Bill Carpender, autodenominado "loco de los trenes", ha tenido una vida plena y enriquecedora. Cuando un cáncer de la sangre llamado linfoma no Hodgkin amenazó con hacer descarrilar su futuro, creó un plan personalizado de atención oncológica con la ayuda de un oncólogo experto y compasivo de Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC). El tratamiento que recibió mantuvo a este marido, padre y abuelo en el buen camino para seguir creando recuerdos con sus seres queridos.
Un hombre de familia
Desde que Bill se jubiló como director de proyectos de ingeniería, su vida gira en torno a la familia. Este residente en Denver de 85 años y su mujer, Ann, llevan casados 62 años. Tienen cinco hijos y 11 nietos. Incluso la pasión de Bill por los trenes está entrelazada con su amor por la familia.
Durante décadas, los sábados de la temporada de esquí, los Carpender tomaban lo que entonces se conocía como el tren de esquí de Denver a Winter Park para disfrutar del tiempo en las pistas. Hoy en día, otro tipo de tren forma parte de la conexión de Bill con sus nietos.
"Tengo una maqueta de tren que circula por una gran vía ovalada en el suelo del salón", explica Bill. "La gente me pregunta: '¿Por qué lo tienes en el suelo? Y yo respondo: 'Porque tengo nietos y les gusta jugar con él. Si lo pusiera en una estantería, no podrían alcanzarlo'".
Dolor de estómago y un diagnóstico sorprendente
Como una maqueta de tren, la vida a veces se descarrila, cortesía de lo inesperado. Eso es lo que le ocurrió a Bill en septiembre de 2019, cuando un dolor de estómago le hizo buscar ayuda... y respuestas.
"Me dolía el estómago y no me sentía bien. "Había tenido úlceras en el pasado, y me sentía como si tuviera otra úlcera. Fui a mi médico de cabecera. Me examinó y me dijo que fuera a urgencias enseguida".
En un hospital cercano, el equipo del servicio de urgencias sospechó que se trataba de una úlcera de estómago, que sus colegas confirmaron y trataron más tarde. Sin embargo, los médicos del servicio de urgencias también hicieron un descubrimiento sorprendente: un ganglio linfático agrandado en la ingle de Bill. El médico de cabecera de Bill le dijo que necesitaba ver a un oncólogo y le recomendó al Dr. Chris Benton, hematólogo y oncólogo médico del RMCC.
De inmediato, Bill quedó impresionado por la experiencia y las credenciales del Dr. Benton. Antes de incorporarse al RMCC, el Dr. Benton formaba parte del profesorado del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas, uno de los centros oncológicos más importantes de Estados Unidos.
Para detectar un linfoma, Bill tuvo que acudir a un cirujano para que le hiciera una biopsia de los ganglios linfáticos. Los resultados confirmaron las sospechas del Dr. Benton: Bill tenía un linfoma no hodgkiniano. Se tomó la noticia con calma.
"El diagnóstico no me asustó", dice Bill. "Había superado muchos hitos en mi vida. Si me iba a matar, me sentía preparado. Tengo fe en que Dios se ocupará de mí. El Dr. Benton y su equipo me indicaron el camino y lo que podíamos hacer. Tenía fe en el buen Dios y en un buen médico".
Entender el linfoma no hodgkiniano
El linfoma no hodgkiniano representa alrededor del 4% de todos los cánceres de EE.UU., según la Sociedad Americana del Cáncer. El linfoma no hodgkiniano afecta al sistema linfático, una parte del sistema inmunitario que mueve por el cuerpo un líquido llamado linfa, que contiene linfocitos (glóbulos blancos del sistema inmunitario) y otras sustancias. La enfermedad se desarrolla en los linfocitos y afecta a zonas de tejido linfático, como los ganglios linfáticos.
El linfoma no Hodgkin es más frecuente que el linfoma de Hodgkin, que también afecta a los linfocitos y da lugar a la formación de células cancerosas denominadas células de Reed-Sternberg. Estas células son muy grandes y pueden extenderse por todo el cuerpo.
