El cáncer de útero se divide en dos categorías: el cáncer de endometrio, que es más frecuente, y el sarcoma uterino, que es poco frecuente y no suele presentar síntomas hasta fases avanzadas. Es importante conocer los factores de riesgo y los síntomas de ambos tipos para poder derivar a las pacientes a especialistas lo antes posible.
Toda persona con diagnóstico de cáncer de útero debe ser remitida a un especialista en cáncer de la mujer. Las pacientes con sospecha de cáncer de útero tras una biopsia no concluyente también deben ser remitidas lo antes posible. El tratamiento oncológico debe comenzar inmediatamente después del diagnóstico.
Tipos de cáncer de útero
Conocer las diferencias entre los distintos tipos de cáncer de útero y saber qué pacientes corren un mayor riesgo puede contribuir a un diagnóstico más precoz y a mejorar los resultados del tratamiento.
- Cáncer de endometrio: Al ser el cáncer ginecológico más frecuente, el cáncer de endometrio se diagnostica con mayor frecuencia en fases tempranas. Aproximadamente el 90% de las mujeres con cáncer de endometrio presentan hemorragias vaginales anormales antes del diagnóstico. Otros síntomas son flujo no sanguinolento, dolor pélvico, una masa y pérdida de peso inexplicable. La cirugía suele ser el único tratamiento necesario, aunque la diseminación extrauterina en el momento del diagnóstico y otros factores pueden aumentar el riesgo de recurrencia en algunas pacientes.
- Sarcoma uterino: El sarcoma uterino, que representa menos del 1% de los tumores malignos ginecológicos y sólo el 5% de los tumores malignos uterinos, es poco frecuente y más difícil de tratar. Dado que a menudo no se presentan síntomas en las fases iniciales, el diagnóstico suele producirse cuando la enfermedad ha alcanzado una fase más avanzada. Cuando aparecen síntomas, son similares a los del cáncer de endometrio y también pueden incluir micción frecuente y estreñimiento.
Factores de riesgo del cáncer de útero
El riesgo de desarrollar cáncer de endometrio aumenta en pacientes con determinados factores de riesgo genéticos, hormonales, de estilo de vida y de otro tipo.
Los mayores factores de riesgo del cáncer de útero suelen ser la obesidad y tener un exceso de estrógenos o de componentes similares a los estrógenos que pueda producir el organismo. En la mayoría de las personas, el cáncer de útero suele estar provocado por los estrógenos. Las pacientes que padecen obesidad mórbida y tienen muchos componentes similares a los estrógenos circulantes en su organismo se encuentran en el grupo de mayor riesgo.
Otros factores de riesgo son:
- Tamoxifeno: El uso de tamoxifeno para el tratamiento o la prevención del cáncer de mama puede actuar como el estrógeno en el útero. En las mujeres posmenopáusicas, el tamoxifeno puede favorecer el crecimiento del revestimiento uterino, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer de endometrio.
- Terapia hormonal sustitutiva: El tratamiento con estrógenos utilizados solos sin progesterona para los síntomas de la menopausia puede aumentar el riesgo de cáncer en las mujeres que aún tienen útero.
- Edad: el riesgo de cáncer aumenta con la edad.
- Número de ciclos menstruales: Tener un número de periodos menstruales superior a la media puede aumentar el riesgo de cáncer de útero, incluyendo tener el primer periodo antes de los 12 años y/o tener la menopausia a una edad más avanzada.
- Cáncer de ovario: Los tumores de células de la granulosa en los ovarios a veces pueden derivar en cáncer de endometrio.
- Síndrome de ovario poliquístico (SOP): Los desequilibrios hormonales del SOP pueden aumentar el riesgo de cáncer.
- Diabetes: Los estudios han descubierto que las mujeres con diabetes de tipo 2 pueden tener el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de endometrio.
Antecedentes familiares: Las mujeres que tienen una madre, hermana o hija con cáncer de útero corren un mayor riesgo. Los síndromes genéticos también aumentan el riesgo. Por ejemplo, quienes padecen el síndrome de Lynch tienen hasta un 70% de riesgo de desarrollar cáncer de endometrio a lo largo de su vida. - Hiperplasia endometrial: Mientras que la hiperplasia leve o simple tiene un riesgo ligeramente mayor, la hiperplasia atípica tiene altas probabilidades de convertirse en cáncer.
