A Caven Hill le faltaban unos meses para cumplir 64 años cuando supo que su vida estaba a punto de cambiar. Un tumor sólido en la base de la lengua se había convertido en "localmente avanzado", lo que significa que había crecido fuera de la lengua pero aún no se había extendido a otras partes del cuerpo. En ese momento, Caven no podía imaginar lo que le esperaba, ni lo mucho que tendría que abrirse y aprender a confiar.
La primera señal de un problema
Caven empezó a tener molestias al tragar. Pidió cita con su médico pensando que se trataba de un simple reflujo ácido. En las semanas siguientes, notó que tenía más dificultades para tragar, pero no se preocupó demasiado por lo que parecía una pequeña hinchazón en la garganta. Volvió a su vida cotidiana como marido, abuelo y director de ventas de distrito.
Estuve casi un año hasta que volví al médico y le dije: "Esto está empeorando". Me envió a un otorrinolaringólogo", dijo Caven. "No olvidaré ese día".
A los pocos minutos de conocer al otorrinolaringólogo, Caven recibió un diagnóstico que no esperaba: cáncer de garganta. El médico detectó un carcinoma de células escamosas en estadio IV, el tipo más común de cáncer de tumor sólido en la cabeza y el cuello. Caven fue remitido a Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC) para comenzar el tratamiento. Mientras tanto, el ORL seguiría desempeñando un papel crucial en su atención.
La remisión a los centros oncológicos Rocky Mountain
Durante su primera reunión con el Dr. Robert Jotte, oncólogo médico del RMCC, Caven supo que estaba en buenas manos. Los dos establecieron rápidamente una relación mientras discutían el diagnóstico y el plan de tratamiento. Aunque tenía un tumor sólido avanzado, Caven se sentía afortunado de que no se hubiera extendido a otras partes del cuerpo. Estaba previsto que recibiera siete semanas de quimioterapia y radioterapia.
Como el tumor estaba en la base de la lengua, Caven necesitaría una traqueotomía para que los cirujanos pudieran insertarle un tubo de respiración en la garganta. También necesitaría una sonda de alimentación en el estómago. Estas dos cirugías garantizarían que Caven pudiera respirar y alimentarse durante los tratamientos contra el cáncer que se dirigirían al tumor del cuello.
Mantener la sensación de normalidad cuando la vida es cualquier cosa menos normal
Durante los dos meses siguientes, Caven recibió quimioterapia y radioterapia en el RMCC.
"Tuve unas cuantas enfermeras que me sentaron y me dijeron: 'Oye, mira, este tratamiento es lo más duro que hay, y va a ser miserable'", dijo Caven. "Tenían razón".
El tratamiento del cáncer, la sonda de alimentación y la traqueotomía hicieron mella en el cuerpo y la mente de Caven. Perdió peso y experimentó una intensa fatiga. También perdió la voz durante más de un mes mientras la traqueotomía se curaba.
Como vendedor, esto fue especialmente duro para él, pero Caven estaba decidido a superarlo y a no dejar que el cáncer le impidiera vivir.
"Soy un tipo bastante independiente. No he puesto demasiado a mi familia. Pero aun así, les afectó bastante a todos. Fue duro para ellos simplemente verlo", dijo Caven. "No fue bonito. Fui a mis tratamientos y volví, y trabajé durante todo esto. Estuve bastante limitada en un momento dado, pero podía levantarme, sentarme en pijama, abrir mi portátil y superarlo".
Sus responsabilidades familiares y laborales ayudaron a Caven a centrarse en el objetivo de terminar el tratamiento.
"Siempre recordaré el último día de radiación", dijo Caven. "Era mi cumpleaños".
Sintió las secuelas de la radiación durante unos meses después del tratamiento. También tuvo que esperar un tiempo antes de quitarse los tubos de respiración y alimentación. Aun así, terminar el tratamiento contra el cáncer le pareció un regalo fantástico. El Dr. Jotte le dio a Caven la buena noticia de que estaba libre de cáncer. Hicieron un nuevo plan de cuidados para volver a tener una vida sin cáncer.
No es sólo una infección de los senos paranasales más
Unos siete meses después de la quimio y la radioterapia, Caven volvió al otorrinolaringólogo con una infección en los senos. Caven necesitaba cirugía para limpiar sus senos paranasales.
