Los oncólogos están entusiasmados con los nuevos tratamientos para el cáncer de pulmón que se están convirtiendo en un elemento central de la atención al paciente: la terapia de precisión. Se trata de un tratamiento que utiliza el ADN del tumor del paciente para identificar las mutaciones genéticas que causan el cáncer -mutacionesimpulsoras-y que pueden atacarse para destruir las células cancerosas. Mediante la terapia de precisión para el tratamiento del cáncer de pulmón, los oncólogos pueden desarrollar una opción de tratamiento personalizada para cada paciente.
La terapia de precisión aporta un valioso complemento a nuestra gama de opciones de tratamiento estándar, que actualmente incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia, inmunoterapia o una combinación de las anteriores. Cuantos más objetivos tenga la terapia, más probabilidades tendremos de contar con "la herramienta adecuada para el trabajo adecuado".
Un complemento a los tratamientos estándar del cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón puede identificarse mediante técnicas de imagen y confirmarse con una biopsia. Las modalidades de diagnóstico por imagen incluyen radiografías de tórax, TC, RM y tomografía por emisión de positrones (PET). Las biopsias suelen realizarse mediante ecografía endobronquial (EBUS), toracocentesis o biopsia por punción.
Los tumores malignos de pulmón se clasifican en dos categorías principales: cáncer de células pequeñas (CPCP) o cáncer de células no pequeñas (CPNM). El CPNM es la forma más común de la enfermedad. Tras el diagnóstico, el tratamiento posterior del cáncer de pulmón depende del tipo (CPNM frente a CPCP) y del estadio de la enfermedad en el momento del diagnóstico.
En Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC), ofrecemos una amplia gama de modalidades de tratamiento para el cáncer de pulmón; sin embargo, las terapias dirigidas son ahora una parte integral del tratamiento. Las pruebas para detectar esas "mutaciones impulsoras" -la mutación/anormalidad genética implicada principalmente en el proceso de generación del tumor- se realizan de forma rutinaria en el momento del diagnóstico y su correspondiente terapia de precisión se está integrando rápidamente cada vez antes en el proceso de tratamiento.
"Los avances médicos han añadido otra opción de tratamiento para el cáncer de pulmón: la terapia de precisión", afirma el Dr. Austin Poole, oncólogo médico y hematólogo del RMCC. Se está convirtiendo rápidamente en el nuevo tratamiento de referencia para los pacientes con CPNM". La terapia de precisión se dirige a las células cancerosas mediante pruebas de ADN de las células cancerosas, evaluando las mutaciones que pueden ser elegibles para la terapia dirigida. El objetivo de la terapia de precisión es tratar a los pacientes con cáncer de forma individual con terapias específicas para la composición genética (ADN) de su tumor."
Terapia de precisión para una atención personalizada
Antes de que los oncólogos puedan plantearse una terapia de precisión, es preciso evaluar a fondo el subtipo y el estadio de la enfermedad. Cada subtipo de cáncer tiene un comportamiento y una composición genómica (ADN) diferentes y, por tanto, se trata de forma distinta.
En el RMCC, estadificamos el cáncer de pulmón basándonos en las directrices del sistema TNM del American Joint Committee on Cancer, que evalúa el tamaño y el alcance del tumor principal (T), la diseminación a los ganglios linfáticos regionales (N) y la metástasis (M) a otras partes del cuerpo. La medicina de precisión profundiza en la biología y las características de cada tumor concreto.
Qué significa para los pacientes
Una vez que los médicos identifican estas mutaciones impulsoras, las atacamos con tratamientos específicos que se sabe que destruyen las células cancerosas. Por ejemplo, la primera mutación impulsora del tratamiento que los investigadores identificaron en el CPNM fueron las mutaciones del receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR). Estas mutaciones son sensibles a los inhibidores de la tirosina quinasa EGFR. Desde entonces, los científicos han identificado otros biomarcadores y sus correspondientes tratamientos, con la aprobación por la Food and Drug Administration (FDA) de EE.UU. de su correspondiente terapia dirigida. Hasta la fecha, existen siete biomarcadores para el CPNM con tratamientos aprobados por la FDA y otros más actualmente en fase de investigación en ensayos clínicos.
La búsqueda de dianas específicas se lleva a cabo mediante la llamada secuenciación de nueva generación. Esto permite a los oncólogos personalizar las opciones de tratamiento, ya sea a través de las opciones de atención estándar o mediante opciones de tratamiento en investigación en un ensayo clínico.