- Dieta rica en grasas: Algunos estudios muestran que consumir muchos alimentos ricos en grasa puede afectar negativamente a la forma en que el cuerpo utiliza el estrógeno. Una dieta rica en alimentos grasos también puede aumentar el riesgo de cáncer porque conduce a la obesidad.
Algunos factores, como el uso de anticonceptivos orales o un dispositivo intrauterino y tener embarazos múltiples, pueden reducir el riesgo de cáncer de endometrio.
A diferencia del cáncer de endometrio, el sarcoma uterino sólo tiene un par de factores de riesgo probados. Entre ellos se incluyen:
- Radioterapia pélvica previa
- Tamoxifeno para el tratamiento del cáncer de mama
Debido a los riesgos asociados al tamoxifeno, las pacientes que siguen este tratamiento deben someterse a exámenes pélvicos de seguimiento. Si se produce alguna hemorragia uterina anormal, las pacientes deben someterse a una biopsia endometrial.
Hacer un diagnóstico
Aunque el cáncer de útero se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres mayores de 50 años, las mujeres más jóvenes también pueden desarrollar la enfermedad.
Las mujeres posmenopáusicas con obesidad mórbida suelen ser las pacientes en las que vemos cáncer de útero. Sin embargo, incluso las mujeres premenopáusicas que siguen teniendo la menstruación y padecen obesidad mórbida tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de útero a una edad más temprana, como a los treinta años. A veces lo observamos en chicas jóvenes, normalmente obesas mórbidas que no ovulan y tienen muchos estrógenos circulantes.
No existe ninguna prueba de detección sistemática del cáncer de útero, por lo que la mayoría de los diagnósticos se producen en mujeres que presentan síntomas. Cuando una paciente presenta hemorragias anormales u otros síntomas de cáncer de útero, debe programarse un estudio por imagen lo antes posible. El primer paso suele ser una ecografía pélvica. Si aparece algo inusual en la ecografía, el siguiente paso suele ser una biopsia endometrial o una dilatación y legrado, si es necesario.
Tras el diagnóstico de una biopsia, no solemos realizar otras pruebas de imagen antes de la intervención quirúrgica, a menos que se presenten otros síntomas, como dolor abdominal intenso o dificultad para respirar, y exista la preocupación de que haya problemas en los pulmones. De lo contrario, comenzamos con la cirugía y, en función de los resultados quirúrgicos y del informe patológico, decidimos si es necesario realizar más pruebas de imagen o desarrollar un plan de tratamiento.
Opciones de tratamiento
En muchos casos, especialmente en el cáncer de endometrio, la cirugía es curativa.
Suele ser un tipo de cáncer en estadio temprano. Los tumores de útero suelen estar bien diferenciados, lo que significa que no son extremadamente agresivos.
Sin embargo, el tratamiento y el pronóstico varían en función del estadio y el grado del tumor, así como del estado de los receptores hormonales.
Alrededor del 95% de las veces, la cirugía forma parte del tratamiento de los cánceres uterinos. El tratamiento estándar es la cirugía robótica o mínimamente invasiva. Para las pacientes que no toleran la cirugía, la radiación es una opción, aunque la radiación por sí sola no ofrece los mejores resultados clínicos. La radiación no cura el cáncer, pero puede ayudar a detener la hemorragia durante un tiempo y mejorar la calidad de vida.
Dependiendo del estadio del cáncer, las opciones quirúrgicas incluyen:
- Histerectomía abdominal total
- Salpingooforectomía bilateral
- Linfadenectomía selectiva pélvica y periaórtica
- Resección de todo el tumor macroscópico
La cirugía puede ir acompañada de:
- Radioterapia pélvica
- Quimioterapia adyuvante
- Radioterapia adyuvante
El único caso en el que utilizaríamos la quimioterapia y la radioterapia sería si el paciente tuviera ganglios linfáticos positivos o el cáncer se hubiera extendido de otro modo. Y eso no ocurre muy a menudo. La mayoría de las pacientes con cáncer de útero se curan con cirugía.
Para algunos pacientes, la inmunoterapia también es una opción.
La inmunoterapia es uno de los nuevos tipos de tratamiento disponibles, y existen muchos datos fiables sobre su uso. Puede ser especialmente útil para las personas que no toleran la quimioterapia ni otros tratamientos quirúrgicos o de radioterapia. Suelen utilizarse como segunda o tercera opción para personas en las que han fracasado otras terapias más tradicionales.
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