios linfáticos u otras zonas del cuerpo.
El cáncer colorrectal en estadio temprano es el estadio 0 o el estadio I. El cáncer colorrectal en estadio tardío suele corresponder a los estadios III o IV. El estadio II se encuentra en el medio, se denomina cáncer regional y no se ha extendido a los ganglios linfáticos ni a órganos distantes del cuerpo. Es probable que el plan de tratamiento del cáncer regional sea más intensivo que el que requiere el cáncer colorrectal en estadio inicial, pero puede que no incluya tanto como el que necesitan los pacientes con estadios III o IV.
Tratamientos del cáncer colorrectal en estadios iniciales
Tratamiento del cáncer colorrectal en estadio 0
El cáncer de colon en estadio 0 se produce cuando el cáncer está contenido en el revestimiento interno del recto o el colon. A menudo se detecta mediante una prueba rutinaria de detección del cáncer colorrectal denominada colonoscopia.
Si el médico detecta un pólipo, o grupo de células, creciendo en el intestino que parece ser cáncer, se extirpará durante este procedimiento. A continuación, un patólogo examina el pólipo para determinar si hay cáncer y, en caso afirmativo, de qué tipo. Para muchos, éste es el único tratamiento necesario para el cáncer colorrectal en estadio 0. Sin embargo, si el pólipo era especialmente grande o se detectaron varios pólipos cancerosos, puede recomendarse una nueva intervención quirúrgica para extirpar más partes de la zona afectada del colon.
Tratamiento del cáncer colorrectal en estadio I
El cáncer colorrectal en estadio I ha crecido hasta las capas más profundas del colon, pero aún no se ha extendido fuera del colon ni a los ganglios linfáticos. Si el cáncer de colon en estadio I forma parte de un pólipo y se extirpa todo el pólipo mediante cirugía sin otras células cancerosas en los bordes, la cirugía puede ser el único tratamiento necesario. Si el cáncer no está en un pólipo, puede ser necesaria una colectomía parcial, que consiste en la extirpación de una sección del colon. La cirugía suele ser el tratamiento principal del cáncer colorrectal en estadio I, pero en algunos casos también puede recomendarse la quimioterapia.
El cribado del cáncer colorrectal es clave para detectarlo precozmente, cuando es más fácil de tratar. Obtenga más información y vea cuándo debe empezar a someterse al cribado.
Estadio II: Tratamientos regionales del cáncer colorrectal
El cáncer colorrectal en estadio II ha crecido a través de la pared del colon y posiblemente en algunos de los tejidos cercanos, pero aún no ha alcanzado los ganglios linfáticos. Es probable que se recomiende una intervención quirúrgica para extirpar la parte del colon que contiene el cáncer y los ganglios linfáticos cercanos, y éste puede ser el único tratamiento necesario. Para los pacientes con mayor riesgo de reaparición del cáncer, el oncólogo puede recomendar quimioterapia después de la cirugía. Los pacientes con mayor riesgo de que el cáncer reaparezca son los que tienen:
- Más de 12 ganglios linfáticos extirpados porque se observó o sospechó cáncer en ellos
- Cáncer que había crecido y bloqueado el colon
- Cáncer que ha causado un agujero o desgarro en la pared del colon
En estos pacientes, existe la posibilidad de que las células cancerosas hayan abandonado el colon y deban eliminarse con un fármaco sistémico como la quimioterapia. Un tipo común de quimioterapia que puede utilizarse para el cáncer colorrectal en estadio II es FOLFOX, una combinación de ácido folínico también llamado leucovorina, folinato cálcico, fluorouracilo (también conocido como 5FU) y oxaliplatino.
Tratamientos del cáncer colorrectal en estadio tardío
Su oncólogo también puede referirse al cáncer colorrectal en estadio avanzado (estadios III o IV) como cáncer avanzado. El estadio tardío también incluye la enfermedad recurrente, es decir, cuando el cáncer colorrectal reaparece en el colon, el recto u otra parte del cuerpo.
En los pacientes en estadio avanzado, el cáncer colorrectal se ha extendido más allá de la zona donde se originó. En algunos casos, esto dificulta la intervención quirúrgica sin extirpar una parte muy grande del colon o hacer que el cáncer se extienda aún más durante el procedimiento. Para estos pacientes, puede utilizarse primero la quimioterapia.
Los pacientes con cáncer colorrectal en estadio avanzado disponen ahora de terapias adicionales que están cambiando la forma de tratar el cáncer colorrectal.
Los biomarcadores pueden impulsar el cáncer colorrectal en fase tardía
Además de las quimioterapias, existen otras opciones que pueden explorarse para los pacientes en estadio IV, a menudo en combinación con la quimioterapia. Se realizan pruebas de biomarcadores para determinar si hay una terapia dirigida específica o una inmunoterapia que sería eficaz.
Los resultados de la prueba indicarán al oncólogo si existe una mutación genética específica o un crecimiento excesivo de proteínas que pueda tratarse con una terapia dirigida o una inmunoterapia aprobadas recientemente, como por ejemplo:
- Los inhibidores del EGFR, un tipo de terapia dirigida, funcionan mejor cuando se detectan mutaciones en los genes KRAS, NRAS y BRAF.
- El cáncer colorrectal HER2-positivo puede tratarse con una terapia dirigida para frenar el crecimiento excesivo de la proteína HER2.
- Las mutaciones del gen NTRK son menos frecuentes que otras, pero si se detectan pueden tratarse con un tipo específico de terapia dirigida.
- La PD-1 es una proteína que se encuentra en los linfocitos T del sistema inmunitario y que normalmente les impide atacar a otras células del organismo. Al bloquear la PD-1 con fármacos de inmunoterapia, el sistema inmunitario es capaz de identificar y atacar a las células cancerosas.
La radioterapia también puede recomendarse para ayudar a aliviar síntomas como el dolor, pero es poco probable que cure realmente el cáncer.
¿Qué influye en el conjunto de opciones de tratamiento de una persona?
El tratamiento exacto que se le aplique variará en función de una serie de factores, entre ellos:
- Su salud en general
- Su edad
- El subtipo específico de cáncer colorrectal, como adenocarcinoma, carcinoide, tumores del estroma gastrointestinal o linfoma, que aparece en el colon.
- El estadio del cáncer (estadio inicial frente a estadio avanzado)
- Si tiene determinadas mutaciones genéticas como paciente de cáncer colorrectal en fase avanzada.
- Sus preferencias y objetivos de tratamiento
Creación de planes personalizados de tratamiento del cáncer colorrectal
El tratamiento del cáncer colorrectal varía de una persona a otra en función de varios factores, como si se trata de una fase inicial o avanzada. Es importante que dedique mucho tiempo a hablar sobre las opciones de tratamiento y los objetivos del mismo con su especialista en cáncer colorrectal antes de decidir cuál es el mejor enfoque. El especialista podrá explicarle qué es lo que sabe que puede funcionar mejor en su situación particular.
Los especialistas en cáncer colorrectal de Rocky Mountain Cancer Centers están a su disposición para ofrecerle una consulta con el fin de elaborar un plan de tratamiento personalizado. Los especialistas también están disponibles para segundas opiniones. Programar una consulta en una ubicación en Denver, Colorado Springs, Boulder y en todo el Front Range que sea conveniente para usted.
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