Una conversación con la oncóloga Dra. Mabel Mardones, Rocky Mountain Cancer Centers
La Dra. Mabel Mardones es una oncóloga de Rocky Mountain Cancer Centers con experiencia en cáncer de mama, que tiene una tasa de mortalidad más alta entre las mujeres hispanas. La Dra. Mardonesparticipó recientemente en Getting Our Fair SHARE: 2021 Conference to End Health Disparities en el revelador panel de discusión Latinx Same Race.
Cuando se trata de recibir los mejores cuidados contra el cáncer en Colorado, la mayoría de los pacientes con cáncer se enfrentan a obstáculos de un tipo u otro, ya sea un largo viaje desde una zona rural para recibir tratamientos diarios contra el cáncer o la dificultad para conseguir tiempo libre en el trabajo para la cirugía o la recuperación. Pero ciertas poblaciones, principalmente las minorías, se enfrentan a obstáculos mayores y más numerosos para recibir la prevención, la detección y la atención del cáncer que salva vidas. Para la Dra. Mabel Mardones, oncóloga de Rocky Mountain Cancer Centers, abordar los problemas de disparidad sanitaria en la atención al cáncer es un imperativo tanto personal como profesional.
Como mujer y latina, la Dra. Mardones podría encontrarse fácilmente en el extremo receptor de las disparidades sanitarias, como la falta de seguro médico, la pobreza, los prejuicios de los médicos o los factores ambientales que contribuyen al cáncer, como el aire y el agua contaminados, que afectan más a las comunidades pobres y minoritarias que a las comunidades ricas y predominantemente blancas. Sin embargo, como médico de un programa oncológico que hace grandes esfuerzos para abordar las desigualdades y, como voz respetada en la comunidad médica, está más a menudo en posición de concienciar e instigar el cambio. Y es un papel que adopta completamente -y con habilidad- tanto como educadora de sus pacientes como oradora pública. Recientemente participó en una mesa redonda sobre la atención al cáncer de la población latina en Conseguir nuestra parte justa: 2021 Conferencia para acabar con las disparidades sanitarias.
Calmado, imperturbable, bien hablado y con sensibilidad cultural, el Dr. Mardones está dotado para hacer comprensibles temas complejos.
¿Qué factores contribuyen a las disparidades sanitarias en la atención al cáncer?
Durante la mesa redonda, el Dr. Mardones señaló que la población latina tiene tasas de incidencia de cáncer de mama más bajas que la población general, pero tasas de mortalidad más altas, una estadística aleccionadora que muy probablemente es válida para otras minorías. Las razones de esta disparidad sanitaria son numerosas y están entrelazadas. El Dr. Mardones enumera cuestiones como:
- Detección tardía, lo que conlleva un peor pronóstico.
- La falta de concienciación y de acceso a la atención sanitaria se traduce en un menor número de revisiones rutinarias del cáncer.
- En algunos casos, los pacientes latinos se enfrentan a tumores biológicamente más agresivos debido a la genética.
- Los prejuicios de los médicos que podrían llevar a un médico oncólogo a pasar por alto las opciones de tratamiento de vanguardia de los ensayos clínicos para pacientes de minorías.
- Dificultades económicas, que pueden incluir o no la falta de seguro médico. Incluso con un seguro médico, el tratamiento del cáncer puede ser tan caro como para estar fuera del alcance de las personas con pocos medios económicos.
Además, según el Dr. Mardones, existen prejuicios culturales dentro de la comunidad latina que pueden ir en contra del tratamiento del cáncer. Uno de ellos es la desconfianza en el sistema médico. Otra es una creencia llamada fatalismo. Se trata de una actitud fatalista y derrotista de que la muerte es inevitable, que muchos pacientes de cáncer -de todas las razas- tienen que superar en algún momento. Pero, aunque muchos pacientes se encuentran diciendo cosas como "ninguno de los tratamientos me ayudará" o "voy a morir de algo de todos modos", la Dra. Mardones se encuentra con ello más en los pacientes latinos, donde hay menos fe en la ciencia y en los tratamientos médicos. Esto significa que antes de que pueda empezar a tratar el cáncer de algunos de sus pacientes latinos, primero tiene que convencerles de que el tratamiento merece la pena. "Se necesita un esfuerzo concertado por parte del médico para superar su reticencia", dijo la Dra. Mardones. "Muchos pacientes tienen la creencia de que el final llegará independientemente de las intervenciones que les ofrezcamos".
