Nancy Chapin afronta el cáncer como afronta todo en la vida: de frente y con una buena dosis de humor. A sus 81 años, Nancy ha sido tratada dos veces de cáncer de mama y ahora ayuda a allanar el camino a futuras pacientes. ¿Su sabiduría?
"Primero cómete el postre", aconseja Nancy con una sonrisa. En otras palabras, vive la vida al máximo. Y los profesionales sanitarios de Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC) la están ayudando a conseguirlo.
Retorno agresivo
Tras detectarse un bulto en el pecho, a Nancy le diagnosticaron cáncer de mama a los 62 años y se sometió a una tumorectomía y a radioterapia. Por desgracia, el cáncer reapareció casi 20 años después en la mama opuesta, esta vez como cáncer de mama HER2 positivo.
"Este tipo agresivo de cáncer de mama tiene altos niveles de la proteína HER2, que interviene en el crecimiento de las células cancerosas. En consecuencia, se asocia a tasas más elevadas de recurrencia", explica la Dra. Mabel Mardones, oncóloga médica del RMCC. "Sin embargo, las opciones de tratamiento dirigido para el cáncer HER2-positivo siguen mejorando los resultados. Con el tratamiento, no sólo queríamos mantener la alta calidad de vida de Nancy, sino proporcionar una cura potencial."
Atención personalizada
Nancy recibió quimioterapia intensiva en el Centro Médico Rose del RMCC para ayudar a eliminar el agresivo cáncer. Al mismo tiempo, se le administró una terapia dirigida contra el HER2, un fármaco intravenoso que actúa directamente sobre las células HER2. El fármaco se une a estas células específicas e interrumpe la señal química que les ordena crecer.
La quimioterapia de Nancy duró 18 meses, durante los cuales se tomó una semana de descanso cada dos semanas de terapia. Debido a su edad, la terapia de Nancy se prolongó durante más tiempo para administrarle dosis diarias más pequeñas y más fáciles de tolerar.
"Nadie quiere ir a quimioterapia. Punto", dijo Nancy. "No puedo decir que fuera fácil, pero me lo tomé día a día. Sabía que si llegaba cada mañana, las enfermeras me ayudarían. Me cuidaron muchísimo".
Además de asegurarse de que Nancy estuviera cómoda y descansara durante sus sesiones de quimioterapia, el personal del Centro de Infusión Rose le administró la terapia del gorro frío, un tratamiento adicional al que Nancy optó por someterse para evitar la caída del cabello relacionada con la quimioterapia. La terapia consiste en llevar un gorro frío, que enfría el cuero cabelludo y reduce el flujo sanguíneo a los folículos pilosos.
"Nancy tuvo una respuesta maravillosa a la quimioterapia", dijo el Dr. Mardones. "Sólo le quedaba una enfermedad minúscula y pudo pasar a la cirugía".
Saltar para ayudar
Tras la quimioterapia, Nancy se sometió a una mastectomía para evitar la reaparición del cáncer. Y, como todo el tratamiento, se lo tomó con calma.
"Me operaron por la mañana y a las 4 de la tarde ya estaba en casa pidiendo comida china.
Poco después, Nancy recibió un correo electrónico del RMCC preguntándole si estaría interesada en inscribirse en el ensayo Flamingo-01, un ensayo clínico que estudia una prometedora vacuna contra el cáncer de mama HER2-positivo. El RMCC es uno de los 149 centros de investigación -y el de mayor número de participantes en todo el mundo- de este estudio mundial, que se encuentra en su tercera y última fase.
¿La respuesta de Nancy? "Apúntame".
"Mucha gente piensa que el cáncer de mama es sólo una enfermedad de mujeres jóvenes, pero afecta a mujeres de todas las edades y etnias. La participación de Nancy como mujer mayor y de origen judío es muy importante", explicó el Dr. Mardones. "Su participación sienta las bases para las mujeres del futuro que se beneficiarán de una forma más directa e impactante".
Terapias prometedoras
El RMCC ofrece el ensayo Flamingo-01 a pacientes elegibles con cáncer de mama HER2-positivo en casi todos sus centros. Esto permite a las pacientes participar en el codiciado estudio en un lugar cómodo y cercano a su domicilio.
"Tener acceso a terapias prometedoras años antes de que estén disponibles para el público es un enorme beneficio para nuestros pacientes y una de las razones por las que fomentamos la participación en ensayos clínicos", dijo el Dr. Mardones. "El nivel de entusiasmo con respecto a esta vacuna en particular es extremadamente alto. En la fase 2 del estudio, no hubo absolutamente ninguna recidiva del cáncer ni se encontraron efectos secundarios sistémicos."
Como parte del ensayo Flamingo, Nancy recibe inyecciones periódicas de la vacuna en la consulta del Dr. Mardones en el Centro Médico RMCC Rose. Y lo cierto es que espera con impaciencia las visitas. En cada cita, se pone fielmente su esponjoso gorro rosa de flamenca... para que la experiencia sea divertida.
"No estoy seguro de dónde salió ese sombrero. Apareció un día en mi desván. Supongo que el universo decidió que me pertenecía", dice Nancy.
Vivir a lo grande
Hoy, casi cuatro años después de que le diagnosticaran un cáncer de mama HER2 positivo, Nancy no tiene cáncer y vuelve a disfrutar de la vida. Ella y Jesse, su marido desde hace 40 años, han vuelto a dedicarse a sus muchas pasiones. Nancy no sólo dirige su propia empresa de reformas de apartamentos, sino que un día cualquiera puede estar en la ópera, de viaje por carretera para asistir a un concierto de música country, paseando por un museo de arte o planeando las próximas vacaciones de la pareja.
Está claro que el cáncer no ha frenado a Nancy. Tampoco su edad. ¿Su lema tácito? Hacerlo todo con "utz", la palabra que utiliza para describir algo extra o con un poco de energía.
Es una lección que a todos nos vendría bien.
