El cáncer colorrectal es una enfermedad compleja con varias opciones de tratamiento, basadas principalmente en el estadio del cáncer. Aunque la cirugía es el tratamiento más habitual, no es la mejor opción para todos los pacientes. Sepa por qué un tratamiento no quirúrgico puede ofrecerle las mejores posibilidades de curación y una vida normal.
Comprender el cáncer colorrectal
El cáncer de colon se desarrolla en el intestino grueso (colon), la última sección del tubo digestivo. El cáncer colorrectal es un término más inclusivo que incluye el cáncer de colon y recto.
El cáncer colorrectal suele comenzar con un pólipo, un grupo no canceroso de células que crece en el revestimiento del colon. Por razones que aún no se comprenden del todo, el ADN de un pólipo puede cambiar, empezar a crecer rápidamente y convertirse en cáncer.
En sus primeras fases, el cáncer colorrectal rara vez provoca síntomas. Por eso es importante que las personas mayores de 45 años (o más jóvenes si tienen un riesgo elevado de cáncer colorrectal) se sometan a revisiones periódicas.
Más información sobre el cribado del cáncer colorrectal.
Un diagnóstico precoz ofrece más opciones de tratamiento. Si se detecta un cáncer, el tratamiento precoz ofrece las mejores posibilidades de curación. Pero, por desgracia, a menudo se detecta en una fase avanzada, cuando es más difícil de tratar.
El mejor plan de tratamiento para usted depende de varios factores, como el estadio, la localización en el colon o el recto, su edad y estado general de salud, y sus objetivos personales de tratamiento.
Opciones quirúrgicas para el cáncer colorrectal
Si padece cáncer colorrectal en estadio inicial, el tratamiento más común es la polipectomía. Estadio temprano significa que su cáncer es muy pequeño, está localizado y está completamente rodeado por el pólipo. Esta cirugía mínimamente invasiva extirpa los pólipos, normalmente durante una colonoscopia. Si se detecta cáncer tras examinar los pólipos, un oncólogo analizará si son necesarios tratamientos adicionales.
Si el cáncer ha progresado más allá del estadio inicial o ha crecido hacia el interior o a través del colon, el oncólogo puede realizar una intervención quirúrgica para extirpar una parte del colon. Sólo cuando es absolutamente necesario se extirpa todo el colon. Esta operación se denomina colectomía.
La colectomía extirpa la sección del colon que es cancerosa y vuelve a unir los dos extremos sanos. Esto suele implicar la extirpación de entre una cuarta y una tercera parte del colon.
Cuando es posible, esta cirugía se realiza con un abordaje mínimamente invasivo mediante tecnología laparoscópica. El tiempo de recuperación es mucho menor que el de la cirugía abierta.
¿Qué ocurre después de una operación de cáncer de colon?
Como ocurre con la mayoría de los tratamientos contra el cáncer, la cirugía del cáncer colorrectal conlleva algunos ajustes que pueden ser necesarios. El más importante es una ostomía o ileostomía. Dependiendo de lo que se haya tenido que extirpar durante la operación, es posible que el colon necesite tiempo para cicatrizar antes de poder defecar con regularidad.
Mientras tanto, puede crearse una ostomía que permita el paso de las heces del intestino grueso a través de una abertura en la pared del músculo del estómago. Las heces pasan a una bolsa que cubre la abertura. Si la abertura debe conectarse al intestino delgado, se denomina ileostomía. Para la mayoría de los pacientes se trata de un resultado temporal y, con el tiempo, la abertura puede cerrarse quirúrgicamente y retirarse la bolsa.
Es probable que tenga que ajustar su dieta mientras se recupera.
Por qué la cirugía para extirpar el cáncer puede no formar parte del plan de tratamiento
Existen diferentes razones por las que la cirugía del cáncer colorrectal no se utiliza como parte del plan de tratamiento.
Para los pacientes con cáncer colorrectal en estadio inicial, los últimos avances en la investigación sobre el cáncer demuestran que la quimioterapia con quimiorradiación puede ser eficaz para eliminar completamente el cáncer de colon. La cirugía sólo es necesaria si no desaparece por completo, e incluso entonces la cirugía será menos invasiva que si se hubiera utilizado antes.
Para los pacientes con cáncer en estadio IV que se ha extendido a otros órganos, puede que no sea posible extirpar todo el cáncer con cirugía.
También puede darse el caso de que el cáncer obstruya el colon, dificultando la defecación. En este caso puede realizarse una intervención quirúrgica para eliminar la obstrucción, pero no se pretende eliminar todo el cáncer.
Algunos pacientes tienen otros problemas de salud que hacen que la recuperación de la cirugía sea muy difícil o incluso ponga en peligro su vida. En estos casos se utilizan otros tratamientos.
Si el cáncer ha reaparecido en el colon después de someterse a una primera ronda de tratamientos, es posible que no se le vuelva a operar en función de la parte del colon que se extirpó la primera vez. Pueden utilizarse otros tratamientos para reducir el tamaño del cáncer, tanto si ha reaparecido en el colon como en otra zona del cuerpo.
Tratamientos distintos de la cirugía para el cáncer colorrectal
Existen varios métodos muy eficaces para tratar el cáncer colorrectal. Algunos de ellos se utilizan en combinación con la cirugía, pero también pueden emplearse en lugar de ésta:
- La quimioterapia Folfox se administra de forma continua durante 48 horas en cada sesión de tratamiento.
- Radioterapia para destruir las células cancerosas en el lugar del tumor.
- Terapias dirigidas basadas en mutaciones genéticas. El fármaco se dirige a la mutación específica, frenando el crecimiento de las células cancerosas.
- Los fármacos de inmunoterapia utilizan el propio sistema inmunitario del organismo para combatir las células cancerosas.
Más información sobre los tratamientos del cáncer colorrectal.
También se le puede dar la oportunidad de participar en un ensayo clínico. Se están desarrollando muchas terapias nuevas que pueden dirigirse contra las células cancerosas basándose en un cambio genético específico del organismo. Estos son los tratamientos más avanzados contra el cáncer colorrectal disponibles en la actualidad y los pacientes de Colorado tienen acceso a ellos a través de Rocky Mountain Cancer Centers.
Importancia de los planes de tratamiento individualizados para el cáncer colorrectal
Los planes de tratamiento del cáncer colorrectal son elaborados por un equipo multidisciplinar que incluye al oncólogo médico, al oncólogo radioterapeuta, al cirujano y a usted. Es importante que comparta sus preferencias personales con el equipo oncológico. Comente sus preocupaciones y haga preguntas sobre sus recomendaciones. Si hay algo que no quiere hacer, hable de ello. Puede haber otras formas de enfocar el proceso de tratamiento.
El desarrollo de un plan de tratamiento y cuidados individualizado con su equipo no sólo puede mejorar su calidad de vida a medida que avanza en el tratamiento y la recuperación del cáncer colorrectal, sino que también le proporciona un mayor control sobre su salud y el mejor resultado.
El equipo de oncología gastrointestinal (GI) de Rocky Mountain Cancer Centers está aquí para ofrecerle un plan de tratamiento personalizado específico para sus necesidades que, para algunos, no incluye cirugía. Solicite una cita en uno de nuestros centros en el área de Denver, Boulder, Colorado Springs y en toda la zona frontal. Si ya se ha reunido con un oncólogo, le animamos a concertar una cita para obtener una segunda opinión. Los siguientes pasos son importantes. Usted y sus seres queridos merecen sentirse seguros del camino a seguir.
