Los tumores carcinoides de pulmón, a menudo denominados simplemente "carcinoides de pulmón", son un tipo de cáncer de pulmón poco frecuente, que representa sólo el 2% de todos los cánceres de pulmón. Este tipo concreto de cáncer de pulmón no suele estar causado por el tabaco. Esto se debe a que las células en las que se originan los tumores forman parte del sistema neuroendocrino. Cuando se localizan en los pulmones, las células neuroendocrinas ayudan a controlar el flujo de aire y sangre, controlan el crecimiento de otras células pulmonares y detectan los niveles de oxígeno y dióxido de carbono para que los pulmones puedan ajustarse. Son extremadamente importantes para nuestro organismo. A veces estas células crecen demasiado deprisa y se convierten lentamente en tumores.
Tipos de tumores carcinoides de pulmón
Existen células neuroendocrinas en todo el organismo, pero sólo las células neuroendocrinas de los pulmones pueden convertirse en tumores carcinoides pulmonares. Si las células neuroendocrinas empiezan a crecer demasiado rápido, pueden formar uno de los dos tipos de tumores carcinoides: típicos o atípicos.
- Los carcinoides típicos, que representan el 90% de los tumores carcinoides pulmonares, crecen lentamente y rara vez se extienden.
- Los carcinoides atípicos crecen más deprisa y es más probable que se extiendan a otros órganos. Los tumores atípicos son ligeramente más frecuentes en personas fumadoras.
Los tumores carcinoides también se clasifican por su localización en el pulmón.
- Los carcinoides centrales son los más frecuentes y crecen en las paredes de las grandes vías respiratorias del pulmón, cerca del centro del pulmón.
- Los carcinoides periféricos crecen en los bordes de las vías respiratorias pequeñas.
La localización del tumor puede determinar los síntomas del paciente y afecta al tratamiento.
Tumor carcinoide Síntomas y diagnóstico
Alrededor del 75% de las personas que padecen tumores carcinoides de pulmón suelen presentar síntomas. Los más frecuentes son tos, sibilancias, dolor torácico o dificultad para respirar. La tos puede producir sangre en las flemas. Un tumor grande puede obstruir las vías respiratorias y provocar neumonía.
Puede causar un conjunto de síntomas poco frecuentes denominado síndrome carcinoide:
- Cara y cuello enrojecidos
- Sibilancias, dificultad para respirar o síntomas similares al asma
- Debilidad
- Presión arterial alta o frecuencia cardíaca rápida
- Aumento de peso
- Diarrea
- Aumento del vello corporal y facial (hirsutismo), especialmente en las mujeres.
Algunos de los síntomas de los carcinoides pulmonares son similares a los de otras enfermedades. Tu médico tendrá que hacer pruebas para ver cuál es la causa.
¿Cómo se diagnostican los tumores carcinoides?
A menudo, los tumores carcinoides se diagnostican por primera vez cuando se está siendo evaluado por otro problema, como una radiografía de tórax por una infección pulmonar.
Su diagnóstico se basa en un examen físico, los síntomas y su historial médico. Las pruebas diagnósticas adicionales pueden incluir radiografías de tórax o una tomografía computarizada (TC).
Las radiografías por imagen pueden no revelar un tumor si es muy pequeño o está oculto por otras estructuras torácicas. El TAC proporciona más detalles mediante una vista transversal de los pulmones. El TAC también puede indicar si el cáncer se ha extendido más allá del pulmón.
Los análisis de sangre y orina pueden revelar si sus niveles hormonales son normales y comprobar la presencia de sustancias que indican la existencia de un tumor carcinoide. Estas pruebas pueden ser útiles en pacientes con síntomas de síndrome carcinoide.
La broncoscopia y la biopsia darán la respuesta definitiva sobre si los tumores son cancerosos. Para ver el interior del pulmón, se realiza una broncoscopia introduciendo una cámara fina y flexible en la tráquea para tomar la muestra mediante visión directa. Una vez dentro, el médico puede optar por tomar algunas muestras del tumor una vez detectado.
La muestra de tumor que se extrae durante la biopsia se analizará para determinar si se trata de un tumor carcinoide de pulmón. Y si lo es, el patólogo también determinará si se considera típico o atípico. Esto orientará al oncólogo sobre qué tratamientos utilizar.
¿Cómo se tratan los carcinoides pulmonares?