A pesar de que estas conversaciones son realmente de vida o muerte, la Dra. Mardones nunca adopta una postura autoritaria con sus pacientes. "El primer paso es crear confianza", dijo. "El segundo paso es la educación. Muchos médicos no dan el paso de la educación porque lleva más tiempo incorporar a los miembros de la familia y a las personas significativas."
Para la Dra. Mardones, sin embargo, la educación no es sólo parte de su trabajo: Es su trabajo. "Mi función es ser educadora, incluso como oncóloga. Todo gira en torno a la educación. Soy una facilitadora y una educadora. Y luego quiero capacitarles para que tomen sus propias decisiones".
Es un enfoque que no sólo es más gratificante desde el punto de vista interpersonal, sino que también crea una mejor actitud hacia el tratamiento del cáncer. Cuando los pacientes tienen la posibilidad de elegir, "estarán más comprometidos con el tratamiento".
Cómo trabaja el RMCC en pro de la equidad sanitaria en la atención al cáncer
El objetivo de la Red de Oncología de Estados Unidos es poner la atención oncológica de alto nivel a disposición de los pacientes cerca de su casa, eliminando la necesidad de trasladarse o recorrer grandes distancias para recibir una atención de calidad. Permite a los médicos oncólogos de las clínicas participantes, como el RMCC, inscribir a sus pacientes en ensayos clínicos en todo el país. Es una de las cosas de las que el Dr. Mardones está orgulloso en lo que respecta al enfoque del RMCC sobre las disparidades sanitarias.
"Intentamos abordar estos temas de frente", dijo. "Muchos de mis socios hablan español. Nos centramos en la investigación y en ofrecer una terapia sólida. Queremos que las poblaciones minoritarias sepan que estamos equipados para proporcionar atención médica oncológica especializada, y que tienen opciones para su tratamiento."
Además, "RMCC incorpora el concepto de atención igual para todos y accesibilidad para todos los pacientes", dijo el Dr. Mardones. "Creo que es importante para los médicos -como parte de nuestro juramento hipocrático- proporcionar la misma calidad de atención a todos los pacientes".
El Dr. Mardones cree que el primer paso para ofrecer una atención igualitaria es el autoexamen, por parte del médico. "Si reconocemos que todos nosotros tenemos prejuicios inherentes cuando prestamos atención, entonces podemos empezar a desmontarlos".
Dado que el idioma puede ser una barrera no sólo para la comunicación, sino también para la calidad y los tipos de tratamientos, RMCC ofrece la traducción de todo el material y las citas médicas para todos los idiomas. Para ello, utilizan una máquina que pueden llevar a la sala de examen y ajustar a cualquier idioma. De hecho, este salto en la accesibilidad es una de las prácticas positivas que surgieron en parte debido a la pandemia, cuando los traductores humanos no podían asistir a las citas.
Aun así, la Dra. Mardones reconoce que, por muy eficaces que sean el RMCC o la Red Oncológica de EE.UU. a la hora de ofrecer una atención igualitaria a todos los pacientes, para solucionar las disparidades sanitarias es necesario un cambio mucho más generalizado que el tratamiento individual de los pacientes. "Si no abordamos cuestiones ajenas a la atención sanitaria, no podemos mejorar los resultados de salud", dijo, refiriéndose a los determinantes sociales de la salud, que incluyen no sólo la atención médica sino muchos otros factores como la educación y los comportamientos. "Tenemos que enfrentarnos a estas cosas e intentar encontrar soluciones colectivas y cambiar el sistema. Nadie debería tener que vender su casa o no tener un fondo de jubilación para recibir atención oncológica".
¿QUÉ ES LA EQUIDAD SANITARIA? Según un informe de la Fundación Robert Wood Johnson, "la equidad sanitaria significa que todo el mundo tiene una oportunidad justa y equitativa de estar lo más sano posible. Para ello es necesario eliminar los obstáculos a la salud, como la pobreza, la discriminación y sus consecuencias, como la impotencia y la falta de acceso a buenos empleos con una remuneración justa, a una educación y una vivienda de calidad, a entornos seguros y a la atención sanitaria."
En el lado opuesto, están las disparidades sanitarias, que son "diferencias evitables en la carga de enfermedades, lesiones, violencia u oportunidades de alcanzar una salud óptima que experimentan las poblaciones socialmente desfavorecidas".
Si desea participar en la mejora de las desigualdades sanitarias, el Dr. Mardones recomienda Share Cancer Support, que ayuda a las mujeres de comunidades desfavorecidas durante el tratamiento del cáncer, y el Latino Cancer Institute, que lleva a cabo actividades de investigación y promoción para reducir la carga que el cáncer supone para las comunidades latinas.
