Si le han diagnosticado cáncer de mama, es posible que su oncólogo le haya recomendado la radioterapia como parte de su plan de tratamiento individualizado. La radioterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer que utiliza rayos (o partículas) de alta energía para destruir las células cancerosas. Echemos un vistazo a los tipos de radioterapia, cómo se utiliza para el cáncer de mama y los efectos secundarios que puede esperar.
Cómo se utiliza la radioterapia en un plan de tratamiento del cáncer de mama
Dependiendo de varios factores, como el tipo específico de cáncer de mama y el estadio, la radioterapia puede utilizarse de distintas formas:
- Después de una cirugía conservadora de la mama (tumorectomía), para asegurarse de que se han destruido todas las células cancerosas de la zona.
- Antes de una operación de cáncer de mama para reducir el tamaño del tumor. Puede administrarse en combinación con quimioterapia. Los estudios demuestran que esto puede ayudar a reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca en la misma mama o en los ganglios linfáticos cercanos.
- En algunos casos, después de la cirugía de extirpación de la mama (mastectomía). Aunque no siempre es necesario someterse a radiación después de una mastectomía, si el tumor medía más de 5 cm, se encontraron células cancerosas en muchos ganglios linfáticos o si los márgenes de la cirugía fueron positivos para células cancerosas, puede utilizarse radiación.
- Si el cáncer de mama no puede extirparse mediante cirugía, puede utilizarse radioterapia para destruir las células cancerosas.
- Para aliviar los efectos secundarios si el cáncer se extiende a otras partes del cuerpo, como los huesos, la médula espinal o el cerebro.
El orden recomendado para la radiación y otros tratamientos es específico para la situación de cada paciente y será revisado por el equipo de atención del cáncer colectivamente para determinar los mejores pasos a seguir.
Tipos de radioterapia para el cáncer de mama
Existen dos tipos principales de radioterapia para tratar el cáncer de mama: la radioterapia externa y la radioterapia interna (braquiterapia).
Radioterapia de haz externo (EBRT)
La radioterapia externa es la forma más común de radiación utilizada para tratar el cáncer de mama. Este método consiste en utilizar una gran máquina denominada acelerador lineal para administrar haces de radiación a la zona de la mama afectada por el cáncer. Desde el exterior del cuerpo, los rayos se dirigen directamente a la zona afectada mientras la máquina se mueve a su alrededor, dirigiendo los haces desde distintos ángulos.
- Si se ha sometido a una cirugía conservadora de la mama, es probable que reciba radiación en toda la mama.
- Si se ha detectado cáncer en los ganglios linfáticos, se puede administrar radiación a los ganglios linfáticos situados debajo de los brazos, por encima de la clavícula y/o debajo del esternón.
- Si se ha sometido a una mastectomía, la radiación se concentrará en la pared torácica, la cicatriz de la mastectomía y cualquier lugar en el que se le hayan colocado drenajes tras la intervención.
Si se recomienda radioterapia después de la intervención quirúrgica, empezará entre unas semanas y unos meses después de que haya podido curarse. Si recibe quimioterapia además de radioterapia, el tratamiento suele comenzar una vez finalizada la quimioterapia.
Planificación de la radioterapia externa
Antes de iniciar los tratamientos de radioterapia, se toman imágenes de la mama para ver exactamente su localización y la forma de cada tumor. Con esta información, el equipo de oncología radioterápica puede determinar la dosis para cada sesión y exactamente hacia dónde dirigir los haces. También recibirá marcas en la piel conocidas como tatuajes de radiación. Estas marcas son pequeñas, pero necesarias, ya que ayudan al radioterapeuta a dirigir la radiación exactamente donde se necesita.
Puede recibir radioterapia cinco días a la semana durante varias semanas. Si la radioterapia hipofraccionada es una opción, la duración total del tratamiento puede ser de 4 a 6 semanas. La radioterapia estándar suele durar entre 6 y 8 semanas. El tratamiento en sí no durará más de unos minutos y el procedimiento será indoloro.
Radioterapia interna para el cáncer de mama
La radioterapia interna (más comúnmente denominada braquiterapia o braquiterapia de alta tasa de dosis (HDR)) es otra forma de administrar radioterapia. En lugar de dirigir la radiación desde el exterior del cuerpo, la braquiterapia consiste en introducir una fuente de radiación en el interior del cuerpo.
Para tratar el cáncer de mama de este modo, se colocan uno o varios tubos aplicadores finos directamente en la zona afectada de la mama. Se colocan semillas o gránulos radiactivos en los tubos aplicadores, se dejan durante un breve periodo de tiempo (de 10 a 20 minutos) y luego se retiran. Este proceso se repite varias veces a lo largo del tratamiento.
El objetivo de esta forma de radiación es reducir el riesgo de recidiva del cáncer de mama. También limita la dosis de radiación al tejido normal circundante.
Aunque la radioterapia interna es una forma eficaz de administrar el tratamiento en una zona exacta, puede no ser adecuada para todas las pacientes con cáncer de mama. Factores como la localización y el tamaño del tumor pueden limitar la posibilidad de recibir este tratamiento.
La Sociedad Americana de Braquiterapia recomienda la radioterapia interna a las mujeres mayores de 45 años tras una tumorectomía si:
- El tumor extirpado mide tres centímetros o menos
- El cáncer no se ha extendido a los ganglios linfáticos
- No se encontraron células cancerosas en el borde de tejido sano extirpado con el cáncer
La radioterapia interna suele administrarse durante un periodo de cinco días. La duración del tratamiento dependerá de su tipo de cáncer, sus otros tratamientos contra el cáncer y su estado general de salud. Una vez finalizado el tratamiento, se retiran el catéter y el dispositivo.
Efectos secundarios de la radioterapia externa en pacientes con cáncer de mama
El tratamiento en sí es indoloro. Sin embargo, muchas pacientes experimentan cambios en la piel con el tiempo en la zona donde se administra el tratamiento. Puede ser leve, similar a una quemadura solar con picor y enrojecimiento, o puede agravarse incluyendo ardor, dolor, ampollas descamadas y oscurecimiento de la piel del pecho.
La aparición de arañas vasculares, denominada telangiectasia, puede desarrollarse meses o años después del tratamiento. Generalmente indolora, puede ser una mancha de pequeños vasos sanguíneos que aparecen en la piel de la mama que recibió radioterapia. En algunos casos puede causar algo de picor o dolor leve.
Otros efectos secundarios frecuentes de la radioterapia externa son:
- hinchazón en el pecho
- fatiga de leve a moderada
- cambios en la sensibilidad de la piel
- molestias en las axilas
Radioterapia para el cáncer de mama en Rocky Mountain Breast Specialists
En RMBS, la radioterapia suele formar parte del plan de tratamiento porque es muy eficaz a la hora de destruir las células cancerosas, incluso las que no se pueden ver en una imagen.
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