Es probable que haya oído que la vitamina D es esencial para construir y mantener unos huesos sanos. Pero, ¿sabía también que la vitamina D se está investigando ampliamente para comprender su papel en la prevención de algunos tipos de cáncer o en la reducción de la probabilidad de recidiva? Averigüe más sobre lo que muestran las investigaciones y lo que el Dr. Hyun Sue Kim, uno de nuestros oncólogos del centro oncológico de Colorado Springs, dice a los pacientes sobre la vitamina D.
¿Qué es la vitamina D?
La vitamina D es el nombre que recibe un grupo de prohormonas liposolubles (sustancias que pueden convertirse en hormonas) que ayudan al organismo a absorber el calcio y el fósforo, dos minerales que el cuerpo debe tener para tener dientes y huesos fuertes. Hay dos formas principales de vitamina D que son importantes para los seres humanos: la vitamina D2, que es producida naturalmente por las plantas, y la vitamina D3, que es producida naturalmente por el cuerpo cuando la piel se expone a la radiación ultravioleta (UV) de la luz solar.
Es poco probable que la mayoría de la gente tenga una ingesta elevada de vitamina D, pero eso no significa que deba preocuparse por no obtener suficiente. En cambio, hay que tener en cuenta que la ingesta excesiva de cualquier nutriente, incluida la vitamina D, puede provocar efectos tóxicos. Un exceso de vitamina D puede ser perjudicial porque aumenta los niveles de calcio, lo que puede provocar calcinosis (el depósito de sales de calcio en los tejidos blandos, como los riñones, el corazón o los pulmones) e hipercalcemia (niveles elevados de calcio en la sangre).
Dicho esto, algunos grupos -especialmente las personas obesas, de piel oscura y mayores de 65 años- pueden tener niveles más bajos de vitamina D debido a factores como su dieta o su limitada exposición al sol.
Si le preocupa la carencia de vitamina D, hable con su médico, que puede comprobar los niveles de esta vitamina en la sangre con un simple análisis de sangre.
La conexión entre la vitamina D y el cáncer sigue siendo objeto de investigación
En este momento, la comunidad médica no ha llegado a un acuerdo colectivo sobre la correlación entre la vitamina D y el cáncer. Mientras que algunos estudios han encontrado una relación entre la deficiencia de vitamina D y un mayor riesgo de cáncer de mama, así como el cáncer de colon e incluso el linfoma no Hodgkin, otros no han encontrado ninguna conexión. Recientemente, los investigadores han publicado en la revista Endocrinology los resultados que relacionan la carencia de vitamina D con un mayor riesgo de que el cáncer de mama se extienda fuera de la mama (metástasis).
La investigación está en curso, aunque es difícil establecer una relación entre un nivel bajo de vitamina D y el desarrollo del cáncer, en parte porque los niveles de la vitamina cambian en el cuerpo y porque los estudios dietéticos no pueden cuantificar la cantidad de vitamina D que la gente obtiene del sol.
Pero la oncóloga de Rocky Mountain Cancer Centers, Hyun Sue Kim, no espera a que se tome una decisión definitiva; se asegura de que sus pacientes con cáncer de mama de Colorado Springs reciban mucha vitamina D, que es esencial, y calcio.
"Siempre he sido muy agresiva a la hora de mantener la salud ósea de los pacientes", dice Kim. Ella vigila cuidadosamente los niveles de vitamina D, porque la asociación entre un nivel bajo de vitamina D y un mayor riesgo de cáncer de mama está bastante bien establecida. "Nos gustaría conocer el mecanismo -todavía no lo sabemos-.
pero los estudios han demostrado que las personas con una buena salud ósea padecen menos cáncer de mama y tienen menos recurrencias del mismo", afirma Kim.
Al principio empezó a comprobar los niveles de vitamina D en sus pacientes porque el cuerpo la necesita para aportar calcio a los huesos. Sus resultados no fueron los que esperaba: Los niveles de calcio de la mayoría de los pacientes cumplían los objetivos recomendados, pero la deficiencia de vitamina D era común. "Estamos más cerca del sol debido a nuestra gran altitud, así que me sorprendió cuando comprobé la vitamina D: sólo unas pocas mujeres estaban en los niveles recomendados sin necesidad de suplementos".
El Instituto de Medicina recomienda 600 "unidades internacionales" (también llamadas UI) al día de vitamina D hasta los 70 años, y 800 unidades después de los 70 años. La mayoría de los suplementos vienen en dosis medidas por unidades internacionales.
"No es difícil suponer por qué tantas mujeres tienen un déficit de vitamina D, que obtenemos principalmente de la exposición al sol", dice Kim. "Ahora estamos casi siempre dentro de casa. Pocas trabajamos en el exterior. E incluso si estamos al aire libre, nos ponemos tanto protector solar que no obtenemos vitamina D".
Kim no aconseja que la gente salga corriendo a asarse al sol. Hay muchas otras fuentes, como los pescados grasos, el aceite de pescado y la leche y otros productos lácteos enriquecidos con vitamina D. Además, recomienda los suplementos. "Le digo a la gente que tome de 2.000 a 5.000 unidades internacionales al día", dice. Aunque todavía se está investigando la relación, la vitamina D podría ser un arma más en la lucha contra el cáncer.
Cómo obtener vitamina D si la necesita
Como se ha mencionado anteriormente, la mayor parte de la vitamina D puede obtenerse mediante la exposición al sol. Sin embargo, un exceso de exposición al sol puede ponerle en riesgo de padecer cáncer de piel (así que no piense en deshacerse de la protección solar a corto plazo). En su lugar, tenga en cuenta estos otros consejos que pueden ayudarle a mantener un nivel adecuado de vitamina D:
- Incluya en su dieta alimentos que sean naturalmente ricos en vitamina D.
- Beba líquidos como la leche, que está fortificada con vitamina D (esto incluye la leche de soja y de almendras). Otros productos lácteos, el zumo de naranja y los cereales también pueden tener vitamina D añadida. Para estar seguro, tómate el tiempo de leer las etiquetas.
- Considere la posibilidad de tomar suplementos de vitamina D si sus niveles son bajos. Las personas de 1 a 70 años deben recibir la cantidad diaria recomendada (RDA) de 600 UI. Los niños menores de 1 año deben recibir 400 UI y los adultos mayores de 70 años deben recibir 800 UI. Si toma un suplemento de calcio, es posible que ya esté recibiendo vitamina D. Muchos suplementos de calcio contienen vitamina D.
Recuerde que no todo el mundo necesita preocuparse por sus niveles de ingesta de vitamina D. Por lo tanto, es posible que no sea necesario tomar suplementos en dosis elevadas o hacerse un chequeo de los niveles. Sin embargo, si le preocupan sus niveles de vitamina D, consulte con su proveedor de atención médica. Si es un paciente con cáncer, hable con su oncólogo sobre sus niveles de calcio y vitamina D y sobre lo que debe hacer para mantenerlos en el rango óptimo.
