El cáncer de cuello u terino es uno de los pocos cánceres que casi siempre se pueden prevenir. Sin embargo, por desgracia, cada año se sigue diagnosticando a miles de mujeres en Estados Unidos. Aunque el cáncer de cuello uterino es una enfermedad grave, hay medidas que puede tomar para protegerse, y todo empieza por conocer la causa principal de la enfermedad, así como la salud del cuello uterino en general.
VPH: la causa más común de cáncer de cuello de útero
El cáncer de cuello uterino se produce cuando las células del cuello uterino empiezan a cambiar y a crecer de forma descontrolada y forman tumores. Este cambio en las células, denominado displasia, suele ser un proceso gradual que se prolonga durante muchos años. Aunque diversos factores pueden influir en el desarrollo del cáncer de cuello uterino, la causa más frecuente es el virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual (ITS) común.
Los VPH son en realidad un grupo de más de 200 virus relacionados, de los cuales unos 30 tipos están asociados al contacto sexual. El VPH es muy común. De hecho, si eres sexualmente activo, es muy probable que hayas estado expuesto. Una de las razones por las que es tan común es que el VPH se transmite fácilmente de una persona a otra a través del contacto piel con piel o de cualquier actividad sexual sin que se sepa nunca que está presente.
La buena noticia es que la mayoría de los VPH son de bajo riesgo, lo que significa que no causan cáncer y suelen desaparecer por sí solos en un par de años. Sin embargo, los VPH de alto riesgo pueden provocar un crecimiento anormal de las células del cuello uterino o cáncer en algunas mujeres. Aunque se han identificado una docena de VPH de alto riesgo, dos de ellos -los tipos 16 y 18- son responsables de más del 70% de los casos de cáncer de cuello uterino.
Como ocurre con muchos otros tipos de cáncer, los signos y síntomas del cáncer de cuello uterino no aparecen hasta que ha alcanzado una fase más avanzada. Cuando aparecen, suelen ser sangrado vaginal anormal, flujo vaginal inusual y dolor durante el coito.
Qué puede hacer para reducir el riesgo de cáncer de cuello de útero
Como ya se ha mencionado, el cáncer de cuello de útero es uno de los cánceres más prevenibles, y existen varias medidas que puede adoptar para reducir el riesgo de contraerlo y/o el VPH.
Hágase revisiones periódicas del cáncer de cuello de útero
El cáncer de cuello uterino puede detectarse precozmente e incluso prevenirse con pruebas de cribado rutinarias. El cribado puede detectar el precáncer o el cáncer antes de que la persona presente síntomas. Y la detección precoz es la clave de un buen resultado. Asegúrese de concertar una cita con su ginecólogo para un examen y una prueba PAP. El profesional utilizará un pequeño cepillo para raspar algunas células del cuello uterino y examinarlas al microscopio. Si el VPH ha hecho que las células empiecen a mutar, puede detectarse precozmente con esta prueba. De hecho, puede detectar la displasia, o células precancerosas, para que puedan tratarse antes de que se desarrolle el cáncer.
La Sociedad Americana del Cáncer (ACS) recomienda que las mujeres empiecen a someterse a pruebas de detección del cáncer de cuello uterino (prueba de Papanicolaou) cuando cumplan 21 años. Sus directrices son las siguientes:
- Pruebas de Papanicolaou cada tres años para mujeres de 21 a 29 años. A menos que los resultados de la citología sean anormales, no se recomienda la prueba del VPH.
- Prueba de Papanicolaou y prueba del VPH (prueba conjunta) cada cinco años para mujeres de 30 a 65 años. También es aceptable hacerse solo la prueba de Papanicolaou cada tres años.
- Las mujeres de 65 años o más que se hayan sometido a cribados periódicos en los últimos 10 años y no hayan tenido precánceres graves en los últimos 20 años pueden dejar de someterse a ellos.
- Las mujeres que se han sometido a una histerectomía total (no relacionada con un diagnóstico precanceroso o canceroso) pueden dejar de someterse a pruebas de detección del cáncer de cuello uterino.
La mayoría de los seguros cubren el coste de las pruebas de Papanicolaou al 100% como parte de la atención preventiva. Si no tiene seguro médico, la Coalición Nacional contra el Cáncer de Cuello de Útero publica recursos que pueden estar disponibles para pruebas de Papanicolaou de bajo coste o gratuitas en Colorado.
Utilizar preservativo en las relaciones sexuales
Aunque los preservativos no protegen completamente contra las infecciones por VPH, ayudan a reducir el riesgo de que desarrolle una infección por VPH. Tenga en cuenta que el VPH puede transmitirse por contacto piel con piel y sin penetración. También puede propagarse a través del sexo oral y anal, así como por el uso de juguetes sexuales.
Limitar el número de parejas sexuales
La abstinencia del contacto sexual no es una opción realista para la mayoría de los adultos. Por lo tanto, si mantiene relaciones sexuales, limite el número de parejas sexuales si desea reducir su exposición al VPH. También es mejor elegir una pareja que haya tenido relaciones sexuales con un número limitado de parejas. La mayoría de las personas con VPH no presentan síntomas, por lo que no saben que podrían transmitirte el virus.
Vacuna contra el VPH
Existen tres vacunas aprobadas por la Food and Drug Administration (FDA) para prevenir la infección por VPH: Gardasil®, Gardasil® 9 y Cervarix. Estas vacunas se han diseñado para proporcionar protección frente a nuevas infecciones por VPH. Esto puede ser beneficioso para algo más que prevenir el cáncer de cuello de útero. El VPH también está relacionado con algunos cánceres orales y de garganta que la vacuna también puede ayudar a prevenir.
Aunque haya recibido una de estas vacunas contra el VPH, se recomienda que siga las pautas de cribado de la prueba de Papanicolaou. Hable con su ginecólogo o su médico de atención primaria sobre estas vacunas y si son adecuadas para usted.
Aunque la vacuna contra el VPH se recomienda actualmente a los 11-12 años (hombres y mujeres), también se puede recibir a una edad más avanzada. Para los jóvenes que no se vacunaron antes de los 15 años, la vacuna contra el VPH sigue estando recomendada hasta los 26 años, aunque es posible que se necesiten tres dosis para este grupo de edad ligeramente superior. Si tienes entre 26 y 45 años, aún puedes beneficiarte de recibir la vacuna, aunque es probable que ya hayas estado expuesta al VPH. Habla con tu médico sobre lo que más te conviene.
Tome las medidas adecuadas para proteger su salud
Incluso los pequeños pasos pueden resultar beneficiosos para protegerse del VPH y del cáncer de cuello de útero, además de otros tipos de cáncer. Hable con su médico sobre lo que más le conviene. Esperamos que pueda seguir estos pasos para someterse a revisiones periódicas e incluso prevenir una infección por VPH, de modo que pueda reducir drásticamente el riesgo de cáncer de cuello de útero.
