COLORADO - Marzo 2025 - Es un hecho que la mayoría de los pacientes con cáncer en Colorado se enfrentan a todo tipo de obstáculos para acceder a la atención especializada y el tratamiento, ya sea un largo viaje desde una zona rural para recibir tratamientos diarios contra el cáncer, o la dificultad para conseguir tiempo libre del trabajo para cirugías o recuperación. Pero algunos grupos de población, sobre todo las minorías y las comunidades marginadas, se enfrentan a mayores y más numerosos obstáculos para acceder a los servicios de prevención, detección y atención del cáncer que pueden salvarles la vida. Para la Dra. Mabel Mardones, oncóloga del Rocky Mountain Cancer Centers, abordar las disparidades sanitarias en la atención oncológica es fundamental tanto personal como profesionalmente. 

La Dra. Mardones, oncóloga y mujer latina especializada en cáncer de mama, entiende que el cáncer de mama afecta de manera desproporcionada a las mujeres de ascendencia latina o hispana, que se enfrentan a tasas de mortalidad más elevadas. Reconoce las disparidades a las que se enfrenta esta población, incluido el acceso limitado al seguro médico, las dificultades económicas, los prejuicios de los médicos y los factores medioambientales -como el aire y el agua contaminados- que contribuyen al cáncer. Estos problemas suelen ser más pronunciados en las comunidades minoritarias y de bajos ingresos que en las poblaciones acomodadas, predominantemente blancas.

Como médico de un programa oncológico que se esfuerza constantemente por abordar las desigualdades, y como voz respetada en la comunidad médica, la Dra. Mardones es capaz de concienciar e instigar el cambio, un papel que asume por completo -y con habilidad- tanto como educadora de sus pacientes como oradora pública.

¿Qué factores contribuyen a las disparidades sanitarias en la atención al cáncer?

El Dr. Mardones señala que la población latina tiene tasas de incidencia de cáncer de mama inferiores a las de la población general, pero tasas de mortalidad más elevadas, una estadística aleccionadora que muy probablemente es válida para otras minorías. Las razones de esta disparidad sanitaria son numerosas y están entrelazadas. El Dr. Mardones enumera cuestiones como:

• Detección tardía, lo que conlleva un pronóstico menos favorable. 
• La falta de concienciación y de acceso a la atención sanitaria se traduce en un menor número de revisiones rutinarias del cáncer.
• En algunos casos, los pacientes latinos se enfrentan a tumores biológicamente más agresivos debido a la genética.
• Los prejuicios de los médicos que podrían llevar a un médico oncólogo a pasar por alto las opciones de tratamiento de vanguardia de los ensayos clínicos para pacientes de minorías. 
• Dificultades económicas, que pueden o no incluir la falta de seguro médico. Incluso con seguro médico, el tratamiento del cáncer puede resultar prohibitivo para las personas con medios económicos limitados.

Además, según el Dr. Mardones, existen prejuicios culturales en la comunidad latina que pueden ir en contra del tratamiento del cáncer. Uno de ellos es la desconfianza en el sistema médico debido a las diferencias culturales, las barreras lingüísticas y de comunicación y la falta de comprensión del funcionamiento del sistema sanitario. Antes incluso de empezar a tratar el cáncer de una persona, la Dra. Mardones dice que genera confianza y dedica tiempo a educar al paciente, incluidos sus familiares y otras personas importantes.

"Mi papel es ser educador, incluso como oncólogo. Todo gira en torno a la educación. Soy un facilitador y un educador. Y luego quiero capacitarles para que tomen sus propias decisiones", dice el Dr. Mardones. "Es un enfoque que no sólo es más gratificante desde una perspectiva interpersonal, sino que también crea una mejor actitud hacia el tratamiento del cáncer. Cuando los pacientes están capacitados para elegir, se comprometen más con el tratamiento."

En el RMCC, el Dr. Mardones y todo el equipo de médicos y profesionales sanitarios se han comprometido a trabajar por la equidad sanitaria poniendo a disposición de los pacientes una atención oncológica de alta calidad cerca de sus hogares, eliminando la necesidad de trasladarse o viajar largas distancias. A su vez, esto permite a los médicos inscribir a sus pacientes en ensayos clínicos en todo el país, centrándose en la investigación y proporcionando una terapia sólida. La Dra. Mardones afirma que abordar estas cuestiones de frente la enorgullece en lo que respecta al enfoque del RMCC de la equidad y las disparidades sanitarias.

