'He tenido cáncer durante la mitad de mi vida, pero todavía no es lo que soy'.
Vivian Barfoot ya sentía que estaba "viviendo un tiempo prestado" cuando su médico de Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC), el Dr. Dev Paul, le ofreció la posibilidad de participar en un ensayo clínico sobre el cáncer hace dos años. En ese momento, Vivian ya llevaba más de la mitad de su vida luchando contra el cáncer de mama y la medicación que tomaba había dejado de funcionar.
"La confianza del Dr. Paul en el ensayo me hizo confiar", dijo. "Es un tipo tan investigador que se nota que le da vueltas a cada piedra".
Además, el Dr. Paul le dijo que si un medicamento no funcionaba, había otras 10 o 12 posibilidades. "Eso me tranquilizó", dijo Vivian. Así que unirse al ensayo clínico no fue una decisión difícil para ella.
Y hasta ahora, tanto Vivian como su médico están satisfechos con la forma en que su cáncer ha respondido a la combinación de medicamentos contra el cáncer utilizados en el ensayo clínico.
Una actitud que ha servido para más de 20 años con el cáncer de mama
El primer diagnóstico de cáncer de mama de Vivian se produjo en 1985, cuando tenía 39 años, y era una maestra de tercer grado ocupada con sus dos hijos en edad primaria. Una lumpectomía, la quimioterapia y la radiación erradicaron ese tumor y le permitieron estar seis años sin cáncer. Entonces, en 1991, se descubrió un segundo tumor en el mismo pecho. Se trataba de un nuevo cáncer, no una recidiva del anterior. Vivian optó por someterse a una mastectomía, a la que siguieron 15 años sin rastro de cáncer de mama. Cuando un dolor en el pecho la llevó al médico en 2015, le diagnosticaron un cáncer de mama metastásico.
"Creo que tu mentalidad tiene algo que ver con la forma en que respondes al cáncer y al tratamiento, tanto física como emocionalmente", dijo Vivian. "No sé si cambia el curso de la enfermedad, pero sí cambia el curso de tu día. Puede que no tengas control sobre la enfermedad, pero sí sobre tu vida".
Vivian parafraseó un artículo que leyó al principio de su viaje por el cáncer que decía "'todos nosotros tenemos dos opciones cada día. Podemos levantarnos viviendo o podemos levantarnos muriendo". Y yo pensé: 'Quiero vivir'. Y esa actitud me ha servido. Me ha ayudado a no ser una víctima. Todo el mundo se enfrenta a algo, y esto es justo lo que me pasa a mí. Es importante seguir viviendo, hacer planes para el futuro y probar cosas nuevas".
Vivian, residente de toda la vida en Alabama, había pasado de la enseñanza a un puesto de administradora escolar al recibir su tercer diagnóstico. Ante el último contratiempo médico -y decidida a seguir viviendo- decidió jubilarse y trasladarse a Colorado, donde su hija estaba embarazada de su primer hijo.
Dos bendiciones inesperadas: Ser abuela y la posibilidad de participar en un ensayo clínico
Cuando Vivian se trasladó a Colorado en 2015, seguía un tratamiento de medicación oral para evitar que el cáncer metastásico se extendiera. Pero, al cabo de dos años, un escáner PET mostró más células cancerosas en su pecho. Después de someterse a una ronda de radiación, a Vivian se le ofreció la oportunidad de participar en un ensayo clínico, y aprovechó la ocasión.
En el ensayo clínico, Vivian toma una combinación de dos medicamentos: uno por vía oral cada día y otro administrado una vez al mes mediante inyecciones en ambas caderas. Además, Vivian se somete a un escáner PET cada tres meses y a extracciones de sangre cada mes para controlar tanto su salud general -en particular, la función de su sistema inmunitario- como cualquier crecimiento del cáncer.
Como los dos medicamentos del ensayo clínico (al igual que muchos fármacos contra el cáncer) comprometen su sistema inmunitario, Vivian tiene que estar especialmente atenta a las enfermedades e infecciones. Como incluso las afecciones menores pueden ser peligrosas para ella, lleva antibióticos en el bolso y tiene instrucciones de su médico de llamar si tiene la más mínima fiebre. "Aunque sea en mitad de la noche", le dice.
Hasta ahora, Vivian no ha necesitado los antibióticos ni llamar a su médico a deshora. Además, ha tenido la suerte de experimentar pocos de los posibles efectos secundarios de los medicamentos contra el cáncer. Y lo que es mejor, sus revisiones periódicas no muestran ningún signo de cáncer.
La combinación de medicamentos del ensayo clínico está "manteniendo el cáncer a raya", dijo. "Y realmente me siento bien la mayor parte del tiempo. Siento que el cáncer no es lo más importante de mi vida. Es una distracción, pero mi vida no gira en torno a él".
Esto es una buena noticia para una abuela de no sólo uno, sino dos niños pequeños. Mientras que su nieto mayor está ahora en la guardería, su segundo nieto es un niño pequeño muy activo. Vivian, que vive en una encantadora casa de carruajes detrás de su casa, se encarga del cuidado de los niños a tiempo parcial.
"Cuando me diagnosticaron por primera vez, le pedí a Dios que viviera para ver a mis hijos salir del instituto", dijo Vivian. Veintidós años después, la oración de Vivian se ha hecho realidad con creces. "Y aquí estoy, y he conseguido no sólo eso, sino dos nietos".
