Cáncer de cuello uterino

Esta información sólo se refiere al cáncer de cuello uterino invasivo. No se refiere al precáncer, a las células anormales que se encuentran sólo en la superficie del cuello uterino ni a otras alteraciones del cuello uterino. Estos cambios celulares se tratan de forma diferente al cáncer de cuello de útero invasivo. Las mujeres con células cervicales anormales sólo en la superficie pueden querer leer el folleto del NCI Understanding Cervical Changes: Una guía de salud para la mujer. En él se habla de las células anormales y se describen los tratamientos.

La detección precoz es clave en el tratamiento del cáncer de cuello de útero

Para muchas mujeres, el diagnóstico de cáncer de cuello uterino llega sin previo aviso, ya que en sus primeras fases puede no haber signos o síntomas de que algo va mal. Las hemorragias entre períodos, las hemorragias más abundantes durante los períodos, el flujo vaginal inusual o el dolor pélvico pueden incitar a una visita al médico, y un examen pélvico posterior y una prueba de Papanicolaou pueden proporcionar el diagnóstico, pero ¿luego qué? El tratamiento y el pronóstico del cáncer de cuello uterino dependen en gran medida del estadio de la enfermedad. Si se detecta y se trata a tiempo, a menudo se puede curar.

Diagnóstico del cáncer de cuello de útero

El cáncer de cuello de útero es un tipo de cáncer ginecológico que comienza en el cuello uterino. Los médicos recomiendan que las mujeres ayuden a reducir el riesgo de cáncer de cuello uterino haciéndose regularmente la prueba de Papanicolaou. La prueba de Papanicolaou (a veces llamada frotis de Papanicolaou o frotis cervical) es una prueba sencilla que se utiliza para observar las células del cuello uterino. Las pruebas de Papanicolaou pueden detectar el cáncer de cuello uterino o células anormales que pueden conducir al cáncer de cuello uterino.

La detección y el tratamiento de las células anormales pueden prevenir la mayor parte del cáncer de cuello uterino. Además, la prueba de Papanicolaou puede ayudar a detectar el cáncer en una fase temprana, cuando es más probable que el tratamiento sea eficaz.

Para la mayoría de las mujeres, la prueba de Papanicolaou no es dolorosa. Se realiza en la consulta del médico o en una clínica durante un examen pélvico. El médico o la enfermera toman una muestra de células del cuello uterino. Un laboratorio examina las células bajo el microscopio para detectar cambios celulares. En la mayoría de los casos, las células anormales encontradas en la prueba de Papanicolaou no son cancerosas. La misma muestra de células puede ser analizada para detectar una infección por VPH.

Si los resultados de la prueba de Papanicolaou o del VPH son anormales, su médico le sugerirá otras pruebas para hacer un diagnóstico:

• Colposcopia: El médico utiliza un colposcopio para observar el cuello uterino. El colposcopio combina una luz brillante con una lente de aumento para facilitar la visualización del tejido. No se introduce en la vagina. La colposcopia suele realizarse en la consulta del médico o en la clínica.
• Biopsia: A la mayoría de las mujeres se les extrae tejido en la consulta del médico con anestesia local. Un patólogo examina el tejido con un microscopio en busca de células anormales.
  • Biopsia en sacabocados: El médico utiliza un instrumento afilado para pellizcar pequeñas muestras de tejido cervical.
  • LEEP: El médico utiliza un bucle de alambre eléctrico para cortar un trozo fino y redondo de tejido cervical.
  • Legrado endocervical: El médico utiliza una cureta (un instrumento pequeño con forma de cuchara) para raspar una pequeña muestra de tejido del cuello uterino. Algunos médicos pueden utilizar un cepillo fino y suave en lugar de una cureta.
  • Conización: El médico extrae una muestra de tejido en forma de cono. Una conización, o biopsia de cono, permite al patólogo ver si hay células anormales en el tejido bajo la superficie del cuello uterino. El médico puede realizar esta prueba en el hospital bajo anestesia general.

La extracción de tejido del cuello uterino puede provocar alguna hemorragia u otra secreción. La zona suele curarse rápidamente. Algunas mujeres también sienten un dolor similar al de los dolores menstruales. Su médico puede sugerirle un medicamento que le ayude a aliviar el dolor.

Estadificación del cáncer de cuello uterino

Si la biopsia muestra que usted tiene cáncer, su médico necesita conocer la extensión (estadio) de la enfermedad para ayudarle a elegir el mejor tratamiento. La estadificación es un intento cuidadoso de averiguar si el tumor ha invadido los tejidos cercanos, si el cáncer se ha extendido y, si es así, a qué partes del cuerpo. El cáncer de cuello uterino se propaga con mayor frecuencia a los tejidos cercanos de la pelvis, los ganglios linfáticos o los pulmones. También puede extenderse al hígado o a los huesos.

