Creciendo juntos a través de sus desafíos: Marva y David Amerine se apoyaron mutuamente durante las luchas de su matrimonio, pero cuando ambos se enfrentaron al cáncer, éste los desafió como nunca antes.
En 2017, el día de su 47 cumpleaños, Marva recibió una noticia espeluznante: tenía cáncer de mama. Motivada por el reciente diagnóstico de cáncer de mama de su prima, Marva había optado por una mamografía 3D en su revisión anual, a diferencia del año anterior. Fue una decisión que le salvó la vida. Gracias a la detección temprana y a las imágenes avanzadas, sus médicos descubrieron el tumor cuando era muy pequeño. Esto fue especialmente afortunado porque una biopsia posterior lo identificó como carcinoma ductal invasivo con potencial para hacer metástasis en los ganglios linfáticos y otras partes del cuerpo.
Aunque su respuesta emocional inicial a la noticia del cumpleaños fue negativa, al cabo de unos días Marva fue capaz de replantear el angustioso diagnóstico bajo una luz más positiva: si se hubiera detectado más tarde, habría tenido menos posibilidades de sobrevivir.
"Así que, en cierto modo, fue el mejor regalo de cumpleaños: la posibilidad de una vida más larga", dijo Marva.
Así comenzó un "torbellino" de decisiones y cirugías para Marva. Agradeció que el complejo proceso se agilizara gracias a la larga relación de colaboración entre sus diferentes proveedores, incluida su cirujana de mama, la Dra. Gerlinde Tynan, que ahora está en Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC), su cirujano plástico reconstructivo, el Dr. Justin Maxhimer, en Cirugía plástica en Bouldery el Dr. Mark Barnett, su oncólogo en los RMCC.
"Siempre tienes opciones de tratamiento, y yo elegí algunas cirugías bastante extremas", dijo Marva, que optó por una mastectomía bilateral, seguida de una reconstrucción mamaria.
Al finalizar la mastectomía, los médicos determinaron que su cáncer no se había extendido, lo que le permitió evitar tratamientos oncológicos más drásticos, como infusiones de quimioterapia o radioterapia. Sin embargo, seguirá tomando un medicamento de quimioterapia oral diario durante muchos años. Con la doble mastectomía completada en enero de 2018, Marva tuvo tres cirugías más antes de que terminara el año para completar el proceso de reconstrucción.
Como las operaciones y las respectivas recuperaciones fueron tan intensas, Marva se apoyó mucho en su marido, David, además de contar con la ayuda diaria de su madre y el apoyo de una sólida red de amigos.
David, por su parte, agradece la cantidad de apoyo que recibió la familia. "Es inconcebible la cantidad de gente que nos apoyó", dijo.
"Algunos de ellos fueron financieros -tarjetas de regalo para comestibles- o su tiempo para ayudarnos en casa", dijo Marva. "Dicen que 'se necesita un pueblo para criar a un niño'. Es totalmente cierto. Es increíble la comunidad que se ha unido para ayudarnos. Pero creo que una gran parte de lo que nos ayudó a salir adelante fue nuestra fe, saber que había un plan mayor para nosotros, que -incluso cuando estábamos solos- nunca estábamos solos."
Como la mayoría de las parejas, Marva y David se enfrentaron a dificultades en sus vidas compartidas incluso antes de que a ella le diagnosticaran cáncer de mama, incluyendo su viaje de 20 años para convertirse en padres.
Pero entonces, en septiembre de 2019, sus vidas se vieron alteradas, una vez más, por el cáncer. Preocupado por un bulto en el testículo, David fue derivado a un urólogo por su médico de cabecera.
"Fue aterrador", dijo Marva. "Acababa de pasar por mi propia experiencia con el cáncer, y luego le diagnosticaron a él. Era como '¿por qué tenemos que pasar por esto otra vez? Pero, en el pasado, cuando hemos pasado por desafíos, nos han unido más".
David tuvo la suerte de que la cirugía eliminó el cáncer por completo y no había hecho metástasis. Además, se trataba de un tipo de cáncer curable, ya que una única infusión de quimioterapia reducía la posibilidad de recidiva a sólo un 2%. Para David, que tenía 49 años, el principal efecto secundario -la infertilidad- era irrelevante. Aunque el Dr. Barnett, que también es su oncólogo, sigue haciendo un seguimiento de David con regularidad, cree que está libre de cáncer.
Como ambos comparten el mismo oncólogo, acuden juntos a las citas de seguimiento. El Dr. Barnett bromea con que deberían obtener un "trato de dos por uno" en su tratamiento contra el cáncer.
"Es agradable porque hemos podido tener nuestros seguimientos juntos, incluso a través de Covid (cuando las familias tenían restringidas las citas de los pacientes)", dijo David. "Podemos enterarnos de los progresos del otro, sin tener que programar citas por separado".
Y, para David, hacerse compañía mutuamente en las desalentadoras citas médicas y ayudar a seguir la enorme cantidad de información, fue una de las formas cruciales en que se ayudaron mutuamente a llevar sus respectivas cargas de cáncer... juntos.
Aunque hoy sus vidas no giran en torno al cáncer ni a los tratamientos, tanto Marva como David reconocen que su experiencia les ha cambiado.
"A veces das las cosas por sentado, así que esto lo pone en perspectiva. Entonces, piensas más en la familia y en los amigos", dijo David.
Y Marva está de acuerdo. "Tu perspectiva es diferente. Las cosas que antes te parecían importantes, no lo son tanto cuando miras el esquema de la vida. Piensas un poco más profundamente en tu propósito, incluso en el día a día", dice. "En realidad, sólo estamos aquí por un momento, así que, ¿cómo quieres que sea?".
Pero, sobre todo, su vida familiar, que Marva califica de "maravillosamente caótica", gira en torno a su hijo de 6 años, que acaba de empezar la guardería.
"Hemos tardado 20 años en ser padres, pero ahora sabemos por qué hemos tardado tanto, y por qué la espera ha merecido la pena", dice Marva. "Creo que hay una fuerza interior que no nos damos cuenta de que tenemos y que nos sorprende al enfrentarnos a las luchas de la vida".
El cáncer afecta a toda la familia, no sólo al paciente. Infórmese sobre apoyo a los cuidadores y recursos para las familias de los pacientes.