Kathleen Hadley, de 62 años, había empezado un nuevo trabajo en Littleton, Colorado, cuando sintió un dolor abdominal. Originaria de Savannah, Georgia, Kathleen se trasladó al oeste para estar más cerca de sus hijos, nietos y algunos nuevos bisnietos. Era principios de agosto de 2021 y Kathleen estaba deseando instalarse en su nuevo hogar. Sin embargo, el dolor abdominal reapareció durante los aspectos físicos de su trabajo.
"En mi trabajo, me inclinaba mucho y me dolía el estómago", cuenta Kathleen. "Mi hija se cansó de oírme quejarme de ello y me dijo: 'Tenemos que hacer que nos lo miren'".
A Kathleen le habían diagnosticado previamente una hernia. Antes de volver al trabajo, esperaba que los médicos confirmaran que el dolor estaba relacionado con la hernia. En cambio, un TAC reveló un tumor carcinoma de 14,2 centímetros en el riñón derecho de Kathleen. Poco después, Kathleen recibió en su domicilio documentación médica que confirmaba que el cáncer había hecho metástasis en todo su cuerpo. Recibió este diagnóstico apenas dos semanas antes de mudarse a su nuevo hogar y sólo un mes después de trasladarse a Colorado.
Un diagnóstico inesperado
Al principio, los médicos de Kathleen pensaron que tenía cáncer de riñón. La remitieron a Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC), donde sus médicos solicitaron una biopsia y varias resonancias magnéticas. Esas pruebas confirmaron el diagnóstico de linfoma no hodgkiniano en estadio 4 de Kathleen.
Linfoma no Hodgkin es un término genérico que engloba varias formas de linfoma, cánceres que se originan en el sistema linfático del organismo. Los linfomas no hodgkinianos suelen crecer por todo el cuerpo del paciente de forma impredecible.
La Sociedad Americana del Cáncer informa de una tasa nacional de supervivencia relativa a cinco años de más del 70% para los pacientes con linfoma. A pesar del diagnóstico de estadio 4 de Kathleen y del descubrimiento de varios tumores por todo el cuerpo, el equipo de tratamiento del linfoma del RMCC se puso manos a la obra para desarrollar un plan de tratamiento individualizado.
Considerar un ensayo clínico
Kathleen empezó a recibir tratamiento del Dr. John M. Burke, hematólogo certificado y oncólogo médico del RMCC. Aunque su diagnóstico fue abrumador, Kathleen confió en el apoyo del Dr. Burke y de su familia.
"El Dr. Burke me dejó ver mis escáneres y me recordó cómo eran antes y después", dijo Kathleen. "Nos explicó la información a mí y a mi nuera, Alex, de forma que pudiéramos entenderlo todo".
Esta confianza la motivó a decir que sí cuando se le presentó una nueva opción de tratamiento. Durante una cita oncológica virtual, el Dr. Burke sugirió a Kathleen que participara en un ensayo clínico como parte de su régimen de tratamiento.
"El Dr. Burke me lo sugirió inicialmente, y aunque en ese momento todavía estaba en estado de shock, me alegré", dijo Kathleen. "Estaba en la fase 4 y daba miedo, pero el ensayo clínico me dio algo en lo que centrarme. Mis médicos pensaron que me ayudaría y me permitiría ayudar a otros".
Los participantes en ensayos clínicos mejoran la atención oncológica poniendo a disposición de los pacientes los tratamientos más novedosos. Los beneficios incluyen:
- Avanzar en la atención e investigación del cáncer para todos los pacientes
- Ampliar las opciones de tratamiento
- Aumentar el tamaño de los equipos de atención oncológica para incluir a los proveedores de ensayos clínicos.
Comienza el tratamiento
Su equipo de tratamiento comenzó a atenderla en noviembre de 2021. Se le administraron los fármacos del estudio clínico mientras se sometía a tratamientos tradicionales como la quimioterapia. Kathleen separó sus tratamientos de quimioterapia en "quimio grande" y "quimio pequeña".
La "gran quimio" incluía el R-CHOP, un régimen de medicación inmunoquimioterápica utilizado para tratar las formas más agresivas de linfoma no hodgkiniano como el de Kathleen. Antes del régimen R-CHOP, Kathleen tomó uno de los fármacos del estudio en casa. Cada sesión de "quimio grande" duraba ocho horas, mientras que las sesiones de "quimio pequeña" se acercaban a cuatro. Kathleen recibió 18 semanas no consecutivas de quimioterapia.
