Anna McCree tenía 26 años cuando empezó a sufrir intensos dolores de espalda. De niña patinaba sobre hielo y se había caído alguna vez, pero este dolor era diferente. No se sentía cómoda en ninguna postura y no mejoraba por mucho que tomara Icy Hot o ibuprofeno. Anna sabía que algo no iba bien.
Consultó con su madre, una quiropráctica que vive fuera del estado, sobre lo que debía hacer. Después de probar varias terapias con un quiropráctico de la zona de Denver que normalmente aliviaban el dolor de espalda, la madre de Anna le sugirió que se hiciera una radiografía.
Cuando la radiografía de Anna mostró una fractura vertebral, su madre le recomendó una resonancia magnética. Anna compartió las imágenes de la resonancia con su quiropráctico, y fue entonces cuando se descubrió la causa del dolor de Anna. Tenía dos tumores en la columna que presionaban los nervios.
Tras reunirse con un neurocirujano, el doctor Adam Smith pudo confirmar los tumores y dijo que podían ser linfomas, sarcomas o benignos (no cancerosos). Sólo una muestra del tumor lo confirmaría. También tenía un tumor en la zona de la caja torácica. El Dr. Smith recomendó que Anna viera al Dr. John Burke, hematólogo-oncólogo de Rocky Mountain Cancer Centers, para que le hicieran una biopsia.
Por desgracia, la biopsia no fue concluyente, por lo que se recomendó la cirugía como siguiente paso. Los resultados de la biopsia tras la operación confirmaron que Anna tenía un linfoma difuso de células B grandes en estadio IV.
Planificar su vida después del cáncer, antes de empezar el tratamiento del linfoma
¿Y ahora qué? Todo parecía ir muy deprisa. Sin embargo, el Dr. Burke fue la calma en medio de la tormenta que vivía Anna. Antes de hacer nada, el Dr. Burke preguntó a Anna si le gustaría tener hijos en el futuro. Como contestó que sí, el Dr. Burke la puso inmediatamente en contacto con un especialista en fertilidad que congelaría sus óvulos. Sabía que los tratamientos de quimioterapia necesarios para tratar este tipo de linfoma probablemente dañarían sus óvulos. Anna dijo: "Le agradecí mucho que se tomara el tiempo de tener en cuenta mi edad y mi futuro antes que cualquier otra cosa".
Mientras pasaba por el proceso de congelación de óvulos e inserción de un puerto para las infusiones de quimioterapia, Anna tuvo tiempo de considerar algunas opciones de tratamiento, una de las cuales era un ensayo clínico.
Tomar la decisión de participar en un ensayo clínico para el linfoma en estadio IV
El Dr. Burke sugirió a Anna que participara en un ensayo clínico del fármaco Polivy (polatuzumab vedotin-piiq). Ya estaba aprobado para el linfoma B difuso de células grandes recurrente. El objetivo de este ensayo era comprobar si también era eficaz como tratamiento de primera línea.
Anna eligió el ensayo clínico sin dudarlo mucho, centrándose en los comentarios positivos que ya estaban recibiendo sobre este fármaco para este tipo de linfoma. Tuvo que tomar una decisión con bastante rapidez, pero a Anna le pareció que era la elección correcta. "El Dr. Burke tenía tanta confianza en este ensayo como opción de tratamiento", explicó Anna, "que no me preocupaba que me administraran un fármaco que se estaba investigando. Mi madre estuvo conmigo en todo momento y apoyó mi decisión de participar."
"RMCC hizo un gran trabajo al presentarme el ensayo clínico y hacerme sentir segura de que me beneficiaría. Me reafirmó en que estaba tomando la decisión correcta", dijo Anna sobre su decisión de participar en el ensayo clínico.
¿Cómo es participar en un ensayo de investigación sobre el cáncer?
Si estás en un ensayo clínico puedes preguntarte si realmente está funcionando. Anna tuvo la sensación de sentirse segura y cuidada durante el proceso de tratamiento. "Para tener cáncer, tuve una experiencia realmente buena", dijo. Los médicos y las enfermeras estaban siempre disponibles cuando ella tenía preguntas o los necesitaba.
Participar en un ensayo clínico exigía más exploraciones y análisis de sangre que en otras circunstancias. Algunas de las exploraciones a las que ya se había sometido debían repetirse para que los responsables del ensayo clínico dispusieran de su información. Pero, en general, no era necesario un gran esfuerzo adicional para participar en el ensayo.
Anna y el Dr. Burke no sabían si el nuevo fármaco formaba parte del tratamiento del linfoma o si se le administraba la terapia estándar "R-CHOP". En cualquier caso, estaba recibiendo tratamientos contra el cáncer que le salvaban la vida.
Durante todo el proceso de tratamiento, el Dr. Burke ayudó a Anna a mirar hacia delante con una actitud positiva. Incluso cuando se sentía deprimida, él la hacía sentir mejor. "Vamos a conseguirlo", le dijo con confianza un día en que se sentía especialmente deprimida.
Y tenía razón. Lo consiguieron. Actualmente está en remisión.
Después del tratamiento del linfoma: Centrarse en el futuro
Lo que Anna tuvo que afrontar a continuación fue la vida como superviviente. "Tras un diagnóstico de cáncer, tu vida va a cambiar drásticamente. Serás una superviviente del cáncer ahora y siempre. Tendrás que afrontarlo física y mentalmente. El equipo del RMCC hace un trabajo realmente bueno para entender eso".
Como era tan joven cuando le diagnosticaron la enfermedad, una trabajadora social del RMCC le sugirió que participara en un grupo de apoyo para personas diagnosticadas a una edad temprana. Asiste con regularidad para hablar de sus sentimientos y preocupaciones sobre la reaparición del cáncer. "Todo el mundo "olvida" que tuve cáncer, excepto yo", dice Anna. "Me recuperé. Pero eso no significa que no siga trabajando en mis sentimientos y temores sobre el futuro. Puedo compartir mis sentimientos con personas del grupo de apoyo que lo entienden, porque han pasado por lo mismo."
Cuatro años después de su diagnóstico, Anna tiene un nuevo trabajo y un nuevo hogar. Está muy ocupada planificando su boda, que se celebrará en octubre de 2023. Y el hecho de poder utilizar sus óvulos en un futuro próximo es algo que la llena de esperanza e ilusión por lo que está por venir. Mezclado con esta emoción viene un cierto nivel de ansiedad. ¿Volverá el cáncer? Es un temor que trata de controlar con regularidad y que anima a los supervivientes a comentar con su oncólogo. El Dr. Burke le aseguró que si sus preocupaciones se vuelven abrumadoras, él la guiará hacia los recursos que la ayudarán a manejarlo mejor.
"Me siento afortunado todos los días. Sé que no todo el mundo es tan afortunado. Podría tratarse del sentimiento de culpa del superviviente. Pero yo soy increíblemente afortunada por mi diagnóstico [de estadio IV]. Trato cada día como si fuera oro por lo que he pasado".
Si usted o un ser querido es un superviviente de cáncer, descárguese nuestra guía gratuita. Obtén más información útil sobre los aspectos físicos y mentales de vivir la vida como superviviente de cáncer.
