Ha aceptado su diagnóstico de cáncer (más o menos). Y está dando los pasos necesarios para comenzar el tratamiento del cáncer: Ha encontrado un gran especialista en cáncer, un oncólogo que parece estar al día de todos los avances recientes en tratamientos contra el cáncer. Tal vez incluso haya empezado a investigar por su cuenta: ¿Cuál es el mejor tratamiento para el cáncer de mama? ¿Cómo se trata el cáncer de colon? ¿Cuáles son los efectos secundarios de la quimioterapia?
Un consejo de los expertos a la hora de tomar decisiones sobre el tratamiento del cáncer y de afrontar los posibles efectos secundarios de la quimioterapia: hay que tener en cuenta el panorama general. Usted quiere que su tratamiento contra el cáncer tenga en cuenta todo el panorama de su salud, tanto hoy como dentro de unos años, cuando sea un superviviente del cáncer.
"Como proveedores, es esencial que ampliemos nuestra visión", dice Katherine Albert, enfermera profesional de Rocky Mountain Cancer Centers, que acaba de terminar un doctorado en práctica de enfermería con énfasis en la mejora de la calidad y el liderazgo. Su proyecto final se centró en la cardiooncología.
A lo que Albert se refiere es a un proyecto de mejora de la calidad que encabezó recientemente en tres de las clínicas de Rocky Mountain Cancer Centers para abordar de forma más proactiva un efecto secundario de la quimioterapia: la toxicidad cardíaca.
¿Qué es la toxicidad cardíaca?
La toxicidad cardiaca (o cardiotoxicidad) es un posible efecto secundario de tratamiento de quimioterapia en la que se dañan los músculos del corazón. La cardiotoxicidad puede manifestarse de diferentes maneras y puede tener un inicio tardío de hasta 20 años. Pero no todos los fármacos de quimioterapia causan cardiotoxicidad. Los más comunes son las antraciclinas.
Sin embargo, la toxicidad cardíaca en el tratamiento de quimioterapia no es inevitable. Y ahí es donde entran en juego Albert y otros especialistas en tratamiento del cáncer en cardiooncología.
La cardiooncología es un campo relativamente nuevo -una subespecialidad de la cardiología- que se centra en la detección, el seguimiento y el tratamiento de los efectos secundarios cardíacos que pueden producirse como consecuencia de la quimioterapia.
En general, la cardiooncología no es tan complicada -ni tan temible- como parece. El objetivo es equilibrar el pronóstico del cáncer con el riesgo de desarrollar cardiotoxicidad, al tiempo que se toman medidas para prevenir cualquier efecto secundario cardíaco de la quimioterapia.
"Cuando un paciente entra en nuestra clínica oncológica tenemos que ser conscientes, como proveedores, de cuáles son sus otros problemas de salud", señala Albert. "Incluso si no tienen otros problemas, no queremos aumentar el riesgo de futuras complicaciones".
Albert es un gran apasionado de la cardiooncología y es optimista respecto a su potencial para mejorar la calidad de vida de los supervivientes del cáncer mucho después de que se haya completado el tratamiento.
Algunos factores de riesgo de cardiotoxicidad que Albert considera durante el tratamiento de quimioterapia son la hipertensión, la edad avanzada, la diabetes y el tabaquismo, entre otros.
¿Cómo prevenir la cardiotoxicidad de la quimioterapia?
En las clínicas de Rocky Mountain Cancer Centers, Albert instituyó un proyecto de mejora de la calidad educativa que se centró en aumentar los conocimientos de los proveedores de oncología y la frecuencia de los exámenes cardíacos en los pacientes con cáncer que recibían antraciclinas. Esto incluía un proceso de cuatro pasos para ayudar a prevenir la cardiotoxicidad de la quimioterapia. Para cada paciente que llega, el equipo de tratamiento del cáncer realiza:
- Una evaluación exhaustiva de la salud y la estratificación del riesgo cardíaco de bajo a alto, utilizando las Directrices de Práctica Clínica de la Sociedad Americana de Oncología Clínica, así como las directrices de la National Comprehensive Cancer Network. (Esto determinará si los riesgos de la quimioterapia superan los riesgos de toxicidad cardíaca en su situación). La estratificación permite a los proveedores establecer el grado de riesgo de desarrollar cardiotoxicidades.
- Un cribado previo al tratamiento con una variedad de análisis de sangre, incluyendo un panel metabólico, un panel de colesterol y cualquier prueba cardíaca indicada, como un ecocardiograma o un electrocardiograma. (Estas pruebas establecen una línea de base para la comparación en el futuro, para la continuidad de la atención a lo largo del proceso de supervivencia al cáncer).
- Medidas de prevención durante la quimioterapia para abordar la cardiotoxicidad. (Algunos ejemplos de prevención son la prescripción de medicamentos contra la hipertensión de forma profiláctica durante el tratamiento del cáncer o, con menor frecuencia, la administración de dosis más bajas de quimioterapia con mayor frecuencia o de terapias alternativas que puedan utilizarse para minimizar el riesgo de cardiotoxicidad.
- Garantiza la continuidad de los cuidados después del tratamiento. (El equipo de atención al cáncer, los cardiooncólogos y el proveedor de atención primaria del paciente trabajan juntos para establecer un control continuo de la aparición de cardiotoxicidad a lo largo de la continuidad de la recuperación).
¿Estoy en riesgo de sufrir cardiotoxicidad?
La respuesta más precisa a esa pregunta es: depende de su salud y de los medicamentos de quimioterapia que esté recibiendo. En definitiva, es una pregunta que sólo puede evaluar un equipo de tratamiento del cáncer que tenga una visión amplia y global de su tratamiento a largo plazo.
El riesgo de cardiotoxicidad no excluye automáticamente la quimioterapia. "Es vital que tengamos en cuenta los problemas médicos coexistentes y las implicaciones cardíacas del tratamiento del cáncer", afirma Albert. Con este nuevo enfoque en la cardiooncología, Albert -y Rocky Mountain Cancer Centers- pretende hacer precisamente eso, y reducir el riesgo de cardiotoxicidad en todos los pacientes de cáncer de RMCC.
Este artículo se basa en el estudio de mejora de la calidad realizado por Katherine Albert, DNP, FNP-BC, AOCNP, que se publicará en otoño de 2021 en la revista revisada por pares Journal of the Advanced Practitioner of Oncology.
