El virus del papiloma humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes del mundo. De hecho, la mayoría de las personas sexualmente activas estarán expuestas al VPH en algún momento de su vida. La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas sin causar problemas de salud. Sin embargo, algunos tipos de VPH de alto riesgo pueden permanecer en el organismo durante años y, con el tiempo, provocar cáncer. 

Informarse sobre el VPH y su relación con el cáncer puede ayudarte a tomar medidas, como la prevención y las pruebas de detección, para proteger tu salud a largo plazo.

¿Qué es el VPH?

El virus del papiloma humano es un grupo de más de 200 virus relacionados entre sí. La mayoría de las infecciones por el VPH no causan problemas graves de salud. Sin embargo, algunos tipos de VPH se consideran de alto riesgo porque pueden aumentar el riesgo de cáncer. El VPH 16 y el VPH 18 son dos de los tipos de alto riesgo más comunes.

Afortunadamente, el sistema inmunitario del organismo elimina la mayoría de las infecciones por VPH en un plazo de dos años sin causar problemas de salud a largo plazo, incluido el cáncer. Dicho esto, los cambios celulares anormales pueden acumularse con el tiempo y dar lugar potencialmente a cáncer cuando una infección de alto riesgo permanece en el organismo durante muchos años.

¿Quiénes corren riesgo de contraer infecciones por el VPH?

La infección por el VPH es muy frecuente y puede afectar a personas de cualquier género, orientación sexual y origen. Casi todas las personas sexualmente activas estarán expuestas al virus en algún momento.

Aunque cualquiera puede infectarse, hay ciertos factores que aumentan la probabilidad de que una infección por VPH persista en lugar de desaparecer de forma natural. Entre ellos se incluyen:

• Tener más de una pareja sexual
• Iniciar la vida sexual a una edad más temprana
• Un sistema inmunitario debilitado
• El tabaquismo y la exposición al humo de segunda mano

Es posible que nunca llegues a saber que has estado infectado por el virus. Sin embargo, conocer los posibles efectos de una infección por el VPH te anima a tomar medidas preventivas para reducir el riesgo.

¿Cómo provoca el VPH el cáncer?

Los cánceres relacionados con el VPH suelen desarrollarse lentamente. Cuando una infección por el VPH de alto riesgo permanece en el organismo durante muchos años, puede provocar cambios en las células. Con el tiempo, estos cambios pueden hacer que las células crezcan sin control y se conviertan en cáncer.

La buena noticia es que este proceso suele tardar muchos años, lo que te permite tomar medidas para proteger tu salud.

¿Qué tipos de cáncer están relacionados con el VPH?

La mayoría de la gente asocia el VPH con el cáncer de cuello uterino. El cáncer de cuello uterino es el tipo de cáncer que con mayor frecuencia se relaciona con el VPH, pero el VPH también puede provocar otros tipos de cáncer.

Otros tipos de cáncer asociados a la infección por el VPH son, entre otros:

• El cáncer orofaríngeo, que puede afectar a la garganta y a las amígdalas
• Cáncer de ano
• Cáncer de pene
• Cáncer de vulva y de vagina

¿Existen pruebas de detección para los cánceres relacionados con el VPH?

El cáncer de cuello uterino es el único cáncer relacionado con el VPH para el que se recomienda un cribado rutinario. El cribado del cáncer de cuello uterino permite detectar infecciones por VPH de alto riesgo y alteraciones celulares anormales antes de que se conviertan en cáncer. En función de tu edad y de tu historial médico, tu profesional sanitario puede recomendarte una prueba del VPH, una citología o ambas.

La prueba del VPH detecta los tipos de VPH de alto riesgo que pueden provocar cáncer de cuello uterino. La citología cervical detecta cambios anormales en las células del cuello uterino. Cuando estos cambios se detectan a tiempo, a menudo pueden tratarse antes de que se conviertan en cáncer.

Si los resultados de tu prueba de cribado cervical son anormales, eso no significa necesariamente que tengas cáncer. Muchos resultados anormales se deben a infecciones por el VPH o a cambios celulares incipientes que pueden controlarse o tratarse. Tu profesional sanitario puede recomendarte el seguimiento adecuado en función de los resultados de tu prueba.

¿Se pueden prevenir las infecciones por el VPH?

La vacuna contra el VPH protege contra nueve tipos de VPH, incluidos los que causan la mayoría de los cánceres relacionados con este virus. Se recomienda la vacunación sistemática para niños y niñas de 11 o 12 años, aunque puede iniciarse a partir de los 9 años. La vacuna es más eficaz cuando se administra antes de que la persona se exponga al VPH.

Se recomienda la vacunación de recuperación a todas las personas de hasta 26 años que no se hayan vacunado anteriormente. Algunos adultos de entre 27 y 45 años también pueden beneficiarse de la vacuna. Consulta con tu profesional sanitario para saber si la vacunación es adecuada para ti.

Otras formas de reducir el riesgo de contraer infecciones por el VPH

Aunque la vacunación ofrece una protección eficaz contra el VPH de alto riesgo, otros hábitos saludables también pueden reducir el riesgo.

Practicar sexo seguro puede reducir el riesgo de contraer el VPH. Los preservativos pueden reducir la probabilidad de que se transmita el VPH, pero no pueden prevenir totalmente la infección, ya que el VPH puede transmitirse a través del contacto piel con piel.

Limitar el número de parejas sexuales también puede reducir el riesgo de exposición al VPH y de infección. Evitar los productos del tabaco también puede reducir este riesgo. Fumar está relacionado con las infecciones por el VPH que permanecen en el organismo y pueden aumentar el riesgo de cáncer.

También es muy importante mantenerse al día con los cuidados preventivos rutinarios. Las revisiones periódicas, las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino y la consulta inmediata ante cualquier síntoma inusual contribuyen a una detección más precoz y a mejores resultados.

Cuándo acudir al médico

El VPH a menudo no presenta síntomas, por lo que es importante someterse a revisiones preventivas periódicas. Consulta con tu profesional sanitario si notas algún bulto inexplicable, una llaga, un sangrado inusual o cambios en la boca, la garganta o la zona genital. Estos síntomas pueden tener muchas causas y no significan necesariamente que tengas cáncer, pero conviene que te los revisen.

Atención compasiva para los cánceres relacionados con el VPH en Colorado

Aunque la mayoría de las infecciones por el VPH nunca derivan en cáncer, conocer tu riesgo y mantenerte al día con las vacunas y las pruebas de detección recomendadas puede marcar una diferencia significativa a la hora de proteger tu salud a largo plazo.

Si a usted o a un ser querido le diagnostican un cáncer relacionado con el VPH, los especialistas de los Centros Oncológicos « Rocky Mountain » están a su disposición para ayudarle. Combinamos terapias avanzadas con un apoyo humano, garantizando que cada paciente reciba una atención personalizada adaptada a sus necesidades individuales. Solicita una cita en uno de nuestros centros, convenientemente situados en Colorado, incluyendo el área de Denver, Boulder, Colorado Springs y Pueblo.