En el quirófano, el otorrinolaringólogo vio un tejido de aspecto sospechoso e hizo una biopsia. En su cita de seguimiento, una semana después, Caven se enteró de que tenía un cáncer secundario en las fosas nasales.
El otorrinolaringólogo recomendó operar para extirpar el cáncer, pero advirtió a Caven de que el resultado podría no ser bueno. Caven estaba desolado, pero no estaba dispuesto a rendirse. Decidió consultar al Dr. Jotte para una segunda opinión.
Una segunda oportunidad
Caven se enteró de que no era un buen candidato para la radioterapia adicional. Pero el Dr. Jotte tenía otra idea.
"Me dijo: 'Intentaremos encontrar un ensayo clínico'", dijo Caven. "Y yo dije: '¿Qué es un ensayo clínico?'".
El Dr. Jotte explicó que un ensayo clínico es un estudio que examina la eficacia y seguridad de los tratamientos de vanguardia. El proceso de ensayo clínico ayuda a poner los tratamientos eficaces al alcance de más personas, y los participantes en los ensayos clínicos tienen acceso a estos tratamientos antes de que estén ampliamente disponibles.
Caven estaba desanimado por la reaparición del cáncer y nervioso por probar un nuevo tipo de tratamiento, pero no sentía que tuviera otra opción. Creía en el Dr. Jotte y en el equipo del RMCC.
"En algún momento, tienes que confiar en alguien. Puedes estar enfadado y frustrado, y dudar. Estás realmente enfermo, y estás buscando algún tipo de solución esperanzadora", dijo Caven. "Cuando el médico dice que éste es el camino, confías en él. Aunque he pasado por la quimioterapia y la radiación tradicional y he tenido una recidiva, confié en él. Dije: 'Vamos a hacer lo que sea necesario'. Poner mi confianza en él marcó la diferencia".
Al cabo de un mes, Caven se inscribió en un ensayo clínico para un tratamiento de inmunoterapia y comenzó a recibir infusiones semanales de dos medicamentos. Estos medicamentos detienen el crecimiento del cáncer dirigiéndose a las células madre cancerosas y eliminando los tumores existentes al impedir la formación de nuevos vasos sanguíneos que alimentan el cáncer.
Caven empezó a ir a la clínica de RMCC Lone Tree en el Centro Médico Sky Ridge una vez a la semana para recibir infusiones y cada dos meses para hacerse un TAC para comprobar el progreso del tratamiento. En pocas semanas, empezó a mejorar. Después de dos años y medio de tratamiento, ya no tiene cáncer, pero continúa con el ensayo clínico para evitar que el cáncer vuelva a aparecer.
"Me metí en el juicio, y lo único que hizo fue salvarme la vida", dijo Caven. "Es así de sencillo. Para mí, es un milagro moderno. Soy muy afortunado".
Mirando hacia el futuro
El estudio clínico terminará pronto, y Caven está trabajando con el Dr. Jotte para planificar la continuación del tratamiento después del ensayo. Caven podría seguir con la medicación o probar otro enfoque. Todavía no lo ha decidido, pero tiene esperanzas y se ha comprometido a hacer todo lo que pueda para mantenerse libre de cáncer.
El final del ensayo clínico no es el único cambio en la vida de Caven. También se está preparando para la jubilación. Pero eso no significa que vaya a bajar el ritmo.
"Mi atención médica me mantiene bastante cerca de casa", dijo Caven. "Puede que haga algún trabajo a tiempo parcial, y voy a dedicar tiempo a mis aficiones, principalmente el golf y la fotografía".
Caven cree que siempre se preocupará por otra recurrencia, pero está agradecido por la vida que tiene y por los cuidados que recibe en el RMCC.
"Cuando entras en algo así, pides habilidad y cariño", dijo Caven. "Si tienes esas dos cosas, eres bueno".
Pasar por el tratamiento del cáncer puede ser complejo y abrumador, pero usted no está solo. Los expertos de Rocky Mountain Cancer Centers están aquí para guiarle y apoyarle mientras le ofrecen opciones de tratamiento excepcionales. Solicite una cita hoy mismo para saber más sobre las opciones de tratamiento del RMCC.
