La medicina del estilo de vida es la ciencia de la prevención, el tratamiento y la reversión de las enfermedades crónicas de una manera basada en la evidencia con la optimización y la adaptación de las decisiones de estilo de vida para apoyar mejor la salud.
La mayoría de los profesionales sanitarios tratan las enfermedades crónicas con pastillas e inyecciones. Como médicos, sabemos que estos tratamientos pueden aliviar temporalmente los síntomas agudos y eso es un verdadero beneficio. Sin embargo, la mayoría de nosotros también estaríamos de acuerdo en que las pastillas y las inyecciones no abordan la causa subyacente de la enfermedad crónica.
La medicina del estilo de vida es una especialidad que utiliza intervenciones terapéuticas en el estilo de vida para abordar los comportamientos sanitarios clave que contribuyen a la muerte prematura, las enfermedades crónicas y los costes sanitarios. La medicina del estilo de vida se centra en abordar las causas subyacentes de las enfermedades.
La presentación a los pacientes de estrategias de cambio de conducta basadas en pruebas ( ) les anima a tomar decisiones duraderas sobre su estilo de vida en aspectos clave, desde una mejor nutrición hasta la gestión del estrés. Estas intervenciones no sólo ayudan a aliviar los síntomas y a reducir la dependencia de los medicamentos, sino que, además, están demostradas que a menudo ayudan a prevenir enfermedades crónicas, incluido el cáncer.que a menudo ayudan a prevenir enfermedades crónicas, incluido el cáncer.
Aproximadamente el 40% de todos los casos de cáncer en EE.UU. podrían prevenirse mediante opciones relacionadas con la salud, como las vacunas y los factores modificables del estilo de vida, según laSociedad Americana del Cáncer. Pero la medicina del estilo de vida no sólo se utiliza como medida preventiva, sino quepuede beneficiar a los pacientes que padecen cáncer. En Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC), vemos regularmente los beneficios de abordarlas opciones de estilo de vida con los pacientes. El Dr. Patrick Richard, oncólogo radioterapeuta acreditado de RMCC, habla de su experiencia con la medicina del estilo de vida mientras intenta obtener la acreditación en medicina del estilo de vida.
"Cuando hablo de tratamientos contra el cáncer y de supervivencia, mi enfoque consiste en evaluar holísticamente el estilo de vida actual de mis pacientes y cómo sus elecciones de estilo de vida pueden obstaculizar el tratamiento y dificultarles la vida después del tratamiento", afirma el Dr. Richard. "Las elecciones de estilo de vida son importantes en todas las facetas de nuestro ser: Lo que comemos, lo que respiramos y cómo nos movemos son algunas de las formas en que mantenemos o minimizamos la enfermedad."
Los 6 pilares de la medicina del estilo de vida
Muchos consideran que la medicina del estilo de vida es una subespecialidad relativamente nueva, pero se practica desde hace miles de años. Hipócrates reconoció hace siglos el valor de la alimentación como medicina. Las recomendaciones de salud pública para modificar el estilo de vida, incluidas la dieta y la actividad física, se han fomentado ampliamente durante décadas como medicina preventiva.
En American College of Lifestyle Medicine (ACLM), la sociedad profesional médica que ofrece formación y certificación en medicina del estilo de vida, esboza los seis pilares de la medicina del estilo de vida:
- Nutrición Seguir un patrón alimentario basado en alimentos integrales y vegetales que evite la carne roja, los embutidos y otros alimentos procesados.
- Actividad física - Realizar una actividad regular y constante para combatir los efectos negativos del comportamiento sedentario.
- Sueño reparador - Dormir siete o más horas por noche para promover una salud óptima.
- Gestión del estrés - Identificar mecanismos de afrontamiento del estrés mejora el bienestar.
- Evitar las sustancias de riesgo - Evitar el tabaco, el alcohol y las drogas recreativas
- Conexiones sociales positivas - Relaciones sanas y apoyo social para mejorar la salud física, mental y emocional.
Enseñar a los pacientes a adoptar comportamientos saludables resumidos en los seis pilares se ha relacionado con la mejora de los resultados generales de salud y la reducción del gasto sanitario, tanto para los empresarios como para los pacientes. Además, los pacientes motivados se encaminan hacia un cambio de comportamiento sostenible y de por vida.
