Existen muchos enfoques diferentes para tratar el cáncer de pulmón en función del tipo, estadio y localización específicos del tumor o tumores. La cirugía, la radioterapia, la quimioterapia y la terapia dirigida son algunos de los enfoques más utilizados en el tratamiento del cáncer de pulmón. Dado que cada diagnóstico de cáncer es diferente, los planes de tratamiento varían de una persona a otra. En determinadas situaciones, la radioterapia se incluye en el plan de tratamiento. Sin embargo, los objetivos de la radioterapia pueden variar en función de la situación específica del paciente.
Tipos de radioterapia utilizados para el cáncer de pulmón
Existen dos tipos de radioterapia: externa e interna. La externa es la que se utiliza con más frecuencia para el cáncer de pulmón, aunque la radiación interna puede emplearse en algunos casos. Veamos cómo se utilizan estas tecnologías.
Radioterapia de haz externo
Es el tipo de radioterapia más utilizado para el cáncer de pulmón. Se coloca una máquina llamada acelerador lineal sobre el cuerpo para administrar haces de radiación con la forma y el tamaño exactos del tumor o tumores.
Existen dos tipos diferentes de radioterapia externa que se utilizan con mayor frecuencia para el cáncer de pulmón:
- Radioterapia conformada tridimensional o de intensidad modulada (IMRT). La IMRT utiliza un TAC para guiar la planificación del tratamiento. Dado que los tumores tienen forma irregular, los haces deben ajustarse a lo que se ve en el TAC. Algunas zonas del tumor pueden necesitar más radiación que otras, lo que puede controlarse con esta máquina. Los tratamientos pueden durar varias semanas con sesiones diarias.
- Radioterapia corporal estereotáctica (SBRT). Se utilizan imágenes para localizar los tumores más pequeños en la zona del tórax. Dado que los tumores de los pulmones pueden moverse con la respiración, antes de cada sesión se realiza un escáner para asegurarse de que la radiación se dirige al lugar correcto. Con la SBRT la dosis de radiación en cada sesión es mayor que con la IMRT. Esto significa que sólo se necesitan unas pocas sesiones a lo largo de una o dos semanas. Un menor número de tratamientos reduce el impacto en otras zonas del cuerpo.
Radioterapia interna para el cáncer de pulmón microcítico
La radioterapia interna consiste en la colocación de material radiactivo sellado (como semillas radiactivas) en el interior del cuerpo, donde se deja durante un breve periodo de tiempo y luego se retira. También se denomina braquiterapia. Aunque no se utiliza mucho para el cáncer de pulmón, está demostrado que ayuda a los pacientes que tienen un cáncer que bloquea las vías respiratorias (bronquios). Al colocar la radiación en el interior del tórax, el tumor que bloquea las vías respiratorias puede reducirse con bastante rapidez en la mayoría de los casos, lo que proporciona al paciente una mejor calidad de vida.
¿Cuándo se utiliza la radiación en el tratamiento del cáncer de pulmón?
Si se utiliza radioterapia, puede incluirse en varios momentos del proceso de tratamiento del cáncer. El momento depende de la extensión de los tumores y de si el paciente es candidato a una intervención quirúrgica para extirpar el cáncer.
Antes de la cirugía del cáncer de pulmón
La radioterapia puede recomendarse antes de la cirugía para ayudar a reducir el tamaño del tumor y hacer que la cirugía sea menos complicada. Un tumor más pequeño suele ser más fácil de extirpar y limita la capacidad del tumor para diseminar células cancerosas en la cavidad torácica durante la intervención quirúrgica.
Como tratamiento primario del cáncer de pulmón
En algunos casos, la radioterapia puede utilizarse como tratamiento primario para tratar el cáncer de pulmón porque el paciente no puede someterse a una intervención quirúrgica. Aquí es donde la SBRT puede ser un método de tratamiento útil.
Radioterapia después de la cirugía
A veces, incluso después de una intervención quirúrgica satisfactoria, pueden quedar pequeñas células cancerosas, que pueden crecer y provocar una recidiva del cáncer. La radioterapia puede utilizarse después de la cirugía para ayudar a eliminar todas las células cancerosas.
