Detección temprana, apoyo familiar y un casco espacial: El viaje de una mujer a través del tratamiento del cáncer de mama triple negativo
"La vida me cambió en un día y con una llamada telefónica".
Jan D. tenía sólo 53 años cuando una revisión anual mamografía reveló una masa en su pecho. La biopsia posterior reveló que se trataba de un cáncer de mama triple negativo, una forma muy agresiva de cáncer de mama que representa entre el 10 y el 20% de los diagnósticos de cáncer de mama. El "triple negativo" se refiere a que el cáncer es negativo para los receptores de estrógeno, los receptores de progesterona y la proteína HER2, lo que significa que no responde al tratamiento hormonal.
Madre de dos hijos en el instituto, el diagnóstico de Jan era muy esperanzador. Para empezar, el examen rutinario había detectado el cáncer a tiempo, una bendición especial cuando se trata de un cáncer de rápido crecimiento como el de mama triple negativo. En segundo lugar, parecía pequeño -menos de cinco centímetros-, lo que sugería que no tendría que recibir quimioterapia. En tercer lugar, el cáncer no se había extendido a los ganglios linfáticos (aunque no se enteraría de este detalle hasta más adelante en su viaje de recuperación del cáncer).
Sin embargo, su respuesta inicial -no es sorprendente- fue el miedo. Desde una de las primeras citas con el médico, en la que tuvo que apoyar la cabeza en las rodillas para no desmayarse, hasta los momentos en los que el miedo no era más que una preocupación persistente en el fondo de sus pensamientos, el miedo fue un tema predominante en la primera parte de su experiencia con el cáncer de mama.
Tomar decisiones tras un diagnóstico de cáncer de mama triple negativo
Jan atribuye el mérito de haber contado con un fuerte apoyo familiar, en especial de su marido, y de haber tenido un equipo médico que le inspiró confianza, lo que le ayudó a superar el miedo que a veces la paralizaba. "Sabía que estaba bien atendida, lo que lo es todo en estas situaciones", dice.
Una de las vicisitudes del cáncer es la enorme cantidad de información que hay que asimilar y procesar, escribió en un blog sobre su viaje oncológico. ¿Cómo se puede frenar la avalancha de detalles, decisiones y elecciones? Intenté seguir la corriente. Elegí un cirujano plástico, me sometí a pruebas genéticas y esperé a que me operaran.
Elegir el especialista en cáncer de mama adecuado con el apoyo de su familia
La operación de la que habló Jan fue una doble mastectomía con reconstrucción, que se llevó a cabo sin problemas y sin ninguna complicación en el procedimiento o la recuperación. Supuso que lo peor había pasado cuando empezó a rehabilitarse de la operación, realizando sus actividades "como un T-Rex", ya que no debía levantar los brazos por encima de la altura del pecho.
Pero entonces el informe de patología arrojó buenas y malas noticias: el cáncer no se había extendido a los ganglios linfáticos, pero el tumor era más grande de lo que se creía. Con 14 centímetros, estaba dentro de la categoría de tamaño 1B, y se recomendaba la quimioterapia para "reducir el riesgo".
Mi corazón se hundió en la boca del estómago. Un vacío invadía mi cuerpo, escribió Jan en su blog. Tener cáncer, o imagino que cualquier enfermedad grave, es como una montaña rusa. Todo va bien y, de repente, surge una complicación.
Jan y su marido empezaron a investigar sobre médicos especialistas en cáncer, y así fue como encontraron al Dr. Manojkumar Bupathi en Rocky Mountain Cancer Centers y "nos gustó lo que vimos", dice Jan sobre las opiniones de los pacientes y las calificaciones profesionales del Dr. Bupathi. "Tuve una experiencia realmente buena con el Dr. Bupathi", dice.
Jan dice que valoraba el sentido común y la actitud ecuánime del Dr. Bupathi, que la animaba a seguir con las actividades que le proporcionaban alegría durante los tratamientos de quimioterapia, como asistir a los partidos de fútbol de su hijo. "Siempre fue positivo", añade.
Control de los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de mama
Jan se sometió a cuatro rondas de quimioterapia en la clínica Littleton de Rocky Mountain Cancer Centers y optó por probar el Sistema de enfriamiento del cuero cabelludo Paxmanque ella llama el "gorro frío", para evitar la caída del cabello. Es una experiencia de la que ahora puede reírse. "Es como un casco espacial, y es realmente incómodo", dice. A sus 54 años, solía ser la paciente más joven que recibía quimioterapia. Un hombre mayor, que la vio con el gorro de frío, se inclinó y le susurró a su mujer: "¿Qué lleva esa joven en la cabeza?". Sin embargo, su "susurro" fue mucho más fuerte de lo que él creía, y Jan y su hermana lo oyeron claramente y se esforzaron por contener sus risas.
Jan tuvo la suerte de sufrir pocos efectos secundarios de la quimioterapia. Aunque someterse a los tratamientos de quimioterapia le daba la sensación de estar constantemente en el limbo, dice que tuvo el efecto inesperado, incluso contraintuitivo, de calmar sus preocupaciones sobre el futuro. "Con la quimio, un aspecto positivo para mí, es que te obliga a vivir en el momento presente, a vivir el día a día, sólo para superarlo".
"Y, en cierto modo, te sientes protegida mientras haces la quimio", dice, señalando que es poco probable que el cáncer reaparezca durante el tratamiento de quimioterapia. Jan dice que los primeros meses después de completar sus cuatro rondas de quimioterapia fueron "una lucha" mientras esperaba a ver si era eficaz para evitar que el cáncer reapareciera.
Hágale caso a Jan: La detección precoz es la clave para un mejor resultado del cáncer de mama
Pero, con cada revisión posterior que no mostraba signos de reaparición del cáncer, Jan encontraba más y más razones para ser optimista. Como es una persona reservada, no compartió mucho sobre su diagnóstico y tratamiento del cáncer con otras personas que no fueran sus amigos y familiares más cercanos, hasta que todo terminó. Después, se abrió más a su experiencia, sobre todo porque la detección precoz fue clave para que el resultado fuera tan positivo para ella. "Sentí que era importante contar mi historia porque, aunque hay muchos tratamientos nuevos, el mejor resultado sigue siendo la detección precoz", dice.
Disfrutar de la vida después del cáncer de mama triple negativo
Jan descubrió que su vida había cambiado de otras formas significativas, aunque a veces sutiles. Jan, que antes era una corredora apasionada, sufrió osteopenia, un adelgazamiento de los huesos, en una cadera (un posible efecto secundario a largo plazo de la quimioterapia), por lo que dejó de correr. "Pensé que lo echaría de menos, pero no fue así", dice. Le recomendaron que levantara pesas, que se ha demostrado que mejorar la salud ósea de las mujeres supervivientes de cáncer. Para su sorpresa, descubrió que lo disfrutaba. Salió con un renovado aprecio por el apoyo de la familia y los amigos. Hoy en día, rara vez se ve afectada por la ansiedad que la acosaba inmediatamente después del diagnóstico.
"A veces tengo ansiedad por si vuelve", dice. "Pero en su mayor parte, creo que te hace estar agradecido por cada día".
Si le han diagnosticado cáncer de mama y busca el mismo tipo de apoyo y atención que recibió Jan, solicite una cita en la sede de Rocky Mountain Breast Specialists más cercana a usted. Tanto si se trata de su primera consulta como si desea una segunda opinión, nuestros especialistas en cáncer de mama están preparados para ayudarle a salir adelante.
