Autor: Dr. Allen Cohn

Aunque puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, el cáncer neuroendocrino es una enfermedad rara. Sus síntomas pueden ser engañosos y el diagnóstico puede ser complicado. Además, el tratamiento del cáncer neuroendocrino es un proceso complejo: no existe un enfoque único. 

Por suerte para los pacientes de los Centros Rocky Mountain (RMCC), contamos con uno de los principales expertos mundiales en el tratamiento de los tumores neuroendocrinos (TNE), el Dr. Allen Cohn. Junto con un equipo multidisciplinar de expertos médicos, el Dr. Cohn ofrece una amplia gama de terapias innovadoras para los tumores neuroendocrinos.

¿Qué tratamiento es el adecuado para usted? Depende del tamaño y la localización de su NET, de si está creciendo o causando síntomas, de si es canceroso, de su estado de salud y de otros factores. Teniendo en cuenta estos factores, su equipo médico puede prescribir uno o varios de los siguientes métodos de tratamiento.

Teranóstica: Un enfoque único para la radioterapia

La teranóstica combina el diagnóstico y el tratamiento. El Dr. Cohn fue pionero de este enfoque innovador en Estados Unidos. 

El cáncer neuroendocrino theranostics comienza con una inyección de radiación, que es absorbida por las NET, hace que se "iluminen" y las hace fácilmente detectables mediante una tecnología de imagen especial llamada PET DOTATATE. Existen otros tipos de PET, pero hay uno especial para neuroendocrinos.

Una vez identificados los tumores, el Dr. Cohn puede recurrir a otro tratamiento denominado Lutathera. Este medicamento radiactivo inyectable se une a los receptores proteicos de los TNE, liberando radiación que ataca el ADN de las células. Con el tiempo, «paraliza» el cáncer para que deje de crecer. En algunos casos, hace que la enfermedad se reduzca. Lutathera se puede utilizar en combinación con las tomografías PET con DOTATATE.

El RMCC tiene una experiencia única en Lutathera y recientemente ha abierto una nueva sala de medicina nuclear para mejorar el acceso a este tratamiento y proteger al personal que administra los medicamentos inyectables.

Morder la mano que alimenta a las NET: Terapia hormonal y embolización

Los TNE producen hormonas y ralentizar o detener esa producción ofrece a los médicos una forma de ayudar a los pacientes a sentirse mejor. El tratamiento de los TNE con terapia hormonal suele incluir uno de los dos medicamentos, ocreotida y lanreotida, dependiendo del tipo de tumor.

• La ocreotida puede beneficiar a las personas con síntomas, como la diarrea, causados por tumores de crecimiento lento (carcinoides) y pancreáticos, aunque también puede utilizarse para tratar la acromegalia, en la que la hipófisis crea demasiada hormona del crecimiento. Ralentiza la producción de hormonas por parte del organismo. También puede frenar el crecimiento del propio cáncer.
• La lanreotida se utiliza para controlar el crecimiento del tumor en personas con NETs pancreáticas o gastrointestinales. Al igual que la ocreotida, también puede utilizarse para tratar la acromegalia.

Ambos se administran en forma de inyecciones mensuales que se liberan lentamente en el organismo. Una de las ventajas de estos tratamientos es que la mayoría de los centros oncológicos pueden ofrecerlos, lo que facilita que las personas con TNE reciban la atención que necesitan incluso si están de viaje.

Además de las hormonas, los cánceres neuroendocrinos necesitan vasos sanguíneos para desarrollarse, y una intervención denominada embolización ayuda a privarlos de sangre. Se utiliza cuando los cánceres neuroendocrinos se diseminan al hígado, que, según el Dr. Cohn, es el lugar más frecuente al que se diseminan estos cánceres. Los oncólogos del RMCC colaboran con radiólogos intervencionistas para realizar estas intervenciones. Durante una embolización, se identifican las arterias que suministran sangre al tumor y se inyecta una sustancia en las arterias que fluyen hacia el tumor. Esta sustancia obstruye la arteria y bloquea el flujo sanguíneo hacia el TNE, lo que finalmente provoca la muerte de parte del tumor, pero con frecuencia hace que este se reduzca y no crezca durante un tiempo. En algunos casos, la embolización puede utilizar microesferas radiactivas o microesferas rellenas de medicamentos de quimioterapia, que pueden atacar el tumor de diferentes maneras.

