Los síntomas de la leucemia pueden variar y también imitar a otras enfermedades comunes

Al igual que ocurre con muchos tipos de cáncer, el pronóstico de la leucemia suele ser mejor cuando la enfermedad se diagnostica y se trata en una fase temprana. Por eso es tan importante reconocer los posibles síntomas y acudir al médico para que los evalúe. Sin embargo, los primeros signos de la leucemia pueden pasar fácilmente desapercibidos, ya que a menudo se confunden con enfermedades más comunes. Los síntomas también pueden variar según el tipo de leucemia.

Para ayudar a sensibilizar a la población y fomentar la detección precoz, los expertos de los Centros Rocky Mountain (RMCC) ofrecen algunos consejos.

«Los primeros síntomas de la leucemia pueden ser muy variados y parecerse a los de muchas otras enfermedades», afirmó el Dr. Alan Feiner, oncólogo y hematólogo del RMCC. «Por este motivo, es importante acudir al médico si algo no va bien o si tienes alguna duda».

Síntomas generales comunes

 Si nota alguno de los siguientes síntomas, considere la posibilidad de consultar con su médico. La presencia de estos síntomas no indica necesariamente que padezca leucemia, pero es importante prestar atención a los cambios en su estado de salud. Entre ellos se incluyen: 

• Fatiga
• Pérdida de apetito
• Dolor óseo o articular
• Dolores de cabeza
• Fiebre o escalofríos
• Pérdida de peso inexplicable
• Sudores nocturnos
• Molestias abdominales
• Petequias (pequeñas manchas rojas bajo la piel)

«Algunos síntomas menos habituales que pueden presentarse en distintos tipos de leucemia son los vómitos, los dolores en los brazos, las piernas o las caderas, la palidez, la inflamación de las encías o los ganglios linfáticos y el agrandamiento del bazo o del hígado», explicó el Dr. Feiner.

Síntomas de las leucemias agudas

Las formas de leucemia de evolución más rápida, como la leucemia linfocítica aguda y la leucemia mieloide aguda, se denominan leucemias «agudas». Sus síntomas suelen aparecer de forma más repentina y pueden ser más evidentes. Estos cambios suelen estar relacionados con una disminución de los niveles de células sanguíneas sanas, lo cual puede detectarse mediante un análisis de sangre.

Dado que las leucemias agudas pueden avanzar rápidamente, es importante acudir al médico de inmediato si presenta:

• Tendencia a sufrir hematomas o sangrados
• Problemas de coagulación sanguínea, como hemorragias nasales frecuentes o intensas o sangrado de las encías
• Anemia
• Debilidad
• Mareos o aturdimiento
• Dificultad para respirar
• Fiebre
• Infecciones recurrentes o crónicas, a menudo con fiebre
• Dolor articular o óseo

Síntomas de las leucemias crónicas

Las leucemias crónicas —como la leucemia linfocítica crónica, la leucemia de células peludas y la leucemia mieloide crónica— suelen progresar más lentamente que las formas agudas de la enfermedad. Como consecuencia, síntomas de la leucemia crónica suelen ser más leves y se desarrollan de forma gradual. 

No es raro que muchas personas con leucemia crónica no presenten ningún síntoma. En muchos casos, la enfermedad se detecta durante análisis de sangre rutinarios que revelan alteraciones en los niveles de células sanguíneas. Algunas formas, como la leucemia cutánea, pueden provocar lesiones cutáneas y picor.

Un tipo de leucemia crónica, denominada leucemia mieloide crónica, es más frecuente en personas mayores y puede provocar síntomas más evidentes en las primeras fases. Entre ellos se pueden incluir:

• Cansancio
• Dificultad para respirar
• Disminución del apetito
• Pérdida de peso inexplicable
• Bazo o ganglios linfáticos agrandados
• Infecciones frecuentes o recurrentes, como las que afectan a la piel, los pulmones o los riñones

¿En qué momento hay que buscar atención médica?

«No todas las personas que presentan estos síntomas padecen leucemia, así que no hay que pensar en lo peor», afirmó el Dr. Feiner. «Pero eso tampoco significa que debas ignorarlos».

Dado que los primeros síntomas de la leucemia pueden parecerse a los de muchas afecciones comunes y, a menudo, inofensivas, como la gripe, es importante prestar atención a cuánto tiempo duran. Si los síntomas no mejoran en el plazo de dos semanas, o si siguen reapareciendo tras periodos de mejoría, es recomendable comentarlos con tu médico de cabecera.

Sin embargo, si presenta síntomas más graves —como sangrados o hematomas inusuales, fiebre persistente o dificultad para respirar— o si sus síntomas empeoran rápidamente, acuda al médico de inmediato.

Conozca cómo se diagnostica la leucemia. Si se le ha diagnosticado leucemia, averigüe más sobre el el tratamiento de la leucemia en Rocky Mountain Cancer Centers.