Medicina del estilo de vida y tratamiento del cáncer
La mayoría de los médicos reciben poca o ninguna educación formal en la facultad de medicina que apoye la importancia de la nutrición, la actividad física, el sueño y otros factores del estilo de vida que influyen en la salud. Sin embargo, los médicos que dedican tiempo a familiarizarse con los fundamentos de la medicina del estilo de vida enriquecen enormemente las estrategias que pueden utilizar para ayudar a los pacientes a crear hábitos que favorezcan su salud general mientras reciben tratamiento. En el RMCC, donde los médicos se dedican sin descanso a la salud de sus pacientes, contar con una disciplina de medicina del estilo de vida proporciona a los clínicos un enfoque mejorado del tratamiento.
Esto es especialmente importante para las personas con cáncer, ya que existen varios factores de riesgo conocidos que contribuyen al desarrollo o la reaparición de la enfermedad.
"Al principio, cuando vemos a un paciente, nos fijamos en cuáles son los factores de riesgo de contraer cáncer, de que reaparezca y en cómo pueden afectar nuestros tratamientos a cada paciente", explica el Dr. Richard. "Examinamos su historial médico y los factores de riesgo, como la hipertensión y la diabetes, y su estilo de vida, como el tabaquismo, los hábitos alimentarios, el insomnio o el estrés crónico. Son cosas que hacemos y seguiremos haciendo con los pacientes".
Por ejemplo, la obesidad es un factor de riesgo de cáncer bien reconocido y está relacionada con un mayor riesgo de padecer 13 tipos de cáncer y de que ese cáncer reaparezca.
"Animo a los médicos remitentes a que hagan una evaluación macro y micro de sus pacientes", afirma el Dr. Richard. "La macroevaluación consiste en analizar sus problemas médicos, y la microevaluación consiste en profundizar en su estilo de vida. No se trata sólo de si tienen diabetes, sino de si hacen ejercicio. Esto ayudará a determinar si hay algo que pueda modificarse para obtener mejores resultados."
La medicina del estilo de vida durante el tratamiento del cáncer, a veces denominada oncología integrativa, puede ayudar a los pacientes durante el proceso de tratamiento. El estrés y la ansiedad son de esperar cuando a un paciente se le diagnostica un cáncer. La medicina del estilo de vida incluye la promoción de técnicas de relajación para hacer frente al estrés y ayudar a fomentar comportamientos saludables para combatir la fatiga que conlleva el tratamiento del cáncer.
Los mismos factores que pueden disminuir el riesgo de cáncer también pueden desalentar su reaparición tras el tratamiento. El Instituto Americano para la Investigación del Cáncer informa de que los comportamientos saludables, como la mejora de la dieta, la actividad física y el control del peso, contribuyen en gran medida a la supervivencia a largo plazo tras un diagnóstico de cáncer de mama. Reducir el riesgo de recurrencia forma parte del plan de medicina del estilo de vida del RMCC.
"Después del tratamiento, evaluamos qué terapias han recibido y su riesgo individual de recurrencia", explica el Dr. Richard. "Señalamos cualquier cosa que pueda abordarse en su estilo de vida para modificar el riesgo de recurrencia y otros problemas médicos".
También puede realizarse un examen o evaluación nutricional, que incluye la recopilación de información sobre prácticas dietéticas, tratamiento actual y seguridad alimentaria. Las evaluaciones ayudan a identificar los obstáculos para la adopción de comportamientos saludables, seguidos de derivaciones a recursos y apoyo.
Hacer cambios en el estilo de vida para mejorar la salud puede ser un reto para el paciente medio, pero después del tratamiento del cáncer la mayoría de los pacientes están motivados para hacer todo lo posible para minimizar el riesgo de recurrencia. Una vez que los pacientes empiezan a ver el impacto de los cambios en el estilo de vida y cómo afectan a su bienestar general, suelen convertirse en adeptos de por vida.
Mientras tanto, si uno de sus pacientes desarrolla cáncer y usted lo remite a RMCC para su tratamiento, su equipo incorporará la medicina del estilo de vida a su enfoque terapéutico.
"Estar certificados en Medicina del Estilo de Vida nos ayuda a proporcionar una mejor atención a los supervivientes de cáncer", dijo el Dr. Richard. "Mi objetivo es llevar esta investigación a la práctica".
¿Tiene un paciente con cáncer que se beneficiaría de la medicina basada en el estilo de vida? Remita a un paciente hoy mismo.
