Un enfoque integral que tiene en cuenta las consecuencias a largo plazo del cáncer y su tratamiento en la Clínica RMCC de Boulder
A los pacientes se les ofrece algo más que radiación
Dr. Patrick Richard (pronunciado Ree-shard) se formó como oncólogo radioterapeuta -y sigue siendo su primera pasión-, pero el médico del Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC) de Boulder también tiene un nuevo interés. Es el impulsor de una creciente iniciativa de Oncología Integrativa que combina tratamientos naturopáticos, medicina de estilo de vida y oncología alopática convencional, y espera ampliar la iniciativa a toda la práctica. Para ello, el Dr. Richard se está asociando con numerosos proveedores locales, de diversas disciplinas, para ofrecer a sus pacientes enfoques complementarios y naturopáticos de la salud y el bienestar que puedan ayudar a mejorar la tolerancia y la posible eficacia de los tratamientos estándar y alternativos contra el cáncer.
Después de completar el Programa de Becarios de Oncología Integrativa en la Universidad de Michigan, un programa financiado por el Instituto Nacional del Cáncer, el Dr. Richard comenzó el proceso de creación de una iniciativa de Oncología Integrativa en RMCC Boulder en colaboración con los proveedores de Boulder Community Health.
"Creo firmemente que hay más cosas que ofrecer a los pacientes aparte de la radiación", afirma el Dr. Richard. "El cáncer es una enfermedad compleja, por lo que es bastante ingenuo pensar que podemos centrarnos sólo en la quimio o la radiación o en cualquier otro factor aislado. Lo que me gusta de la oncología integrativa es que se centra en el panorama general. Es un enfoque integral que tiene en cuenta las implicaciones a largo plazo del cáncer y los tratamientos".
El Dr. Richard se apresura a señalar que la oncología integrativa funciona conjuntamente con tratamientos alopáticos contra el cáncer como la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía. Por lo tanto, no aboga por abandonar los enfoques basados en la evidencia para centrarse por completo en los tratamientos alternativos contra el cáncer. Primero intenta comprender los objetivos y deseos de cada paciente y aplica los principios de la oncología integrativa para alcanzar esos objetivos.
"No todo el mundo está interesado en este enfoque, pero en gran parte es impulsado por los pacientes", afirma el Dr. Richard. "Les sigo la corriente. Son los pacientes que dicen '¿Qué más? Además de la radiación, ¿qué más puedo hacer?".
Con la oncología integrativa, el "qué más" puede incluir esfuerzos para mejorar la tolerancia y la recuperación de los tratamientos contra el cáncer, como cambios en el estilo de vida, nutrición, suplementos y terapias complementarias mente-cuerpo como acupuntura, masaje, reiki, fisioterapia y tratamiento de la salud mental.
Los tratamientos integrales del cáncer pueden ayudar a los pacientes a librar sus propias batallas por la salud
Uno de los beneficios de adoptar tratamientos alternativos contra el cáncer -junto con las terapias tradicionales- es que capacita a los pacientes para participar no sólo en las decisiones sobre el tratamiento, sino para luchar personalmente en su propia batalla. "La gente se siente más capacitada, en lugar de sentirse como un receptor pasivo (de un tratamiento tradicional como la radiación). Piensan: 'Hay cosas que puedo hacer. Puedo centrarme en mi alimentación, el sueño y el ejercicio. Hay cosas que puedo hacer para sacar el máximo partido a mi tratamiento". Los pacientes pueden tomar las riendas de su salud. Y así se obtienen mejores resultados", afirma el Dr. Richard.
Al igual que muchos enfoques nuevos, la oncología integrativa tiene sus inconvenientes. Por ejemplo, muchos tratamientos alternativos contra el cáncer no están cubiertos por los seguros, lo que supone elevados desembolsos para los pacientes. Esperemos que este obstáculo desaparezca a medida que el enfoque integrador se vaya aceptando más en este campo, afirma el Dr. Richard.
"Otra limitación es que puede ser intensa", afirma el Dr. Richard. "La oncología integrativa puede abordar todos los aspectos del estilo de vida y la salud. Puede ser mucho para absorber y puede ser abrumador ".
El Dr. Richard anima a los pacientes a elegir lo que pueden gestionar de forma realista a la hora de aplicar tratamientos alternativos contra el cáncer y también qué recomendaciones son más importantes para ellos, personalmente. Además, espera que, a medida que crezca el programa, los pacientes puedan recibir asistencia de un "navegador" que les ayude a comprender y coordinar la atención multidisciplinar que combina los tratamientos alternativos contra el cáncer con prácticas más estándar.
Los cimientos del bienestar: Combinación de tratamientos alternativos contra el cáncer con terapias tradicionales
Mientras que el objetivo de la radiación y otros tratamientos estándar, como la quimioterapia y la cirugía, es causar daños irreversibles al cáncer para lograr su curación o control, la Oncología Integrativa se centra en lo que el Dr. Richard llama "los fundamentos del bienestar". Se trata de aspectos como el sueño, el apoyo psicosocial, la comunidad, la nutrición, el estrés y la actividad física. Aunque las pruebas de que los tratamientos alternativos del cáncer son curativos como respuesta primaria son limitadas, son complementos poderosos de las terapias tradicionales contra el cáncer y favorecen la salud de todo el organismo.
"La oncología integrativa está rompiendo las barreras de los centros de tratamiento más convencionales", afirma el Dr. Richard. "Lo que hizo que me interesara por esto es que he observado que la gente quiere más en su tratamiento. La gente realmente quiere un enfoque coordinado y un equipo multidisciplinar que contemple la salud en general - no sólo el enfoque único del cáncer."
Para ello, el Dr. Richard colabora con equipos de expertos, tanto dentro de RMCC como en la comunidad cercana, que incluye naturópatas, fisioterapeutas, proveedores de salud mental, nutricionistas, medicina mente-cuerpo, y muchos otros. Su objetivo es ofrecer tratamientos integradores para el cáncer que tengan en cuenta la calidad de vida y la salud a largo plazo de los pacientes, sin perder de vista el objetivo principal de combatir el cáncer con tratamientos de eficacia probada. El enfoque integrador requiere una buena comunicación entre las diversas entidades (lo que consiguen con reuniones mensuales), pero también respeto mutuo entre disciplinas profesionales.
"En la residencia y ahora en la práctica privada, no teníamos comunicación con los proveedores naturopáticos", dijo el Dr. Richard. "También vi una falta de respeto hacia otros campos. Esto es contraproducente para la atención al paciente. Mi enfoque personal es no desestimar los objetivos, deseos e intereses si un paciente encuentra valor en ello. Voy a escucharles, reconocerles y respetarles, así como su nivel de compromiso con su atención y su salud. También he aprendido mucho y sigo aprendiendo mucho sobre enfoques nuevos e interesantes que mis pacientes quieren adoptar. Esto me convierte en un proveedor más informado".
Y, aunque es demasiado pronto en el programa para tener datos de supervivencia a largo plazo, las primeras respuestas a los tratamientos integrales contra el cáncer del RMCC han sido positivas, según el Dr. Richard, tanto en términos de satisfacción del paciente con la experiencia como de resultados positivos para su salud. "Me parece una forma preciosa de conectar con el paciente", afirma el Dr. Richard. "Creo firmemente en la capacitación de mis pacientes. Si hay algo que quiero que mis pacientes sientan al salir de una visita conmigo es que están capacitados para hacer frente a este problema tan complejo."
Si usted es paciente de Rocky Mountain Cancer Centers, hable con su proveedor sobre la oncología integrativa y cómo puede incorporarse a su plan de atención oncológica.
