Las exposiciones ambientales forman parte de la vida cotidiana. Algunas son inofensivas, mientras que otras pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer. Entre las exposiciones ambientales que debes limitar se encuentran la contaminación atmosférica, las sustancias químicas, la luz solar, el radón y el humo en los lugares donde vives, trabajas o pasas el tiempo.

Los habitantes de Colorado deben tener en cuenta determinados factores medioambientales debido a la geografía de nuestro estado, así como posibles exposiciones laborales en función de dónde y cómo trabajen. La elevada altitud de Colorado puede suponer una mayor exposición a la radiación ultravioleta. Además, en muchas zonas se encuentra radón de origen natural y, en determinadas épocas del año, el humo de los incendios forestales puede afectar significativamente a la calidad del aire.

La buena noticia es que hay muchas medidas prácticas que puedes adoptar para reducir tu exposición a los factores de riesgo conocidos de cáncer. En los Centros Oncológicos de Rocky Mountain (RMCC), creemos que conocer tus riesgos es una parte esencial para asumir un papel activo en tu salud.

¿Qué son las exposiciones ambientales?

Las exposiciones ambientales son sustancias o condiciones de nuestro entorno que pueden afectar a nuestra salud. Pueden proceder del aire que respiramos, del agua que bebemos, del suelo, de la luz solar, de productos químicos, de la contaminación y de materiales con los que entramos en contacto en casa o en el lugar de trabajo.

Los investigadores han identificado exposiciones ambientales específicas que aumentan significativamente el riesgo de padecer determinados tipos de cáncer. Sin embargo, aún se están estudiando otros riesgos potenciales para comprender cómo la exposición a largo plazo puede influir en la salud.

Es importante recordar que la mera exposición ambiental no implica automáticamente que se vaya a desarrollar cáncer. La mayoría de los cánceres se desarrollan con el tiempo como consecuencia de varios factores, entre los que se incluyen la exposición ambiental, la edad, la genética y el estilo de vida.

Exposiciones ambientales relevantes en Colorado

La geografía, el clima y las industrias propias de Colorado dan lugar a riesgos medioambientales específicos que los residentes deben tener en cuenta.

Exposición al radón

El radón es un gas radiactivo de origen natural que se produce cuando el uranio presente en el suelo y las rocas se desintegra. Es incoloro e inodoro, por lo que resulta indetectable sin las pruebas adecuadas.

El radón puede entrar en las viviendas a través de grietas y aberturas en los cimientos. La exposición prolongada a niveles elevados de radón aumenta considerablemente el riesgo de cáncer de pulmón, especialmente en el caso de los fumadores o de quienes han fumado en el pasado.

En Colorado, el radón es motivo de especial preocupación. Según el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado, aproximadamente la mitad de los hogares del estado superan el umbral de seguridad de cuatro picocuries por litro (pCi/L), establecido por la Agencia de Protección Medioambiental (EPA).

Realizar una prueba en tu vivienda es una de las formas más sencillas de determinar si estás expuesto a niveles elevados de radón. También hay disponibles kits de prueba domésticos a un precio asequible. Si la prueba revela niveles elevados, los sistemas de mitigación pueden ayudar a reducir los niveles de radón en tu vivienda.

Mayor exposición a los rayos UV a gran altitud

Colorado es conocido por su abundante sol y sus actividades al aire libre. Sin embargo, a mayor altitud la radiación ultravioleta es más intensa que en muchas zonas situadas a menor altitud, lo que aumenta el riesgo de sufrir daños cutáneos relacionados con el sol.

La exposición prolongada a la radiación ultravioleta es un factor de riesgo conocido para el cáncer de piel, incluidos el melanoma, el carcinoma basocelular y el carcinoma espinocelular.

Es importante recordar que la exposición a los rayos UV no se limita a los meses de verano. La nieve también puede reflejar la radiación UV, por lo que la protección solar es imprescindible para quienes disfrutan de actividades al aire libre en invierno.

Para proteger tu piel, ten en cuenta los siguientes consejos:

• Utiliza un protector solar de amplio espectro con un FPS de 30 o superior. Asegúrate de volver a aplicarlo a lo largo del día.
• Lleva ropa protectora, un sombrero y gafas de sol.
• Limita la exposición prolongada al sol durante las horas de mayor intensidad.
• Acude al médico una vez al año para que te haga una revisión cutánea y detecte cualquier problema que pueda ser motivo de preocupación.

Presta atención a los cambios que se produzcan entre las visitas de revisión cutánea y consulta a tu médico si observas algo nuevo.

Humo de los incendios forestales y contaminación atmosférica

Los incendios forestales son habituales en Colorado, y el humo puede afectar a la calidad del aire incluso cuando el incendio se encuentra a varias millas de distancia.

El humo de los incendios forestales contiene partículas finas, conocidas como PM2,5, junto con otros contaminantes. Estas partículas minúsculas pueden penetrar profundamente en los pulmones. Se sabe que la exposición al humo de los incendios forestales afecta a la salud respiratoria y cardiovascular, y los investigadores están estudiando los posibles efectos a largo plazo de la exposición repetida, incluidas las posibles relaciones con el cáncer. Además, ciertos contaminantes del aire exterior se han asociado con un mayor riesgo de cáncer, especialmente de pulmón.

Es importante recordar que los factores de riesgo varían y que salir al aire libre de vez en cuando en un día con humo no significa automáticamente que vayas a desarrollar cáncer. Sin embargo, estar al tanto de los niveles de humo en tu zona y controlar durante cuánto tiempo y con qué frecuencia te expones a él puede ser beneficioso para tu salud.

