Cuando le diagnostican un cáncer, su oncólogo le recomienda tratamientos para combatir la enfermedad con la mayor eficacia posible. Esos tratamientos conllevan invariablemente efectos secundarios, la mayoría de los cuales se manifiestan durante el tratamiento: caída del cabello, náuseas, fatiga. Pero algunos tratamientos contra el cáncer tienen un síntoma silencioso que puede no aparecer durante años: daños en el corazón.
Aunque el daño cardíaco puede parecer alarmante, al igual que muchos otros efectos secundarios del tratamiento del cáncer, puede controlarse e incluso prevenirse con los cuidados adecuados. Ha surgido un nuevo campo de la medicina llamado cardiooncología para ayudar a las personas con cáncer a proteger su corazón durante y después del tratamiento.
Cómo afectan los tratamientos contra el cáncer al corazón
El término oficial para el daño al músculo cardíaco causado por los tratamientos contra el cáncer es cardiotoxicidad, o toxicidad cardíaca. Puede ocurrir después de recibir:
- Las antraciclinas, un tipo de medicamento de quimioterapia
- Ciertos tipos de inmunoterapias, como los inhibidores de puntos de control inmunitarios
- Radioterapia cerca del corazón
- Algunos tipos de terapia dirigida, por ejemplo, los medicamentos para tratar los cánceres de mama HER2+
"Si vas a tener problemas de corazón, muchos aparecerán dentro del primer año después del tratamiento", dijo el Dr. Alan Feiner, FACP, un hematólogo y oncólogo médico en Rocky Mountain Cancer Centers. "Pero puede tener un mayor riesgo de problemas cardíacos durante 20 años después del tratamiento del cáncer".
Los investigadores están comprendiendo mejor cómo los tratamientos contra el cáncer pueden dañar el corazón, ya que las diferentes terapias afectan al corazón de distintas maneras. Sin embargo, algunos de los problemas cardíacos que se observan con frecuencia y que surgen durante y después del tratamiento son:
Dolor en el pecho- Insuficiencia cardíaca congestiva
- Palpitaciones del corazón
- Presión arterial alta
- Latidos irregulares (arritmia)
- Miocarditis (inflamación del músculo cardíaco)
La cardiotoxicidad también parece afectar a ciertos grupos de personas más que a otros. Los pacientes con cáncer que corren un alto riesgo de sufrir problemas cardíacos relacionados con el tratamiento son los que:
- Tienen 60 años o más al comenzar el tratamiento del cáncer
- Son obesos
- Tenía problemas de corazón antes del cáncer
- Tiene la presión arterial alta (hipertensión), el colesterol alto (dislipidemia) o diabetes
- Humo
Qué pueden hacer los cardio-oncólogos para ayudar
Los cardiooncólogos son médicos especializados en oncología (una rama de la medicina relacionada con el cáncer) y cardiología (una rama de la medicina relacionada con el corazón). Se centran en la prevención, la identificación, el seguimiento y el tratamiento de los efectos secundarios de los tratamientos contra el cáncer relacionados con el corazón.
Normalmente, los cardiooncólogos siguen un proceso de cuatro pasos para determinar quién necesita cuidados adicionales:
- Completan una evaluación de salud en profundidad que les permite calificar su riesgo cardíaco de alto a bajo.
- Antes de comenzar el tratamiento, se piden análisis de sangre y cardíacos, si son necesarios, para obtener una buena imagen de su salud cardíaca actual.
- Durante el tratamiento, toman medidas preventivas, como añadir un medicamento para evitar los síntomas cardíacos o ajustar la dosis de quimioterapia, para reducir al máximo el riesgo de cardiotoxicidad.
- Después del tratamiento, trabajan con usted y sus otros proveedores de atención médica para desarrollar un plan de atención posterior al tratamiento para seguir controlando su salud. Su equipo de atención médica también puede recomendar un examen cardíaco con un ecocardiograma de seis a 12 meses después de completar los tratamientos contra el cáncer. Si tiene un alto riesgo de toxicidad cardíaca, es posible que también necesite exámenes cardíacos programados después del primer año.
