Desgraciadamente, los efectos secundarios son habituales en los pacientes que se someten a un tratamiento contra el cáncer. En algunos casos, los efectos secundarios se consideran "efectos secundarios tardíos", lo que significa que no se producen hasta meses o incluso años después de haber terminado el tratamiento. Otras veces, se consideran "a largo plazo", en el sentido de que estaban presentes durante el tratamiento pero no han desaparecido ahora que éste ha terminado. A medida que avanza por el camino de la recuperación, su equipo de atención al cáncer y Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC) estarán a su lado, ayudándole a gestionar mejor cualquiera de los dos tipos de efectos secundarios si los experimenta.
Efectos secundarios tardíos y a largo plazo que pueden experimentar los supervivientes
Como superviviente de un cáncer, es posible que no esté totalmente libre de los efectos residuales de su enfermedad. De hecho, es posible que experimente efectos secundarios relacionados con el cáncer o con el tratamiento del cáncer mucho después de que éste finalice. Los efectos secundarios específicos de última hora y a largo plazo que puede experimentar como superviviente de cáncer dependerán de varios factores, como:
- El tipo y la localización del cáncer que tuvo
- Su historia familiar
- Su edad y condición física durante el tratamiento
- Cualquier problema de salud no relacionado con el cáncer que tenga
- El tipo o los tipos de tratamientos contra el cáncer que ha recibido, incluidas las dosis de medicamentos y/o radiación
Los efectos secundarios tardíos y a largo plazo abarcan un amplio espectro. Mientras que algunos efectos secundarios son físicos, otros le afectan emocionalmente. Algunos ejemplos de estos efectos secundarios son
- Fatiga
- Infertilidad y/o menopausia precoz
- Ansiedad, depresión y miedo a la recurrencia
- Dificultad para respirar u otros problemas pulmonares
- Problemas digestivos como acidez crónica, diarrea y estreñimiento
- Cambios en el cerebro, que pueden incluir pérdida de memoria y problemas de concentración
- Pérdida de audición
- Problemas de visión, como ojo seco, sensibilidad a la luz y problemas de visión nocturna
- Cambios en los huesos, las articulaciones y los tejidos, como osteoporosis, dolor en las articulaciones y pérdida de movimiento en las mismas, como la mandíbula, los hombros, las caderas o las rodillas
- Problemas cardíacos, como ritmo cardíaco anormal, presión arterial alta y debilidad del músculo cardíaco
- Problemas dentales como sequedad de boca, caries, enfermedad de las encías o pérdida de hueso en la mandíbula
- Cánceres secundarios como el de piel, mama o tiroides
- Problemas de crecimiento, desarrollo y hormonales (especialmente entre los supervivientes de cáncer prepúberes)
- Neuropatía periférica, un conjunto de síntomas causados por el daño a los nervios que controlan las sensaciones y los movimientos de nuestros brazos, piernas, manos y pies.
Hablar con su oncólogo
Como paciente y superviviente de cáncer, es muy importante que tenga una conversación con su oncólogo del RMCC sobre lo que puede esperar en relación con los efectos del tratamiento del cáncer a largo plazo. El tipo de tratamiento contra el cáncer que haya recibido desempeñará un papel importante en lo que debe tener en cuenta. Le animamos a que considere la posibilidad de programar una cita muy pronto para que pueda hablar de estas cosas con su equipo de atención. Asegúrese de tomar notas o de llevar a alguien que pueda tomar notas por usted.
Le recomendamos que guarde en un lugar seguro una lista detallada de todos los tratamientos contra el cáncer y las dosis que ha recibido. Su equipo de atención al cáncer de RMCC puede proporcionarle esa lista si lo solicita. En caso de que desarrolle efectos secundarios tardíos meses o años después, esta lista puede ayudar a su médico a proporcionar un diagnóstico y un plan de tratamiento más rápidos.
Otras preguntas que puede considerar hacer a su oncólogo o equipo de atención al cáncer pueden ser:
- ¿Hay algo que pueda hacer para reducir la probabilidad de desarrollar estos efectos secundarios tardíos?
- ¿Hay señales de alarma específicas a las que deba prestar atención y cuándo debo acudir al médico?
- ¿Puede explicar las diferencias entre los posibles "efectos secundarios" del cáncer o del tratamiento del cáncer a los que hay que prestar atención y los "síntomas" del cáncer que podrían indicar que el cáncer ha vuelto a aparecer?
- Teniendo en cuenta los tratamientos contra el cáncer que he recibido, ¿debería ser controlado por algún especialista médico (como un optometrista o un cardiólogo) que pueda vigilar los efectos secundarios tardíos?
La nueva normalidad de un superviviente de cáncer
En Rocky Mountain Cancer Centers, entendemos que el cáncer es una experiencia que cambia la vida y que puede perdurar en el futuro debido a los efectos secundarios tardíos y a largo plazo. Una vez más, le animamos a mantener una conversación abierta con su equipo de atención al cáncer sobre lo que podría experimentar en el futuro. De este modo, podrá identificar los posibles efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer para que su médico los revise de inmediato.