El tratamiento más habitual de los carcinoides pulmonares es su extirpación quirúrgica. Normalmente, también se extirpan los ganglios linfáticos que rodean al tumor.
El procedimiento quirúrgico que utilizará su oncólogo dependerá de la localización y el tamaño del tumor. Si está en una vía aérea grande, sólo se extirpa la sección que contiene el tumor. Si está en el borde, se extirpa una pequeña cuña del pulmón. En algunos casos, sobre todo si hay varios tumores, se realiza una lobectomía para extirpar esa zona del pulmón.
La extirpación de los ganglios linfáticos suele realizarse al mismo tiempo para poder determinar si el cáncer se ha extendido a los ganglios. Esto también puede reducir el riesgo de que el cáncer se extienda fuera de los pulmones.
Para los pacientes con carcinoides pulmonares típicos, puede bastar con una intervención quirúrgica. En el caso de los carcinoides pulmonares atípicos, pueden ser necesarios otros tratamientos. Esto suele hacerse para evitar que se extienda a otras zonas del cuerpo. Estos tratamientos pueden incluir:
- Radioterapia externa para destruir las células cancerosas que hayan podido quedar tras la intervención quirúrgica. A veces se utiliza la braquiterapia, o radiación interna. En ella se colocan diminutos gránulos o varillas cargados de material radiactivo y se sitúan en el interior del tumor o junto a él. Los pacientes con cáncer carcinoide típico en estadio temprano que no pueden someterse a cirugía serán tratados con radioterapia.
- La quimioterapia se utiliza con menos frecuencia en los carcinoides pulmonares. En el caso de los carcinoides pulmonares atípicos que también tienen afectados los ganglios linfáticos, la quimioterapia es más probable.
¿Cuál es el pronóstico del cáncer de pulmón por tumor carcinoide?
La mayoría de los pacientes tienen un buen pronóstico tras el tratamiento del tumor pulmonar carcinoide. Alrededor del 90% de los pacientes con tumores pulmonares carcinoides típicos vivirán al menos otros cinco años; esta cifra desciende al 50% o 70% en el caso de los pacientes con carcinoides atípicos. Las tasas de supervivencia suelen ser más bajas en los casos de cáncer que se ha extendido más allá del pulmón.
¿En qué se diferencian los tumores carcinoides de pulmón del cáncer de pulmón?
Los tumores carcinoides pulmonares actúan de forma diferente a otros tipos de cáncer de pulmón, como el cáncer de pulmón de células no pequeñas y el cáncer de pulmón de células pequeñas. He aquí en qué se diferencian:
- Origen: el cáncer de pulmón comienza en las células pulmonares, mientras que los carcinoides pulmonares empiezan en las células neuroendocrinas que se encuentran en los pulmones.
- Velocidad de crecimiento: el cáncer de pulmón crece a un ritmo mucho más rápido que los tumores carcinoides de pulmón de crecimiento lento.
- Propagación: el cáncer de pulmón no tratado tiene más probabilidades de propagarse más allá del pulmón que los tumores carcinoides, que rara vez se propagan.
- Tratamiento: el cáncer de pulmón se trata con cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida y/o inmunoterapia. La cirugía es el tratamiento principal para la mayoría de los carcinoides pulmonares.
- Pronóstico - por lo general, los enfermos de cáncer de pulmón tienen más probabilidades de que el cáncer reaparezca, ya que suele detectarse en una fase avanzada, cuando es más difícil eliminar por completo todas las células cancerosas del organismo. Los carcinoides pulmonares sólo recidivan en un 3% de los pacientes.
Aunque es aterrador recibir un diagnóstico de cáncer de pulmón, tiene excelentes perspectivas de curación completa si su diagnóstico es un tumor carcinoide de pulmón. Este raro tipo de cáncer de pulmón requiere un diagnóstico preciso y los últimos protocolos de tratamiento. Ese nivel de atención está disponible a través de los especialistas en cáncer de pulmón de Rocky Mountain Cancer Centers. Nuestros centros oncológicos están repartidos por todo Colorado, incluyendo el área metropolitana de Denver, Boulder, Colorado Springs y la cordillera frontal. Recibirá tratamientos expertos, una gestión cuidadosa de los efectos secundarios y un plan de tratamiento diseñado específicamente para sus necesidades. Si le han diagnosticado cáncer de pulmón, busque el centro oncológico RMCC más cercano y concierte una cita con uno de nuestros especialistas en cáncer de pulmón.
