Diagnosticado de cáncer de colon, hígado y pulmón a la temprana edad de 59 años y con un pronóstico sombrío de tres años de supervivencia, Jeff descubrió que lo más importante es la familia, la amistad y mantener los pies en la tierra. Como antiguo director general y presidente de importantes empresas multinacionales, Jeff estaba "decidido desde el principio a que un diagnóstico de cáncer no iba a definir mi vida", dijo. Esa actitud positiva le daría esperanzas en el estadio 4 del cáncer, tanto para sobrevivir como para disfrutar de su vida, algo que sigue haciendo ahora, seis años después.
Jeff, residente en Denver, había sido muy diligente a la hora de hacerse una colonoscopia periódica, tal y como le había recomendado su médico de cabecera, y su colonoscopia más reciente, anterior al diagnóstico, no había mostrado signos de cáncer, por lo que la rapidez con la que el cáncer había hecho metástasis preocupaba tanto a Jeff como a sus médicos. El oncólogo y el equipo de tratamiento del cáncer de Jeff en Rocky Mountain Cancer Centers iniciaron un agresivo plan de tratamiento para contrarrestar la rapidez y voracidad del cáncer. A los cuatro días de su diagnóstico, en septiembre de 2015, se le implantó un puerto y a la semana siguiente comenzó el tratamiento de quimioterapia en el centro de infusión de RMCC en Littleton.
"Es muy difícil", dijo Jeff. "No puedes negarlo. Y hay que actuar con rapidez. La etapa 4 es la etapa 4... no puede tomarse a la ligera. La tarea de enfrentarse a ella es un compromiso a tiempo completo". Para Jeff, significaba infusiones de quimioterapia cada dos semanas, a veces utilizando nuevos medicamentos y cambiando las dosis.
Experimentó efectos secundarios de la quimioterapia, como la caída del cabello y las náuseas.
"Aprendes a lidiar con ello. Aprendes a ser un luchador. Aprendes a ser disciplinado y diligente", dijo.
Jeff encontró un aliado de confianza en La Dra. Sujatha Nallapareddy, oncóloga especializada en el tratamiento de cánceres de colon y recto.
"Sabe escuchar y es muy accesible", dice Jeff. "Sabe lo que hay que hacer y colabora mucho, trabajando conmigo y con mi mujer en las decisiones. Está muy ocupada, pero eso no se nota cuando hablas con ella. Es como si fueras su único paciente. Tengo mucha fe en la Dra. Nallapareddy".
Jeff también encontró el apoyo de su familia cercana, especialmente de su esposa, Joanne, a quien conoció en el instituto.
"Los éxitos de mi lucha contra el cáncer tienen mucho que ver con el amor y el apoyo de mi mujer, que no sólo ha estado a mi lado en los días en que estaba más enfermo. Ella ha estado ahí en todas las citas. Sabe antes que yo cuándo me estoy agotando. Y, Joanne se ha mantenido al tanto de lo que ocurre exactamente con todos mis tratamientos".
Como parte del compromiso de Jeff de mantenerse centrado en sus prioridades a pesar del diagnóstico de cáncer, continuó con sus aficiones activas.
"Me encanta la vida al aire libre, así que me las arreglé para mantenerme activo en la medida de mis posibilidades. Ese primer invierno esquié 15 veces; a veces era una hora, a veces eran tres horas", dice Jeff. "Paseé al perro. Hice pesas en el gimnasio. Y aprendí el valor de una buena siesta energética".
Al igual que cambiar la forma en que Jeff medía el éxito de un entrenamiento ayudó a su estado físico, cambios similares en su perspectiva personal ayudaron a su salud mental.
"El cáncer no sólo tiene que ver con la actividad, sino también con la actitud", dijo. "Hay que ser positivo y mantener la esperanza. Y eso es contagioso, incluso en los días en que la quimioterapia pasa factura. Cuando el dolor hace acto de presencia y estás agotado... es importante demostrarle al cáncer que sigues al mando".
"A grandes rasgos, tienes que estar agradecido y apreciar todas las oportunidades que la vida te ha ofrecido", dijo Jeff. "Tienes que mostrar valor y confianza, creer en tus médicos. Sé que suena trillado, pero te da esperanza a ti y a tu familia".
Jeff cita a menudo a Jack Layton, un político canadiense que murió de cáncer: "El amor es mejor que la ira. La esperanza es mejor que el miedo. El optimismo es mejor que la desesperación. Así que seamos más amorosos, esperanzados y optimistas".
En septiembre de 2021, Jeff ya ha superado su pronóstico original de tres años por el doble. Jeff ha superado claramente las probabilidades y esto es algo que hay que celebrar. En los últimos 18 meses, el cáncer no ha mostrado signos de crecimiento.
Tras cuatro años y medio de quimioterapia continua, el Dr. Nallapareddy recurrió al Dr. Kugelmas, especialista en hígado y socio de Gastroenterología de South Denvery juntos formaron un equipo de colaboración para coordinar la mejor atención para el caso de Jeff. Así, los médicos del RMCC interrumpieron la quimioterapia para tratar los daños en su hígado con cirugía y otros tratamientos. Aunque seguirá controlando el problema del hígado con tratamientos regulares, seguirá sin recibir quimioterapia mientras no haya signos de crecimiento del cáncer.
"Mi equipo médico me ha dicho que mi cuerpo ha respondido bien a la quimioterapia", dijo Jeff. "El cáncer no va a desaparecer, eso es parte del estadio 4, pero tampoco está creciendo".
Tanto el Dr. Nallapareddy como el gastroenterólogo de Jeff controlan su salud con ultrasonidos, TAC y análisis de sangre cada pocos meses, estando preparados para reanudar la quimioterapia o programar cualquier procedimiento hepático necesario, si es preciso.
Jeff, por su parte, está centrado en las cosas más importantes de la vida, como sus tres hijos adultos, dos nietas y dos nietos en camino.
"He aprendido que el cáncer no es una línea recta. A pesar de las dificultades que todos los que se someten al tratamiento del cáncer comprenden, la vida consiste en creer en uno mismo y en la perspectiva", dijo Jeff. "La vida no siempre consiste en ganar, pero sí en intentarlo. Y, aunque no siempre podamos cambiar el resultado, podemos cambiar nuestra perspectiva".
El término científico para "cambiar de perspectiva" es "reevaluación cognitiva" o "reencuadre cognitivo", y puede ser una herramienta valiosa para ofrecer esperanza en la etapa 4 del cáncer y para afrontar otras dificultades. Lea más sobre cómo mejorar su bienestar y sus emociones positivas, independientemente de sus circunstancias.