El equipo de tratamiento de Kathleen también le administró medicamentos "preparatorios" antes y durante la quimioterapia para mantenerla cómoda. Estos medicamentos ayudan a controlar los síntomas de la quimioterapia, incluidas las náuseas y los vómitos. La reducción de estos síntomas ayuda a los pacientes a evitar complicaciones médicas adicionales y a sentirse mejor durante el tratamiento del cáncer. El ensayo clínico de Kathleen incluía uno de los fármacos del estudio en su medicación preparatoria.
Kathleen es la primera en admitir que su tratamiento no fue fácil. Cuando un chequeo en enero de 2022 reveló un recuento de glóbulos blancos peligrosamente bajo, la ingresaron en urgencias después de que un diente roto se volviera séptico. Tras el tratamiento de quimioterapia y 19 días en el hospital, Kathleen se sintió más baja que nunca.
"Seré sincera, me cansé de luchar", dijo Kathleen. "Ese día, el más bajo, mi hijo me llamó y yo contesté al teléfono aunque no había contestado a nadie. Me di cuenta de lo mucho que me necesitaba y, con el poder de la voluntad de Dios, supe que tenía que ponerme mejor."
Kathleen tuvo que recuperarse totalmente de la septicemia antes de poder reanudar los tratamientos contra el cáncer, pero los continuó. Cuando el invierno se convirtió en primavera, estaba a punto de recibir buenas noticias.
Un viaje hacia la recuperación
El tratamiento contra el cáncer de Kathleen finalizó en marzo de 2022. En abril, recibió el primero de varios escáneres que mostraban que estaba en remisión del linfoma no hodgkiniano. Sigue participando en el ensayo clínico, recibiendo los fármacos del estudio y metotrexato para ayudar a prevenir la reaparición del cáncer. El equipo de tratamiento de Kathleen todavía la examina en frecuentes seguimientos, pero ha podido volver a su nuevo trabajo como decoradora de pasteles en King Soopers.
Sin embargo, la recuperación no ha sido coser y cantar. Además del apoyo de su familia, Kathleen agradece al equipo de tratamiento de RMCC su apoyo y ánimo constantes.
"Sigo en contacto con mis enfermeras de quimioterapia y ensayos clínicos", dice Kathleen. "Son tan acogedoras y realmente te hacen sentir cuidada. Ah, y el Dr. Burke, es una maravilla, me encanta".
Parte de esa atención se extendió también a la ayuda económica. Durante el tratamiento contra el cáncer, un asesor financiero del RMCC ayudó a Kathleen a conseguir los fondos necesarios para pagar el coche mientras no trabajaba. La combinación de apoyo emocional y económico ha ayudado a Kathleen en su recuperación.
"Si intentas anticipar lo que va a pasar, nunca es lo que crees que va a pasar y tienes que seguir recordándote a ti mismo por qué lo estás haciendo", dijo Kathleen. "Creas en Dios, en el universo o en lo que creas, tienes que usar esa energía para superar esta experiencia".
Sanar e inspirar a otros
Kathleen atribuye gran parte del éxito de su tratamiento al ensayo clínico que el Dr. Burke le sugirió por primera vez.
"Creo de todo corazón que este ensayo clínico me salvó la vida", dijo Kathleen. "Creo que Dios me trajo a Colorado porque sabía que era allí donde necesitaba estar. No habría tenido el mismo acceso al tratamiento de calidad que recibí en RMCC si me hubiera quedado en Georgia."
Kathleen anima a los pacientes que puedan estar considerando participar en un ensayo clínico como parte de su tratamiento contra el cáncer.
"Puede que estés ayudando a alguien más adelante que lo necesite más que tú", dice Kathleen. "Intenta mantener la mente abierta y tomar las cosas como vienen".
Centrada en su recuperación, Kathleen se ha volcado en su nuevo trabajo como decoradora de pasteles, pasa tiempo con su familia y disfruta de algunas de sus películas y programas de televisión favoritos. Aunque su ensayo clínico no fue fácil, Kathleen se siente apoyada durante la supervivencia.
"Rocky Mountain Cancer Centers podría ser como un gran corazón", dijo Kathleen. "RMCC tiene la gente más dulce y algunas de las personas más cariñosas que he conocido en mi vida".
¿Podría ser adecuado para usted un tratamiento contra el cáncer en un ensayo clínico? Obtenga más información sobre ensayos clínicos ayudan a los pacientes en el RMCC a través de su asociación con el Instituto de Investigación Sarah Cannon.