La causa principal del linfoma no hodgkiniano no está clara, pero algunos factores pueden aumentar el riesgo, como los antecedentes familiares, un sistema inmunitario debilitado, el envejecimiento y el hecho de ser de raza blanca. No se puede hacer nada para prevenir el linfoma no hodgkiniano, pero es posible reducir el riesgo con algunos cambios en el estilo de vida:
Evitar el tabaco- Ser físicamente activo
- Comer mucha fruta, verdura y cereales integrales
- Mantener un peso saludable
- Reducir al mínimo las carnes rojas y procesadas en la dieta
El aumento de tamaño del ganglio linfático de la ingle de Bill era un indicio de la presencia de un linfoma no hodgkiniano. Los ganglios linfáticos inflamados también pueden aparecer en el cuello, el estómago o las axilas. Las personas con linfoma no hodgkiniano pueden sentir los siguientes síntomas:
- Dolor en el pecho
- Escalofríos
- Cansancio extremo
- Sudores nocturnos
- Fiebre o pérdida de peso inexplicables
Para determinar la forma más adecuada de tratar un linfoma no hodgkiniano, los oncólogos necesitan saber si es de crecimiento lento o agresivo, así como su tipo y subtipo. Bill tenía un subtipo de linfoma de células B, la forma más común de linfoma no Hodgkin. También es una forma agresiva de la enfermedad. Aun así, Bill tenía motivos para la esperanza. Según la Sociedad Americana de Oncología Clínica, la tasa global de supervivencia a cinco años del linfoma no Hodgkin en EE.UU. es del 73%.
Navegar por el tratamiento del linfoma no hodgkiniano
La mayoría de las personas con linfoma no Hodgkin reciben quimioterapia, y eso es exactamente lo que el Dr. Benton recomendó para Bill. A partir del otoño de 2019, Bill se sometió a seis tratamientos de quimioterapia, con cada uno espaciado tres semanas. Después de someterse al primer tratamiento en un hospital local, Bill visitó las clínicas RMCC para los otros cinco, con la mayoría teniendo lugar en nuestra ubicación de Englewood.
Bill desarrolló una rutina para sus citas de quimioterapia, que empezaban por la mañana temprano y duraban ocho horas.
"Mi hijo mayor me regaló un teléfono nuevo y lo utilicé para escuchar un audiolibro que me recomendó mi cuñado", cuenta Bill. "Escuché 11 capítulos de una biografía de Ulysses S. Grant durante el tratamiento. En cada cita, el personal me limpiaba el puerto, me conectaba a la máquina de quimioterapia y yo me tumbaba a escuchar mi libro, leer o mirar lo que pasaba a mi alrededor. No fue una experiencia angustiosa".
Los tratamientos se desarrollaron sin problemas y Bill experimentó pocos efectos secundarios, salvo la pérdida de cabello. Afortunadamente, le ha vuelto a crecer. Cuando terminó su último tratamiento a principios de 2020, el personal de la clínica le tenía preparada una sorpresa.
"El personal me dio una taza de café que todos habían rubricado", dijo Bill. "Eso me reconfortó".
Superar el linfoma no hodgkiniano con gratitud
El final de la quimioterapia también marcó el final del tratamiento de Bill, pero no de su relación con el Dr. Benton. Bill visitaba al oncólogo cada tres meses al principio y, finalmente, cada seis meses. El Dr. Benton controlaba a Bill en busca de recidivas del cáncer, mientras Bill le recomendaba lugares donde alquilar esquís.
"Al Dr. Benton le gusta esquiar como a mí", dijo Bill. "No tenía que ir rápido ni ser el primero en bajar la colina. Simplemente lo disfrutaba".
Tres años después de enterarse de que tenía linfoma no Hodgkin, Bill no tiene cáncer. Está agradecido al RMCC por ayudarle a vencer la enfermedad.
"La atención personal que recibí en el RMCC es lo que más valoré de mi experiencia", dijo Bill. "Yo no era sólo un trozo de papel. Todos me trataban como a una persona, y el Dr. Benton se preocupaba por mí".
Bill tiene algunos consejos para quienes han recibido un diagnóstico de cáncer y se preguntan cómo seguir adelante.
"Mi mensaje más importante es que reciban tratamiento de expertos que entiendan el cuidado del cáncer", dijo Bill. "Y escucharles".
En RMCC, tratamos a más adultos con cáncer que cualquier otra organización en Colorado porque todo lo que hacemos es ofrecer una atención oncológica de vanguardia y de alta calidad. Encuentre un oncólogo de RMCC que puede crear un plan de tratamiento del cáncer personalizado para usted.