"Queremos que las poblaciones minoritarias sepan que estamos equipados para ofrecer atención médica oncológica especializada y que tienen opciones para su tratamiento. El RMCC incorpora el concepto de atención igual para todos y accesibilidad para todos los pacientes", dijo el Dr. Mardones. "Creo que es importante que los médicos -como parte de nuestro juramento hipocrático- prestemos la misma atención de calidad a todos los pacientes".

El idioma puede ser una barrera no sólo para la comunicación, sino también para la calidad y variedad de los tratamientos disponibles. Para hacer frente a esto, RMCC ofrece servicios de traducción para todos los materiales y citas médicas en cualquier idioma. Todos los miembros del equipo asistencial del RMCC tienen acceso a tecnología que puede traducir en tiempo real durante los exámenes. Este avance en la accesibilidad fue impulsado, en parte, por la pandemia, cuando no se disponía de intérpretes en persona. Sin embargo, aunque el RMCC y la US Oncology Network se esfuerzan por ofrecer una atención equitativa, para hacer frente a las disparidades sanitarias es necesario un cambio sistémico más amplio que vaya más allá del tratamiento individual de los pacientes.

"Si no abordamos cuestiones ajenas a la atención sanitaria, no podremos mejorar los resultados sanitarios", dijo el Dr. Mardones, refiriéndose a los determinantes sociales de la salud, que incluyen no sólo la atención médica sino muchos otros factores como la educación y los comportamientos. "Debemos afrontar estos problemas e intentar encontrar soluciones colectivas para cambiar el sistema. Nadie debería tener que vender su casa o carecer de un fondo de jubilación para recibir atención oncológica".

Según un Informe de la Fundación Robert Wood Johnson"La equidad sanitaria significa que todo el mundo tiene una oportunidad justa y equitativa de estar lo más sano posible. Para ello es necesario eliminar obstáculos a la salud como la pobreza, la discriminación y sus consecuencias, como la impotencia y la falta de acceso a buenos empleos con una remuneración justa, educación y vivienda de calidad, entornos seguros y atención sanitaria." En el lado opuesto están disparidades sanitariasque son "diferencias evitables en la carga de enfermedad, lesiones, violencia u oportunidades para alcanzar una salud óptima que experimentan las poblaciones socialmente desfavorecidas".

El Dr. Mardones recomienda Share Cancer Supportque ayuda a las mujeres de comunidades desfavorecidas durante el tratamiento del cáncer, y el Instituto Latino del Cáncerque investiga y aboga por reducir la carga que el cáncer supone para las comunidades latinas.

RMCC forma parte de The U.S. Oncology Network, una organización nacional muy respetada que colabora para avanzar en la atención innovadora y ofrecer resultados óptimos. Como líderes en el tratamiento del cáncer en Colorado, llevamos más de 30 años ofreciendo una atención oncológica de primera clase con compasión y experiencia, y facilitamos la vida de nuestros pacientes ofreciéndoles un acceso coordinado a la atención en 19 centros repartidos por todo Colorado. Por lo tanto, si se encuentra ante nuevos retos en su camino hacia la salud, estaremos a su lado, potenciando su valentía con nuestra experiencia demostrada.

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Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC) es un centro independiente dirigido por médicos que ofrece tecnología y opciones de tratamiento de vanguardia y lleva a cabo investigaciones innovadoras. Durante más de 30 años, RMCC ha sido pionero en la atención basada en la comunidad para permitir que más pacientes con cáncer reciban un tratamiento de alta calidad mientras permanecen cerca del apoyo de familiares y amigos.

Rocky Mountain Cancer Centers trata más casos de cáncer en adultos que cualquier otra organización sanitaria de Colorado, con 19 centros y una red de 54 médicos especializados en la atención oncológica en todo el estado. RMCC se centra colectivamente en el tratamiento del cáncer y los trastornos sanguíneos con tecnología avanzada e investigación innovadora, independientemente del lugar donde viva, al tiempo que adopta un enfoque comunitario de atención oncológica integrada de subespecialidades. Esto permite a los pacientes acceder a tratamientos de vanguardia mientras viven en casa y reciben el apoyo fundamental de familiares y amigos.

Los pacientes tratados en el RMCC pueden participar en algunos de los ensayos clínicos nacionales más prometedores para una amplia gama de cánceres. El RMCC ha desempeñado un papel en el desarrollo de más de 100 fármacos contra el cáncer aprobados por la FDA, aproximadamente un tercio de las terapias contra el cáncer aprobadas por la FDA hasta la fecha. En cualquier momento, hay más de 150 ensayos clínicos nacionales abiertos en toda la Red.

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