¿Los hábitos que desarrollamos en nuestra juventud nos exponen a un mayor riesgo de desarrollar cáncer a una edad más temprana? Según un estudio reciente, los cánceres de aparición precoz -los que se diagnostican antes de los 50 años- están aumentando, y la exposición temprana a factores de riesgo puede ser un vínculo clave. Pero si somos conscientes de este aumento de las tasas de cáncer y de sus causas, podemos saber qué debemos hacer para reducir nuestro riesgo.
"Los hábitos que se adquieren en la juventud se trasladan a la edad adulta", afirma el Dr. Gregory Britt, hematólogo y oncólogo médico titulado de Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC). "Estamos empezando a ver los efectos de esas prácticas que se inician a una edad temprana". El estudio es una llamada a la acción en torno al cribado y la concienciación".
Conocer los principales factores de riesgo
El estudio, realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y del Hospital Brigham and Women's de Boston, determinó que varios factores de riesgo relacionados con el estilo de vida desarrollados durante la adolescencia y los primeros años de la edad adulta pueden estar contribuyendo al mayor riesgo de desarrollar cáncer antes de los 50 años. Entre ellos figuran:
Consumo de alcohol- Comer alimentos muy procesados
- Falta de ejercicio
- Obesidad
- Falta de sueño
- Fumar
Los investigadores hallaron una correlación entre estos hábitos desarrollados a edades más tempranas y 14 cánceres diagnosticados a edades más tempranas:
- Cáncer de mama
- Cáncer colorrectal
- Cáncer de endometrio
- Cáncer de esófago
- Cáncer de vías biliares extrahepáticas
- Cáncer de vesícula biliar
- Cáncer de cabeza y cuello
- Cáncer de riñón
- Cáncer de hígado
- Cáncer de médula ósea
- Cáncer de páncreas
- Cáncer de próstata
- Cáncer de estómago
- Cáncer de tiroides
Dieta y riesgo de cáncer
Existen pruebas fehacientes de que lo que comemos puede estar contribuyendo a aumentar los casos de cáncer entre los más jóvenes.
"La dieta desempeña un papel importante", afirma el Dr. Britt. Nuestra cultura de "comida rápida" está alcanzando a mucha gente en todo el mundo. Tener una dieta grasa y comer mucha carne roja y alimentos procesados son definitivamente contribuyentes."
Las investigaciones demuestran que los malos hábitos alimentarios están relacionados con muchos tipos de cáncer, como el colorrectal y el de mama, entre otros. Un estudio concluyó que consumir una gran cantidad de alimentos ultraprocesados está relacionado con una mayor probabilidad de desarrollar cáncer de mama, mientras que otro estudio descubrió que una mala alimentación aumentaba el riesgo de padecer cáncer de ovarios y cerebral. Algunos ejemplos de alimentos ultraprocesados son los panes envasados, los aperitivos dulces o salados, los refrescos, los palitos de pescado, los nuggets de pollo, los fideos y sopas instantáneos y otros alimentos elaborados a partir de azúcares, aceites y grasas que se diseñan para mejorar su aspecto y su vida útil.
"Consumir muchos alimentos procesados y carnes rojas puede influir en la tasa de incidencia de estos cánceres en muchas partes del mundo", afirma el Dr. Britt. "Por ejemplo, en algunos países donde la gente no consume mucha carne roja de vacuno como hacemos en Estados Unidos, como India y Mongolia, las tasas de cáncer colorrectal son mucho más bajas. La falta de frutas y verduras en nuestra dieta también marca una gran diferencia."
¿Qué debe comer -y evitar- para proteger su salud? Los expertos recomiendan:
- Seguir una dieta rica en cereales integrales, frutas, verduras y legumbres. Esto incluye alimentos como pan y pasta integrales, avena, arroz integral, fresas, uvas, coliflor, col rizada, tomates, legumbres y lentejas.
- Limitar la comida "rápida", como hamburguesas, pollo frito, patatas fritas y bebidas hipercalóricas, así como los alimentos envasados y procesados.
- Reducir el consumo de carnes rojas y procesadas y consumir más aves de corral y marisco. Aunque la ternera y el cerdo son dos de las carnes rojas más comunes, esta categoría también incluye la ternera, el cordero, el carnero y la cabra. Las carnes procesadas son aquellas que han sido saladas, fermentadas, curadas y ahumadas, incluyendo tanto las carnes rojas como las de ave. Sin embargo, las carnes rojas también contienen proteínas, hierro y vitamina B12, por lo que no hay que dejar de comerlas, sino hacerlo con moderación. El marisco fresco y las aves de corral suelen ser opciones más saludables.
- Limitar las bebidas azucaradas. Las bebidas endulzadas con azúcares añadidos, como los refrescos y los zumos, pueden provocar obesidad, que es un factor de riesgo clave para muchos tipos de cáncer. Aunque la obesidad está aumentando entre personas de todas las razas y orígenes étnicos, los indios americanos y los nativos de Alaska corren un riesgo mayor.
