Exámenes preventivos y diagnóstico precoz del cáncer
Después de perder a su madre por un cáncer de ovario, Kathy McGovern se comprometió a no correr la misma suerte y a someterse a pruebas de detección precoz. Su compromiso -combinado con la mejora del tratamiento del cáncer desde la batalla de su madre- probablemente le salvó la vida. Dos veces, de hecho.
Cuando a la madre de Kathy McGovern se le diagnosticó un cáncer de ovarios, era 1985. "Se lo diagnosticaron en diciembre y murió en agosto. Fue muy rápido", dijo Kathy. "Nos rompió el corazón".
El cáncer de la madre de Kathy ya estaba en fase 4 cuando finalmente se le diagnosticó, a pesar de haber visitado a numerosos médicos que no identificaron el cáncer de ovario.
"Parecía que eran 'los malos tiempos'", dijo Kathy. "No parecía que el cáncer de ovario estuviera en el radar ni de su internista ni de su ginecólogo. No puedo imaginar que su enorme e hinchado abdomen -en una mujer diminuta de talla 2- no haría sonar algunas alarmas en esos médicos hoy en día."
En respuesta, Kathy y su hermana se mantuvieron atentas a los signos de cáncer y se sometieron a revisiones periódicas para detectar el cáncer de ovario, como una ecografía vaginal cada seis meses o un año. El hecho de que las pacientes -sobre todo las que tienen indicadores genéticos o antecedentes familiares de cánceres hereditarios- puedan elegir opciones de detección temprana es una de las formas en que el tratamiento del cáncer ha mejorado desde la muerte de la madre de Kathy. Aunque estas pruebas no son universalmente fiables antes de que se desarrolle el cáncer, pueden ayudar a los pacientes y a los médicos a determinar los siguientes pasos apropiados para futuros exámenes y medidas preventivas.
Dado que el diagnóstico precoz del cáncer es un indicador clave del éxito del tratamiento, en Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC) se ofrecen servicios de pruebas genéticas para capacitar a los pacientes y sus familias.
Pero un año, en noviembre de 2003, Kathy tuvo que retrasar su prueba anual tres meses. Y, cuando finalmente se hizo la ecografía en febrero de 2004, había una masa de 10 centímetros en su ovario derecho. "No estoy segura de si pedir cita tres meses antes hubiera cambiado algo, pero era grande. Era una masa grande", dijo Kathy.
La precisión y exhaustividad de la intervención quirúrgica para extirpar el cáncer de Kathy fue otro ejemplo de cómo ha mejorado el tratamiento del cáncer. Su cirujano, al que Kathy llama "un mago", consiguió márgenes claros mediante una histerectomía total (incluidos los ovarios) y una desobstrucción, que mostró indicios de células cancerosas microscópicas metastatizadas. Afortunadamente, no había metástasis fuera de la pared pélvica. La recuperación de la operación fue tan bien que pudo reincorporarse a su trabajo de profesora en dos semanas.
"Amigos míos que se han sometido a histerectomías estaban furiosos conmigo, porque estaba tan bien, tan rápido. Porque es tan bueno", dijo Kathy.
Los nuevos medicamentos contra el cáncer muestran cómo han mejorado los tratamientos contra el cáncer
Tres años después de su histerectomía, Kathy recibió un segundo diagnóstico de cáncer, un tipo de cáncer totalmente diferente: leucemia mielógena crónica. "Hay varias leucemias", dijo Kathy. "Si vas a tener una, ésa es la que quieres tener".
Bromas aparte, el motivo es que una de las formas en que ha mejorado el tratamiento del cáncer -y sigue mejorando prácticamente cada día- es con los fármacos que lo combaten. "Un par de años antes de mi diagnóstico, en 2007, habían sacado al mercado una quimioterapia para la leucemia mielógena crónica que ha salvado a millones de personas. Y yo estoy en ese número. Es un medicamento maravilloso".
Quince años de tratamiento continuo y eficaz contra la leucemia mielógena crónica y ningún signo de metástasis en el cáncer de ovario, eso parece ser cierto.
"No puedo elogiar lo suficiente a los Centros del Cáncer Rocky Mountain ", dijo Kathy. "Me han salvado la vida dos veces".
Kathy dice que su oncólogo, el Dr. Alan Feiner, es "extraordinario. Es increíblemente minucioso y detallado, y lo que es importante para mí es importante para él. Es un médico fabuloso... y completamente dedicado a sus pacientes. Tiene una hermosa fotografía en su oficina de un robusto roble que se levanta contra el viento. La leyenda es: "No reces por una vida fácil. Reza para ser una persona fuerte". A través de su esmero y amabilidad, esto es exactamente lo que el Dr. Feiner inspira en mí: la determinación de ser una persona fuerte."
Aunque el cáncer de ovario es la quinta causa de muerte por cáncer en las mujeres, más que cualquier otro cáncer del aparato reproductor femenino, numerosos avances muestran cómo han mejorado los tratamientos contra el cáncer. Además, pacientes como Kathy demuestran que hay muchas razones para tener esperanza. Aprenda más sobre el diagnóstico, el tratamiento y la detección del cáncer de ovario.
