Tratamiento del cáncer de próstata: Conozca sus opciones más allá de la cirugía

Autor: Dr. Patrick Richard

Cuando le diagnostican un cáncer de próstata, lo primero que piensa es cómo afectará su enfermedad a su vida. Algunos tratamientos del cáncer de próstata, como la cirugía, pueden tener efectos secundarios duraderos, pero es posible que no necesite tratamiento de inmediato. En algunos casos, su médico puede limitarse a controlar el cáncer antes de recomendarle un tratamiento activo (vigilancia activa).

Sopesar las opciones de tratamiento del cáncer de próstata

Alrededor de 1 de cada 8 hombres estadounidenses será diagnosticado de cáncer de próstata en algún momento de su vida. Es el segundo cáncer más frecuente en los hombres, por detrás del cáncer de piel, y es más común entre los hombres mayores. La buena noticia es que el cáncer de próstata tiene una tasa de supervivencia relativamente alta. Esto se debe en parte a que el cáncer suele crecer muy lentamente y suele detectarse pronto, antes de que se haya extendido a otras partes del cuerpo. 

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¿Cuál es el tratamiento más eficaz para el cáncer de próstata?

Eso depende de cada paciente. Para determinar el mejor curso de acción en su caso, los oncólogos consideran varios factores, incluyendo:

• Posibles efectos secundarios del tratamiento
• El estadio del cáncer
• Ya se trate de un cáncer nuevo o recurrente 
• Su edad, su estado general de salud y sus preferencias
• Esperanza de vida

"Tras recibir un diagnóstico de cáncer de próstata, muchos pacientes tienen muchas preguntas sobre qué esperar y si es necesario seguir tratamientos agresivos", afirma el Dr. Patrick Richard, oncólogo radioterapeuta de Rocky Mountain Cancer Centers. "La experiencia de cada persona es diferente, y es importante que su médico le explique todo lo que pueda sobre su tipo específico de cáncer de próstata y los distintos tipos de tratamiento".

En el RMCC, realizamos una evaluación detallada del caso de cáncer de próstata de cada paciente para valorar el riesgo basal individual y cómo pueden beneficiar o no nuestros tratamientos. Además, la mayoría de los casos se presentan en nuestra conferencia multidisciplinar sobre cáncer de próstata, donde todos nuestros expertos en próstata pueden dar recomendaciones basadas en la evidencia para orientar los tratamientos más adecuados para nuestros pacientes."

Estadificación del cáncer de próstata

El estadio del cáncer de próstata indica la gravedad del cáncer y si se ha extendido más allá de la próstata. Los médicos y patólogos utilizan varios datos clave para determinar el estadio:

• La extensión del tumor principal
• El grupo de grados se basa en la puntuación de Gleason, que muestra el aspecto de las células cancerosas tomadas durante una biopsia de próstata en comparación con el tejido normal. La puntuación de Gleason se mide en una escala de 2 a 10. Una puntuación de 6 o menos es de grado bajo, 7 es de grado intermedio y de 8 a 10 es de grado alto. 
• Si el cáncer ha hecho metástasis o se ha extendido a otras partes del cuerpo.
• Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos

"Aunque el estadio del cáncer de próstata indica su gravedad, no es el único factor utilizado para determinar si es probable que el cáncer de próstata crezca y se extienda", afirma el Dr. Richard.

Lo que debe saber sobre la cirugía de extirpación de la próstata

La cirugía puede ser una buena opción para tratar el cáncer de próstata antes de que se extienda más allá de la glándula prostática. La principal intervención quirúrgica para el cáncer de próstata es la prostatectomía radical, un procedimiento que suele realizarse por vía laparoscópica, lo que significa que el cirujano extirpa toda la próstata a través de una pequeña incisión utilizando diminutas herramientas telescópicas. La prostatectomía también puede realizarse mediante cirugía robótica asistida, que puede minimizar el dolor y la pérdida de sangre y permitir una recuperación más rápida que los métodos quirúrgicos abiertos tradicionales.

"Para algunas personas, la cirugía puede ser curativa", dijo el Dr. Richard. "Pero también puede tener amplios efectos secundarios, por lo que no es necesariamente la opción adecuada para todos los que tienen cáncer de próstata en estadio inicial".