Cirugía para tratar los tumores y las complicaciones que amenazan la vida

El tratamiento quirúrgico es una de las opciones más habituales para los tumores neuroendocrinos (TNE) y el cáncer neuroendocrino. De hecho, más de la mitad de los pacientes con un TNE o un cáncer neuroendocrino se someten a una intervención quirúrgica.

La extirpación del tumor es el objetivo principal de la mayoría de las intervenciones quirúrgicas, ya que ayuda a prevenir posibles complicaciones. Dado que muchos tumores neuroendocrinos (TNE) crecen lentamente, la mayor preocupación son las complicaciones potencialmente mortales, como obstrucciones, hemorragias y coágulos sanguíneos, u otros síntomas derivados de la mera presencia del tumor o incluso de la producción hormonal. La extirpación quirúrgica puede ayudar a los pacientes a evitar algunas de esas complicaciones.

Para las personas con TNE no cancerosos, la cirugía puede ser el único tratamiento necesario. Durante la intervención, el cirujano extirpa la mayor parte posible del tumor. Si es posible, se extirpa todo el tumor. El cirujano también extirpa el tejido sano que rodea el cáncer, lo que reduce el riesgo de que queden restos de cáncer. 

Un procedimiento quirúrgico habitual para los TNE es la ablación, que permite a los cirujanos destruir los tumores objetivo. El proceso de ablación suele ser mínimamente invasivo o realizarse en el momento de la cirugía, lo que lo convierte en una buena opción si el tumor del paciente es pequeño. La ablación también puede ayudar cuando el cáncer neuroendocrino se extiende a los órganos cercanos. La mayoría de las veces, los proveedores ablacionan los TNE con calor o gases fríos. Las ondas de radio, las microondas, el etanol o el nitrógeno líquido proporcionan las temperaturas extremas. Durante el procedimiento, el médico guía una fina sonda hasta el tumor. Una vez allí, el calor o el frío extremos se dirigen al tumor para destruirlo.

Vigilar y esperar

A veces, los tumores neuroendocrinos (TNE) y el cáncer neuroendocrino no crecen rápidamente ni provocan síntomas molestos. Por ello, no todos los pacientes necesitan un tratamiento inmediato. En estos casos, el equipo médico puede recomendar la vigilancia activa, es decir, la espera vigilada.

Mientras espera a ver cómo evoluciona su cáncer, verá a su proveedor con regularidad para que pueda controlar su cáncer y hacer un seguimiento de los cambios. Durante estas visitas, su proveedor puede realizar lo siguiente:

• Análisis de sangre
• TAC, RMN, PET u otras exploraciones de imagen
• Exámenes físicos
• Otras pruebas

Si el tumor crece o causa síntomas, su equipo de tratamiento ajustará el tratamiento según los métodos de tratamiento basados en la evidencia. Si el tratamiento es necesario, su equipo puede recomendar uno de los enfoques descritos anteriormente o una terapia más tradicional, como:

• Quimioterapia, medicamento que mata las células cancerosas
• Inmunoterapiaque refuerza la capacidad de su sistema inmunitario para combatir el cáncer
• Radioterapia, radiación de alta intensidad dirigida a su tumor

El tratamiento del cáncer neuroendocrino requiere un enfoque multidisciplinar y conocimientos especializados. Aquí en el RMCC tenemos esa experiencia, con un equipo de tratamiento del cáncer de categoría mundial dedicado implacablemente a proporcionar a los pacientes la atención oncológica más óptima. Proporcionamos a los pacientes no sólo un plan de tratamiento adaptado a sus necesidades específicas, sino que también les apoyamos a lo largo de su trayectoria oncológica y más allá. 

Conozca más sobre nuestros especialistas en neuroendocrinología y cómo tratamos los tumores neuroendocrinos en RMCC.