Recibir atención cardiooncológica cuando se necesita puede mejorar la supervivencia al cáncer a largo plazo. También puede:
- Disminuir la posibilidad de problemas cardíacos crónicos debido al tratamiento del cáncer
- Mejorar la capacidad de seguir trabajando y participando en otras actividades durante y después del tratamiento del cáncer
- Aumentar la calidad de vida durante y después del tratamiento del cáncer
- Facilitar el cumplimiento del tratamiento contra el cáncer aunque tenga efectos secundarios
Proteger el corazón durante y después del tratamiento
Un buen primer paso para proteger su corazón es tener bajo control cualquier afección cardíaca existente antes de comenzar el tratamiento. Informe a su equipo de oncología si tiene afecciones como hipertensión arterial, colesterol alto, fibrilación auricular u otras formas de arritmia, enfermedad arterial coronaria y cualquier forma de valvulopatía cardíaca. Ellos pueden colaborar con su cardiólogo para asegurarse de que está tomando los medicamentos adecuados o ajustar las dosis para conseguir la máxima eficacia.
Durante el tratamiento, es fácil olvidarse de proteger el corazón porque los tratamientos y sus efectos secundarios pueden ocupar gran parte de su atención. Sin embargo, algunos comportamientos saludables para el corazón pueden aliviar los efectos secundarios, y adoptarlos durante el tratamiento puede facilitar que lo continúes una vez que éste haya finalizado.
- Lleve una dieta saludable para el corazón. Podemos ayudarle a mantener una nutrición adecuada durante el tratamiento del cáncer, pero una vez que el tratamiento termine, concéntrese en comer una variedad de alimentos enteros y no procesados, incluyendo frutas, verduras, granos enteros y fuentes magras de proteínas.
Manténgase lo más activo posible durante y después del tratamiento. La actividad física puede beneficiarle, en cuerpo y mente, en cualquier momento del diagnóstico. Antes y durante el tratamiento, hable con su equipo de RMCC para determinar qué tipo de ejercicio es seguro según su tipo y estadio de cáncer y los tratamientos que está recibiendo. Después del tratamiento, el ejercicio regular ejercicio de baja a moderada intensidad puede beneficiar a su corazón. El ejercicio también se ha relacionado con una mayor supervivencia tras un diagnóstico de cáncer de mama, de próstata o de colon. Si no se siente capaz de hacer ejercicio con regularidad, hable con su equipo de atención médica de RMCC. Ellos pueden ayudarle a desarrollar un plan de ejercicio físico que incluya actividades que le gusten, lo que le ayudará a cumplirlo.- Duerma lo suficiente. Un sueño de mala calidad puede aumentar la presión arterial y los niveles de estrés.
- Controle el estrés, la ansiedad y la depresión. Estos son efectos secundarios comunes de un diagnóstico de cáncer, y también pueden afectar a su salud cardíaca a largo plazo. Asistir a grupos de apoyo puede ayudar.
- Tome los medicamentos para el corazón según lo prescrito. Es posible que su médico le recete medicamentos para enfermedades relacionadas con el corazón, como la hipertensión o el colesterol alto, mientras recibe el tratamiento contra el cáncer para ayudar a prevenir la cardiotoxicidad. También es esencial que siga los planes de tratamiento para otras afecciones, como la diabetes o la enfermedad renal, mientras recibe el tratamiento del cáncer.
"No todas las personas que pasan por el tratamiento experimentan daños en el corazón", dijo el Dr. Feiner. "Sólo queremos asegurarnos de que sobrevivir al cáncer no cause problemas más adelante en la vida, así que tomaremos todas las medidas que podamos para mantener su corazón sano".
Afrontar el diagnóstico y el tratamiento del cáncer y pensar al mismo tiempo en la salud de su corazón puede resultar abrumador. RMCC también puede ayudarle con eso. Póngase en contacto con su equipo de cuidados de apoyo del RMCC para obtener orientación y apoyo.