Los posibles efectos secundarios de la cirugía de extirpación de próstata incluyen:

• Disfunción eréctil. En algunos casos, los nervios que controlan la erección, situados a ambos lados de la próstata, deben extirparse durante la intervención quirúrgica, lo que provoca una incapacidad para conseguir erecciones de forma natural. Incluso cuando no se extirpan ambos nervios, sigue existiendo la posibilidad de disfunción eréctil.
• Hernia inguinal. Los hombres que se someten a una prostatectomía corren un mayor riesgo de desarrollar hernias inguinales.  
• Pérdida de fertilidad. Aunque los hombres a los que se extirpa la próstata siguen produciendo esperma, ya no pueden liberarlo, lo que supone una pérdida de fertilidad. Esto no es motivo de preocupación para muchos hombres de edad avanzada, pero los hombres que deseen tener hijos podrían considerar la posibilidad de "almacenar" esperma antes de la intervención quirúrgica.
• Linfedema. Se trata de un efecto secundario poco frecuente en el que la extirpación de los ganglios linfáticos hace que se acumule líquido en las piernas o la zona genital, lo que provoca hinchazón y dolor.
• Incontinencia urinaria. Esto significa que tiene pérdidas, es incapaz de controlar la micción, tiene problemas para vaciar completamente la vejiga o tiene ganas repentinas de orinar. En la mayoría de los hombres, este efecto secundario mejora en las semanas y meses siguientes a la intervención.

Más allá del quirófano: Otros tratamientos del cáncer de próstata a tener en cuenta

La cirugía no es la opción adecuada para todo el mundo. Su médico puede recomendarle otras formas de tratamiento:

• Quimioterapia. Aunque no es un tratamiento estándar para el cáncer de próstata de bajo grado, la quimioterapia se utiliza a veces cuando el cáncer se ha extendido y puede administrarse junto con la terapia hormonal. 
• Terapia hormonal. Este tratamiento reduce los niveles de unas hormonas masculinas llamadas andrógenos, que pueden alimentar las células cancerosas de la próstata. Los médicos pueden recomendar la terapia hormonal si el cáncer se ha extendido o ha reaparecido después de otros tratamientos. En algunos casos, puede ser necesaria una intervención quirúrgica para extirpar los testículos, donde se producen los andrógenos.
• Inmunoterapia. Este tipo de medicamento estimula el sistema inmunitario, ayudándole a eliminar las células cancerosas con mayor eficacia. Pueden utilizarse distintos tipos para tratar algunos cánceres de próstata. 
• Radioterapia. La radiación mata las células cancerosas con rayos de alta energía dirigidos al cáncer. Suele utilizarse en cánceres de bajo grado como alternativa a la cirugía, con tasas de curación similares. También puede combinarse con terapia hormonal para cánceres de mayor grado o recurrentes. 
• Terapia dirigida. Las terapias dirigidas atacan las células cancerosas preservando las sanas. Funcionan modificando la programación de las células cancerosas que las hace crecer e interactuar con otras células. 

Más información sobre las opciones de tratamiento del cáncer de próstata distintas de la cirugía.

El cáncer de próstata avanzado tiene nuevas opciones de tratamiento

Los hombres con cáncer de próstata resistente a la castración metastásico (CPRCm), un estadio avanzado del cáncer de próstata, tienen ahora acceso a un tratamiento prometedor que combina una nueva tecnología de diagnóstico por imagen con una terapia recientemente aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. que ataca y destruye las células cancerosas de la próstata. Denominada terapia PSMA, se trata de una opción de tratamiento reciente que puede consultar con su oncólogo para ver si es adecuada para usted.

Su oncólogo conoce los pros y los contras de cada tratamiento y cómo pueden afectarle ahora y en el futuro. Asegúrese de expresar sus objetivos de tratamiento cuando hable de su plan de cuidados para que su médico pueda recomendarle el tratamiento adecuado para usted.

¿Debe esperar antes de iniciar el tratamiento del cáncer de próstata?

Todos los tratamientos del cáncer de próstata tienen efectos secundarios. Cuando el cáncer se diagnostica en una fase temprana, los médicos suelen recomendar esperar antes de tomar nuevas medidas. Esto puede significar una de dos cosas:

1. Vigilancia activa. En este enfoque, el médico vigila de cerca su cáncer sin administrarle tratamiento. Por lo general, visitará al médico cada seis meses y se hará un análisis de sangre de PSA para comprobar si se han producido cambios en su nivel de PSA. También le harán un tacto rectal al menos una vez al año. En algunos casos, el médico puede recomendar también una biopsia de próstata y pruebas de imagen cada uno o tres años. En función de los resultados de estas pruebas, su médico determinará si es necesario un tratamiento.
2. Espera vigilante. Se trata de un tipo de observación menos intensiva que requiere menos pruebas pero se centra más en los síntomas. Si los síntomas empeoran, el médico realizará pruebas para determinar si ha llegado el momento de iniciar el tratamiento.

"La vigilancia activa y la espera vigilante suelen emplearse en hombres mayores y en aquellos con cánceres de bajo grado que desean evitar los efectos secundarios del tratamiento oncológico", explica el Dr. Richard. "Su médico seguirá controlándole y estará disponible para cualquier pregunta o duda que pueda tener a lo largo del tratamiento". Dado que el cáncer de próstata crece lentamente, éstas pueden ser opciones adecuadas para muchos pacientes."

En Rocky Mountain Cancer Centers, nuestros especialistas en cáncer se dedican a crear un plan de atención personalizado que sea adecuado para usted. Encuentre un médico especialista en cáncer de próstata cerca de usted.