La primera vez que Carla Clark se enfrentó al cáncer, a los 35 años, se curó con un tratamiento oncológico, pero cuando reapareció, esta vez como cáncer de mama, volvió con fuerza.
Su primer combate contra el cáncer -cáncer papilar de tiroides- fue todo un éxito. Pero 22 años después, en diciembre de 2019, a Carla le diagnosticaron una forma avanzada y agresiva de cáncer de mama, que se había extendido a los ganglios linfáticos. Tenía 57 años.
Cómo afrontar un diagnóstico de cáncer de mama agresivo
Su pronóstico era desalentador. Las desfavorables tasas de metástasis y de supervivencia aturdieron a Carla y a su familia. Además, las tasas de recurrencia del cáncer de Carla eran estadísticamente altas. "Las estadísticas no me favorecían", dice Carla.
Entonces, un miembro de su equipo de atención al cáncer le dijo: "Ignora esas estadísticas. Si te ocurre la recurrencia, las estadísticas son del 100%... Y si no ocurre, tus estadísticas son del 0%".
Esta visión, dice Carla, "me ayudó a encender el optimismo, a reducir mi angustia y me inspiró a luchar".
Tratamiento y reconstrucción del cáncer de mama
Después de cuatro ciclos de quimioterapia en su tratamiento del cáncer de mama, las pruebas de Carla mostraron que el crecimiento del cáncer se había ralentizado, pero los tumores no estaban disminuyendo. Se sometió a una doble mastectomía y a la extirpación de los ganglios linfáticos del lado derecho. Una vez curada de la operación, Carla comenzó una infusión de quimioterapia de 14 ciclos diferentes y seis semanas de radiación diaria.
Dada la agresividad de su cáncer, Carla y su equipo de tratamiento determinaron que la reconstrucción mamaria no era una opción viable. Acordaron seguir centrándose en su prioridad: la supervivencia. Carla perdió el pelo. "Me probé pelucas pero no eran para mí", dice Carla. "Me quedé calva y mis pechos desaparecieron, pero me di cuenta de la importancia de ser yo y aprendí a quererme tal y como soy".
Ventajas de una red nacional de oncología al trasladarse durante el tratamiento del cáncer de mama
Carla vivía en Dalhart (Texas) cuando comenzó el tratamiento del cáncer de mama en Texas Oncology, en Amarillo, a 88 millas de distancia. Aunque estaba muy satisfecha con los cuidados que recibía, el proceso, ya de por sí intenso, se complicó aún más cuando el COVID alteró la vida cotidiana de todos. La combinación del diagnóstico, las restricciones relacionadas con COVID y el viaje diario de ida y vuelta de 176 millas para recibir la radiación, estaban pasando factura a Carla y a su marido, Noel.
En lo que sería una decisión difícil para cualquiera, Carla y Noel renunciaron a sus trabajos y vendieron su casa para trasladarse a Colorado y estar cerca de su hijo y su familia, que además estaba a cinco minutos de la clínica de Littleton deRocky Mountain Cancer Centers.
Sin embargo, es una decisión de la que Carla dice que nunca se ha arrepentido. Poco después de su mudanza, el otro hijo de la pareja, un fisioterapeuta, se trasladó desde Nuevo México para prestarles apoyo.
Afirma que su "mamá" es la paciente más complaciente que ha tenido. Su hija y su familia, en California, están ahora a solo dos horas de vuelo y siempre ofrecen apoyo y experiencia a distancia.
Pero, ¿cómo se traslada el tratamiento del cáncer? La clínica de Carla en Texas forma parte de la Red Oncológica de EE.UU., que es una colaboración entre 1.700 proveedores independientes de atención oncológica de todo el país unidos por una filosofía de tratamiento común. Así que, tras investigar sus opciones, trasladó su atención a otro proveedor de la red, en Colorado.
"Así es como aterricé aquí", dice. "Y no podría haber aterrizado mejor". Los beneficios de encontrar un proveedor de tratamiento del cáncer dentro de la Red de Oncología de los Estados Unidos no pueden ser exagerados, según Carla. La transición fue perfecta. "Me impresionó mucho cómo se 'pasaron el testigo'".
Conociendo a su nuevo equipo de atención al cáncer en Littleton, Colorado
Cuando conoció a su nuevo oncólogo en el RMCC por primera vez, "él ya conocía mi caso. Obviamente, había hablado con el Dr. Reddy, mi oncólogo en Texas Oncology, con todo lujo de detalles", dice Carla. Carla se sintió segura de la atención que recibiría por su cáncer de mama en Colorado, cerca de su nuevo hogar.
Si bien una de las ventajas de la US Oncology Network son los recursos y la infraestructura coordinados a los que Carla se refirió, otra es que ofrece un tratamiento centrado en la reducción de los costes sanitarios al tiempo que mejora los resultados. Recibió un tratamiento oncológico personalizado, basado en la comunidad, con el alcance geográfico de una red nacional.
John Novak, asistente médico, se ganó rápidamente su confianza, y ella canta sus alabanzas a quien quiera escucharle. "La primera vez que mi marido conoció a John, me dijo: '¡No me extraña que te encante ese tío!". dice Carla. "Siento que estoy en buenas manos con John. Siempre es muy paciente y me da un abrazo después de cada cita. Y nunca, nunca deja caer una pelota. Cada vez, todo lo que dice que va a hacer, siempre aparece. Y siempre tengo una larga lista".
Carla cuenta que se sometió a un escáner PET después de su última infusión de quimioterapia. El escáner se realizó el jueves y los resultados no se esperaban hasta la semana siguiente. Veinticuatro horas más tarde, ese viernes a las 18:30, John la llamó para decirle que el escáner no mostraba ningún indicio de enfermedad.
Sin embargo, no sólo John se ganó su admiración y aprecio en el RMCC. También está entusiasmada con el equipo de infusión del RMCC.
"Cuando te dan la quimio, van rotando quién te atiende, y todos son estupendos", explica Carla. "Prestan atención a todos los detalles. Y no sólo me tratan a mí, no soy una excepción. Todas las personas de la sala de infusión son tratadas con profesionalidad y compasión. Hay mucha positividad y buen humor. Entras en la sala de quimioterapia y siempre hay alguien peor que tú, alguien que necesita tu apoyo. Es una amistad instantánea. Nos ayudamos mutuamente".
La familia de Carla celebró su último tratamiento de quimioterapia con pancartas y vítores frente a las ventanas del centro de infusión.
Si se habla con Carla, aunque sea por poco tiempo, se destacan ciertas cosas. Valentía, gratitud, entusiasmo. Con la ayuda de su familia, ha afrontado decisiones que serían desconcertantes incluso en las mejores circunstancias, como trasladarse durante el tratamiento del cáncer. El hecho de que las haya tomado al mismo tiempo que se enfrenta a un diagnóstico de cáncer y a un plan de tratamiento que lo consume todo, por no hablar de COVID, es aún más impresionante. Sin embargo, habla con entusiasmo y gratitud de todos los aspectos del viaje.
"Pude quedarme con mi nueva nieta toda la noche por San Valentín", cuenta. "Y la nueva mecedora que habíamos encargado en diciembre llegó unos minutos antes de que ella llegara. Pude mecerla para que se durmiera, y eso no tiene precio. Pensé: 'Otro bonito recuerdo en Colorado'".
Cómo encontrar expertos en cáncer en Colorado y en todo el país
Si busca atención para el cáncer de mama en Colorado, programe una cita en Rocky Mountain Cancer Centers.
Si necesita trasladarse durante el tratamiento del cáncer, infórmese sobre la Red Oncológica de Estados Unidos.