Cuando el cáncer se extiende desde su lugar original a otra parte del cuerpo, el nuevo tumor tiene el mismo tipo de células cancerosas y el mismo nombre que el tumor original. Por ejemplo, si el cáncer de cuello de útero se extiende a los pulmones, las células cancerosas de los pulmones son en realidad células de cáncer de cuello de útero. La enfermedad es un cáncer de cuello de útero metastásico, no un cáncer de pulmón. Por esa razón, se trata como cáncer de cuello de útero, no como cáncer de pulmón. Los médicos llaman al nuevo tumor "enfermedad distante" o metastásica.

El médico le hará un examen pélvico, palpará los ganglios linfáticos inflamados y puede extraer más tejido. Para conocer el alcance de la enfermedad, el médico puede solicitar algunas de las siguientes pruebas:

• Radiografías de tórax: Las radiografías suelen mostrar si el cáncer se ha extendido a los pulmones.
• TAC: Una máquina de rayos X conectada a un ordenador toma una serie de imágenes detalladas de sus órganos. Un tumor en el hígado, los pulmones o en cualquier otra parte del cuerpo puede aparecer en la tomografía. Puede recibir material de contraste por inyección en el brazo o la mano, por vía oral o por enema. El material de contraste hace que las zonas anormales sean más fáciles de ver.
• RESONANCIA MAGNÉTICA: Se utiliza un potente imán conectado a un ordenador para obtener imágenes detalladas de la pelvis y el abdomen. El médico puede ver estas imágenes en un monitor e imprimirlas en una película. La resonancia magnética puede mostrar si el cáncer se ha extendido. A veces el material de contraste hace que las zonas anormales aparezcan más claramente en la imagen.
• Gammagrafía PET: Usted recibe una inyección de una pequeña cantidad de azúcar radiactiva. Una máquina toma imágenes computarizadas del azúcar que utilizan las células de su cuerpo. Las células cancerosas utilizan el azúcar más rápidamente que las células normales, y las zonas con cáncer se ven más brillantes en las imágenes.

Etapas del cáncer de cuello uterino

El estadio se basa en el lugar donde se encuentra el cáncer. Estos son los estadios del cáncer cervical invasivo:

• Estadio I: El tumor ha invadido el cuello uterino por debajo de la capa superior de células. Las células cancerosas se encuentran sólo en el cuello uterino.
• Estadio II: El tumor se extiende a la parte superior de la vagina. Puede extenderse más allá del cuello uterino en los tejidos cercanos hacia la pared pélvica (el revestimiento de la parte del cuerpo entre las caderas). El tumor no invade el tercio inferior de la vagina ni la pared pélvica.
• Estadio III: El tumor se extiende a la parte inferior de la vagina. También puede haber invadido la pared pélvica. Si el tumor bloquea el flujo de orina, es posible que uno o ambos riñones no funcionen bien.
• Estadio IV: El tumor invade la vejiga o el recto. O el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.
• Cáncer recurrente: El cáncer fue tratado, pero ha vuelto a aparecer después de un periodo de tiempo durante el cual no se pudo detectar. El cáncer puede aparecer de nuevo en el cuello uterino o en otras partes del cuerpo.

Las últimas opciones de tratamiento del cáncer de cuello de útero

Las mujeres con cáncer de cuello de útero tienen muchas opciones de tratamiento. Las opciones son la cirugía, la radioterapia, la quimioterapia o una combinación de métodos. La elección del tratamiento depende principalmente del tamaño del tumor y de si el cáncer se ha extendido. La elección del tratamiento también puede depender de si le gustaría quedarse embarazada algún día.

Encontrar el tratamiento adecuado puede marcar la diferencia. Rocky Mountain Cancer Centers se especializa en terapias basadas en la evidencia, de vanguardia y personalizadas para pacientes con cáncer de cuello uterino. Nuestro equipo multidisciplinar incluye uncirujano oncológico ginecológico de , un oncólogo médico subespecializado y un oncólogo radioterápico, todos ellos dedicados a desarrollar planes de tratamiento individualizados para nuestras pacientes con el fin de lograr los mejores resultados posibles. Para determinar el enfoque de tratamiento más adecuado y eficaz, tenemos en cuenta a la persona en su totalidad. Los tratamientos varían en función de la edad de la paciente, sus antecedentes, su deseo de preservar la fertilidad y el estadio y tipo de cáncer de cuello uterino.

En el caso de los cánceres en fase muy temprana (carcinoma in situ o cáncer de cuello uterino en fase 0), la cirugía puede ser el único tratamiento necesario. A menudo puede realizarse mediante un procedimiento en la consulta, como el procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP) o el procedimiento de biopsia de cono con bisturí frío. Si la enfermedad se encuentra en un estadio más avanzado que las opciones quirúrgicas más radicales (como una histerectomía), puede ser necesario considerar laradioterapia y la quimioterapia .