Tratamiento de tumores de cáncer de pulmón en otras zonas del cuerpo
Dado que el cáncer de pulmón suele detectarse en una fase avanzada, cuando se ha extendido a otras partes del cuerpo, la radioterapia puede utilizarse para reducir tumores fuera de los pulmones que puedan causar dolor u obstruir las vías respiratorias. A veces se denomina radioterapia paliativa.
¿Cómo decide su oncólogo si la radioterapia es adecuada para usted?
Como parte del proceso de planificación del tratamiento del cáncer de pulmón, un equipo de especialistas en cáncer se reunirá para analizar su situación específica y acordar un conjunto de tratamientos recomendados y el orden en que deben administrarse. Esto se discutirá con el paciente, y también se presentarán las opciones que puedan estar disponibles.
Obtenga más información sobre quién forma parte del equipo de tratamiento del cáncer de pulmón.
Entre las consideraciones importantes a la hora de decidir si se debe utilizar la radioterapia y cómo, se incluyen las siguientes:
- Estadio del cáncer de pulmón. Si se trata de un cáncer de pulmón de células no pequeñas localmente avanzado (estadio III) o de un cáncer de pulmón de células pequeñas en estadio limitado, se suele utilizar la radiación para reducir el tamaño del tumor con la intención de realizar una intervención quirúrgica posterior para extirpar todo el cáncer.
- La edad general y el estado de salud del paciente. A algunos pacientes no les iría bien una intervención quirúrgica para extirpar el cáncer de pulmón. En esos casos, la radiación puede ser el principal método de tratamiento.
- Radioterapia previa. Si el plan de tratamiento se está creando para un paciente con cáncer de pulmón recurrente, los oncólogos revisarán cualquier tratamiento de radiación anterior para determinar si este tipo de terapia es una opción en esta ronda de tratamientos.
El proceso de tratamiento con radioterapia
El proceso de radioterapia comienza con una sesión de planificación, en la que le harán un TAC para identificar cuidadosamente la localización y la forma del tumor. Basándose en esto, se le colocará en la máquina de radioterapia para que puedan estar seguros de que le colocan exactamente en el mismo sitio durante cada sesión. Se pueden utilizar pequeños tatuajes o marcas para que puedan alinear su cuerpo en el mismo lugar cada vez. Póngase algo cómodo para esta sesión de planificación y para cada una de las sesiones de tratamiento de radioterapia.
La radioterapia IMRT para el cáncer de pulmón suele consistir en sesiones cinco días a la semana durante 5 a 7 semanas. Usted puede optar a la radioterapia hipofraccionada, que administra una dosis más alta de radiación durante cada sesión, reduciendo el tiempo total de tratamiento a 3-5 semanas. Cada plan de tratamiento es diferente, por lo que el número de sesiones que necesitará variará en función de las recomendaciones de su médico.
La SBRT puede requerir sólo unas pocas sesiones a lo largo de una semana aproximadamente. Se utiliza sobre todo para tumores pequeños y localizados.
Efectos secundarios de la radioterapia para el cáncer de pulmón
Algunos efectos secundarios comunes de la radioterapia para el cáncer de pulmón incluyen:
- Irritación cutánea similar a una quemadura solar
- Tos debida a la irritación de las vías respiratorias
- Boca seca porque la radiación puede estar cerca de la garganta
- Fatiga
- Dificultad para respirar
- Dolor de garganta
- Náuseas
Hable con su equipo oncológico sobre cualquier efecto secundario que sienta, ya sea de la radioterapia o de otros tratamientos contra el cáncer. Suelen tener formas de guiarte para que te sientas mejor rápidamente.
El equipo de tratamiento del cáncer de pulmón del RMCC está a su disposición
Los especialistas en cáncer de pulmón de Rocky Mountain Cancer Centers le ayudarán en cada paso del proceso de tratamiento, que a menudo incluye radioterapia. Lo más habitual es que primero se reúna con un oncólogo médico, que a su vez se reunirá con el oncólogo radioterapeuta, el cirujano y cualquier otro miembro del equipo que forme parte del proceso de planificación del tratamiento.
Si usted o un ser querido ha recibido un diagnóstico de cáncer de pulmón, busque la ubicación de Rocky Mountain Cancer Centers en todo Colorado para una consulta. También estamos disponibles para ofrecer segundas opiniones sobre una recomendación de tratamiento, tanto si se trata de un diagnóstico inicial como si el cáncer de pulmón ha reaparecido.
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