- Limitar las bebidas alcohólicas. Los estudios demuestran que cada 10 gramos de alcohol consumidos al día pueden aumentar hasta un 25% el riesgo de desarrollar cánceres como el colorrectal, el de cabeza y cuello y el de mama.
Mantenerse físicamente activo
Además de la dieta, la cantidad de ejercicio que haga regularmente puede afectar a su riesgo de cáncer. Los estudios han revelado que las personas que realizan mucha actividad física pueden tener un riesgo significativamente menor de desarrollar ciertos tipos de cáncer, como el de colon y el de mama. Las investigaciones también señalan el sedentarismo como otro factor de riesgo. Pasar demasiado tiempo sentado o tumbado puede aumentar hasta un 35% el riesgo de padecer cáncer de endometrio, colon y pulmón.
La Asociación Americana del Corazón recomienda que los adultos realicen al menos 150 minutos de ejercicio moderado a la semana. Esto puede incluir actividades como caminar, correr, nadar, montar en bicicleta o incluso realizar tareas domésticas que eleven el ritmo cardíaco.
Cribado y detección precoz
La buena noticia es que las tasas de supervivencia de muchos tipos de cáncer han aumentado, en gran parte gracias al cribado y la detección precoz. Por eso es esencial que las personas conozcan sus factores de riesgo y hablen con sus médicos sobre cuándo deben someterse a pruebas de detección de determinados tipos de cáncer.
Cáncer colorrectal
La U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) informa de que se estima que el 10,5% de los nuevos casos diagnosticados de cáncer colorrectal se producen en pacientes menores de 50 años. Entre 2000 y 2016, el número de adultos de entre 40 y 49 años diagnosticados de cáncer colorrectal aumentó un 15%. En respuesta a este grave problema de salud pública, la Sociedad Americana del Cáncer y la USPSTF han rebajado de 50 a 45 años la edad a la que las personas con un riesgo medio de cáncer colorrectal deben empezar a someterse a pruebas de detección.
Aunque la colonoscopia se considera el método de referencia, también existen otros métodos de cribado.
"La colonoscopia es una herramienta muy eficaz, pero existen otras pruebas basadas en las heces para los individuos de riesgo medio", dijo el Dr. Britt. "Estas opciones de cribado son definitivamente mejores que nada".
Para las personas de alto riesgo, incluidas las que tienen antecedentes familiares de cáncer colorrectal, el cribado puede comenzar mucho antes. Hable con su médico para determinar cuándo debe comenzar el cribado y qué tipo de prueba de cribado es la mejor opción para usted.
Cáncer de mama
Las tasas de cáncer de mama de aparición precoz también están aumentando. Pero las tasas de mortalidad por cáncer de mama han descendido de forma constante desde 1989, en parte gracias a una mayor concienciación y a las pruebas de detección.
"A lo largo de mi carrera, he visto cómo se diagnosticaba cáncer de mama a pacientes de entre 30 y 40 años", afirma el Dr. Britt. "Aunque algunos cánceres son de origen genético, se ha producido un aumento de los cánceres esporádicos, que probablemente están relacionados con los cambios en los estilos de vida que se han producido con el tiempo."
Además de la dieta y la actividad física, entre ellas se incluyen retrasar la maternidad hasta una edad más avanzada, no tener hijos y optar por no dar el pecho.
La Sociedad Americana contra el Cáncer recomienda a las mujeres con un riesgo medio de entre 40 y 44 años que hablen con su médico sobre la conveniencia de empezar a hacerse mamografías anuales, aunque todas las mujeres de entre 45 y 54 años deben someterse a ellas todos los años. A partir de los 55 años, pueden pasar a hacerse cada dos años o seguir haciéndolo anualmente. Sin embargo, las mujeres de alto riesgo pueden necesitar empezar a hacerse mamografías a una edad más temprana. Según el Instituto Nacional del Cáncer, las mujeres negras tienen más probabilidades de que se les diagnostique cáncer de mama a una edad más temprana y con un tipo de cáncer de mama más agresivo en comparación con las mujeres blancas.
Otros cánceres
Existen pruebas de cribado para otros tipos de cáncer, pero en general sólo se recomiendan a determinadas personas. Por ejemplo, los hombres pueden hablar con su médico sobre la conveniencia de someterse a una prueba del antígeno prostático específico (PSA) para detectar el cáncer de próstata. En el caso del cáncer de pulmón, el cribado mediante TAC de baja dosis sólo se recomienda a determinadas personas de alto riesgo.
Hable con un profesional sanitario sobre sus factores de riesgo de cáncer. Para obtener más información sobre las pruebas de detección, visite RockyMountainCancerCenters.com.