Cirugía

Nuestro cirujano de oncología ginecológica, certificado por la junta, realiza cirugías mínimamente invasivas, incluyendo laparoscopia y histerectomía asistida por robot para pacientes elegibles, lo que resulta en estancias hospitalarias más cortas, menos dolor postoperatorio y un retorno más rápido a las actividades rutinarias. Para algunas pacientes con cánceres de cuello de útero extremadamente avanzados o recurrentes, también se puede considerar la exenteración pélvica.

La cirugía es una opción para las mujeres con cáncer de cuello uterino en estadio I o II. El cirujano extirpa el tejido que puede contener células cancerosas:

• Traquelectomía radical: El cirujano extirpa el cuello uterino, parte de la vagina y los ganglios linfáticos de la pelvis. Esta opción es para un pequeño número de mujeres con tumores pequeños que quieren intentar quedarse embarazadas más adelante.
• Histerectomía total: El cirujano extirpa el cuello uterino y el útero.
• Histerectomía radical: El cirujano extirpa el cuello uterino, parte del tejido que lo rodea, el útero y parte de la vagina.

Con la histerectomía total o radical, el cirujano puede extirpar otros tejidos:

• TrompasdeFalopio y ovarios: El cirujano puede extirpar tanto las trompas de Falopio como los ovarios. Esta cirugía se llama salpingo-ooforectomía.
• Ganglios linfáticos: El cirujano puede extirpar los ganglios linfáticos cercanos al tumor para ver si contienen cáncer. Si las células cancerosas han llegado a los ganglios linfáticos, significa que la enfermedad puede haberse extendido a otras partes del cuerpo.

Radioterapia

La radioterapia es una opción para las mujeres con cualquier estadio de cáncer de cuello de útero. Las mujeres con cáncer de cuello uterino en fase inicial pueden elegir la radioterapia en lugar de la cirugía. También puede utilizarse después de la cirugía para destruir cualquier célula cancerosa que permanezca en la zona. Las mujeres con cáncer que se extiende más allá del cuello uterino pueden recibir radioterapia y quimioterapia.

En el caso de las mujeres que no son candidatas a la cirugía, se puede utilizar la radioterapia para ayudar a detener el crecimiento del cáncer. La radioterapia utiliza rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas. Afecta a las células sólo en la zona tratada.

Los médicos utilizan dos tipos de radioterapia para tratar el cáncer de cuello de útero. Algunas mujeres reciben ambos tipos:

• Radioterapia externa: Una máquina de gran tamaño dirige la radiación hacia la pelvis u otros tejidos en los que el cáncer se ha extendido. El tratamiento suele administrarse en un hospital o clínica. Puede recibir radiación externa 5 días a la semana durante varias semanas. Cada tratamiento dura sólo unos minutos.
• Radioterapia interna: Se coloca un tubo fino dentro de la vagina. Se carga una sustancia radiactiva en el tubo. Es posible que tenga que permanecer en el hospital mientras la fuente radiactiva está colocada (hasta 3 días). O bien la sesión de tratamiento puede durar unos minutos, y después puede irse a casa. Una vez que se retira la sustancia radiactiva, no queda radiactividad en su cuerpo. La radiación interna puede repetirse dos o más veces a lo largo de varias semanas.

Quimioterapia

Para el tratamiento del cáncer de cuello uterino, la quimioterapia suele combinarse con la radioterapia. En el caso del cáncer que se ha extendido a órganos distantes, puede utilizarse la quimioterapia sola.

La quimioterapia utiliza fármacos para eliminar las células cancerosas. Los fármacos para el cáncer de cuello de útero suelen administrarse por vía intravenosa. Puede recibir la quimioterapia en una clínica, en la consulta del médico o en casa. Algunas mujeres necesitan permanecer en el hospital durante el tratamiento.

Ensayos clínicos que definen nuevas opciones de tratamiento

Gracias al éxito de la investigación clínica se están produciendo grandes avances en las nuevas terapias farmacológicas para tratar el cáncer de cuello de útero. En Rocky Mountain Cancer Centers el acceso a los ensayos clínicos forma parte de nuestra amplia oferta de servicios. Creemos firmemente en el avance de la investigación. Usted puede ser elegible para participar en uno de nuestros ensayos clínicos y obtener un acceso temprano a una terapia prometedora, así que asegúrese de preguntar a su oncólogo si puede participar en un ensayo.

Cuidados de apoyo con Rocky Mountain Cancer Centers

Nuestro equipo detrabajadores sociales clínicos oncológicos con licencia está aquí como un recurso para usted, su familia y sus cuidadores, para ayudar con las preguntas o preocupaciones relacionadas con su diagnóstico de cáncer de cuello uterino y su impacto en su calidad de vida. Proporcionan un entorno seguro, de apoyo y abierto para que comparta sus sentimientos, aprenda estrategias de afrontamiento y explore formas de vivir lo más plenamente posible y con alegría. Sus servicios también incluyen la derivación a los recursos comunitarios adecuados,grupos de apoyo y clases educativas.

Para obtener más información sobre el cáncer de cuello uterino, visite el sitio web National Cancer Institute, o pregunte a su equipo de atención al cáncer sobre su situación individual.

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