"Resulta interesante que ahora podamos buscar estas 'mutaciones impulsoras' a través de muestras de sangre, evaluando las células tumorales circulantes", afirmó el Dr. Poole. "Esto proporciona una evaluación rápida, lo que permite iniciar el tratamiento con mayor celeridad. Es una forma de identificar biomarcadores de manera más no invasiva".
Cáncer de pulmón: Sigue siendo una carga social
El cáncer de pulmón es el segundo cáncer más frecuente tanto en hombres como en mujeres y es responsable de casi el 25% de las muertes por cáncer en EE.UU. Los pacientes diagnosticados de cáncer de pulmón suelen ser mayores; la edad media en el momento del diagnóstico ronda los 70 años.
Cabe destacar que muchas de las personas diagnosticadas en una fase más avanzada de la enfermedad tenían factores de riesgo conocidos y, con la información y las pruebas de detección adecuadas, podrían haber sido diagnosticadas y tratadas en una fase más temprana, cuando el cáncer es más curable.
El cáncer de pulmón puede aparecer en personas menores de 45 años, pero es poco frecuente.
"El principal factor de riesgo del cáncer de pulmón es el tabaquismo", afirma el Dr. Poole. "Otras consideraciones son la inhalación o ingestión de sustancias químicas tóxicas, incluidos el sílice y el amianto, y la exposición al radón".
Otros factores que pueden predisponer a una persona a padecer cáncer de pulmón son la exposición a agua potable contaminada con arsénico, la inhalación prolongada de sustancias químicas como gases de escape de motores diesel, antecedentes previos de radioterapia torácica (por ejemplo, por cáncer de mama) y antecedentes familiares. Los casos no relacionados con el tabaquismo representan aproximadamente el 20% de los diagnósticos, pero estos cánceres no relacionados con el tabaquismo tienden a estar enriquecidos en aquellas alteraciones genéticas que se prestan a la terapia dirigida, por encima de las alteraciones observadas en la enfermedad relacionada con el tabaquismo.
Síntomas a tener en cuenta
Los síntomas del cáncer de pulmón varían en función del paciente y del estadio del cáncer. Por lo general, los signos del cáncer de pulmón se centran en síntomas en la zona torácica y síntomas constitucionales como:
Inflamación de los ganglios linfáticos del tórax observada en las pruebas de imagen- Tos persistente con o sin sangre en el esputo
- Dolor en el pecho
- Sibilancias
- Dificultad para respirar
- Pérdida de peso inexplicable
- Fatiga prolongada inexplicable
Según el Dr. Poole, los síntomas tienden a ser vagos y a menudo se solapan con otras afecciones, por lo que el cribado es mucho más importante.
"A menudo diagnosticamos el cáncer de pulmón en fases más avanzadas debido a esta atribución errónea de los síntomas", afirma. "Por eso es importante elaborar un historial médico completo, que incluya posibles exposiciones laborales y hábitos de tabaquismo actuales o pasados. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. (USPSTF) se centra en el cribado del cáncer de pulmón basado en los antecedentes de tabaquismo, pero sabemos que el cáncer de pulmón puede desarrollarse por causas distintas al consumo de tabaco."
Desgraciadamente, no todas las personas que fuman o han fumado conocen las recomendaciones de cribado.
Guía de cribado del USPSTF
El USPSTF recomienda el cribado del cáncer de pulmón para un subconjunto de la población general con antecedentes de tabaquismo. Se recomienda el cribado anual mediante tomografía de baja dosis (LDCT) a las personas que cumplan los siguientes criterios:
Edad entre 50 y 80 años, y
- Fuma actualmente o ha dejado de fumar en los últimos 15 años
- Tener un historial de tabaquismo de 20 paquetes o más (paquetes al día multiplicado por años de tabaquismo).
El RMCC depende de los proveedores de la comunidad para educar a los pacientes sobre los factores de riesgo, explicar las opciones de cribado y aumentar la concienciación sobre los signos que podrían apuntar a un cáncer de pulmón.
Rocky Mountain Cancer Centers se enorgullece de ofrecer los avances más recientes en el tratamiento del cáncer mediante la participación en más de 500 ensayos clínicos en cualquier momento. Contamos con un equipo de expertos centrados en la terapia de precisión para el tratamiento del cáncer de pulmón y acogemos con agrado las derivaciones de pacientes diagnosticados de cáncer de pulmón. Visite RockyMountainCancerCenters.com/cáncer-de-pulmón para obtener más información.