Durante la temporada de incendios forestales, que suele durar de mayo a septiembre, puedes reducir el riesgo siguiendo estas medidas:

• Consultar el Índice de Calidad del Aire (AQI) antes de salir al aire libre
• Limitar la actividad al aire libre cuando hay mucho humo
• Mantener las ventanas y puertas cerradas cuando haya mucho humo
• Utilizar sistemas de filtración del aire interior siempre que sea posible

En cuanto mejore la calidad del aire, podrás volver a disfrutar de las actividades al aire libre que hacen de Colorado un lugar tan especial para vivir.

Exposiciones laborales

Para algunos habitantes de Colorado, la exposición a factores ambientales a veces se debe a su profesión. Ciertos trabajos, como los de la construcción, la minería, la industria manufacturera, la agricultura, el cuerpo de bomberos y otras actividades industriales, pueden implicar la exposición a sustancias que pueden aumentar el riesgo de cáncer.

Entre los posibles agentes cancerígenos en el lugar de trabajo se incluyen:

• Amianto
• Polvo de sílice
• Gases de escape diésel
• Benceno
• Humos de soldadura
• Determinados productos químicos industriales

Las normas de seguridad en el trabajo están diseñadas para reducir estos riesgos, y el uso del equipo de protección recomendado puede ayudar a minimizar la exposición.

Agua potable y sustancias químicas ambientales

Es normal preocuparse por las sustancias químicas presentes en el medio ambiente, sobre todo cuando las noticias o los nuevos estudios plantean dudas sobre las sustancias que se encuentran en el agua o en el suelo.

Los investigadores siguen estudiando sustancias como los PFAS (a menudo denominados «sustancias químicas eternas»), determinados plaguicidas y contaminantes industriales. Aunque se ha relacionado a algunas sustancias químicas concretas con riesgos para la salud, entre ellos ciertos tipos de cáncer, los datos y los posibles efectos sobre la salud pueden variar en función de la sustancia específica y del nivel de exposición.

Esto no significa que el agua potable de uso diario no sea segura. La mayoría de las redes públicas de abastecimiento de agua están sujetas a controles y regulaciones, y la calidad del agua puede variar en función de la ubicación y de su origen.

Si tienes alguna duda sobre la calidad del agua en tu comunidad, puedes consultar la información facilitada por tu departamento de salud pública. Además, si dependes de un pozo privado, realizar análisis periódicos del agua puede darte mayor tranquilidad.

El riesgo de cáncer no se reduce únicamente a la exposición ambiental

Cuando se oye hablar de un posible riesgo ambiental de cáncer, es fácil centrarse únicamente en ese factor concreto. Sin embargo, el riesgo de padecer cáncer de una persona depende de una combinación de muchos factores, entre los que se incluyen:

• Edad
• Antecedentes familiares de cáncer
• Genética
• Consumo de tabaco
• Consumo de alcohol
• Dieta
• Actividad física
• Obesidad
• Exposiciones ambientales

Algunos factores de riesgo, como la edad y la genética, no se pueden modificar, mientras que otros se pueden controlar adoptando hábitos de vida más saludables, incluida la atención preventiva. Por eso es importante evaluar tu riesgo general y tomar medidas, en la medida de lo posible, para reducirlo.

Formas prácticas de reducir el riesgo de padecer cáncer

Adoptar algunos hábitos prácticos puede ayudarte a reducir el riesgo de padecer cáncer. Algunas medidas que puedes tomar son:

• Cómo comprobar si hay radón en tu casa
• Protege tu piel de la exposición a los rayos UV durante todo el año
• Evitar los productos del tabaco y el humo de segunda mano
• Cumplimiento de las recomendaciones de seguridad en el trabajo
• Prestar atención a la calidad del aire, sobre todo durante la temporada de incendios forestales
• Mantenerse físicamente activo
• Seguir una dieta equilibrada
• Mantener un peso saludable
• Mantenerse al día con las pruebas de detección del cáncer recomendadas

¿Cuándo debes acudir a un profesional sanitario?

Deberías plantearte hablar con tu médico de cabecera si tienes dudas sobre una exposición significativa o prolongada al radón, al amianto, a la sílice u otros riesgos laborales.

También deberías comentar tus preocupaciones si observas algún cambio o nuevas manchas en la piel, si tienes antecedentes familiares importantes de cáncer o si presentas factores de riesgo personales conocidos asociados al cáncer.

Su médico evaluará varios factores para determinar cuáles son las pruebas de detección del cáncer más adecuadas para usted y si le convendría someterse a pruebas de detección más tempranas o adicionales.

Conocer tu nivel de riesgo puede ayudarte a tomar las riendas de tu salud

La belleza y la diversidad de Colorado aportan mucho a sus residentes, y por eso a tanta gente le gusta vivir aquí. Aunque es importante ser consciente de las exposiciones ambientales y otros factores de riesgo de cáncer, esta concienciación no debe provocar un miedo innecesario. En su lugar, céntrate en tu salud general y toma medidas razonables para protegerte.

Si te han diagnosticado cáncer, el RMCC está a tu disposición para ofrecerte asesoramiento especializado y una atención llena de empatía a lo largo de todo tuproceso de tratamiento oncológico. Solicita una cita en uno de nuestros centros, situados en lugares muy accesibles de Colorado, como el área de Denver, Boulder, Colorado Springs y Pueblo.