Las urgencias diagnosticaron erróneamente el dolor de Tracy Jiménez como ciática en lugar de cáncer de cuello de útero avanzado y ahora aprovecha cualquier oportunidad para educar a las mujeres sobre el cáncer
Tracy Jimenez tenía 45 años cuando empezó a notar algunos cambios en su salud. Sus periodos se volvieron erráticos, a veces duraban sólo un día y otras una semana; las relaciones sexuales eran dolorosas; y la parte baja de la espalda y la parte posterior de las piernas le dolían constantemente. Jiménez no tenía seguro médico, así que pospuso la visita al médico hasta que el dolor empeoró, lo que la llevó a acudir a urgencias.
"En el hospital me dijeron que mi dolor era un problema del nervio ciático que debía tratarse con hielo y calor", dijo Jiménez, residente en Longmont. "No me hicieron un examen pélvico ni me preguntaron por mi historial de salud reproductiva ni nada sobre esa parte de mi cuerpo".
El dolor continuó durante meses hasta que el día antes de su 46º cumpleaños, pasó lo que parecía ser un trozo de carne de su vagina.
"En ese momento supe que algo iba mal", dijo. "Al día siguiente de mi cumpleaños, volví a Urgencias. Esta vez me llevaron a hacer un TAC. Después de la exploración, el médico de urgencias entró en la habitación y me entregó una tarjeta. Me dijo que habían visto una masa y que tenía que ponerme en contacto con el médico de la tarjeta lo antes posible".
Aterrorizada, Jiménez pudo concertar una cita para el día siguiente. El médico que la atendió le informó de que tenía un tumor de 8 centímetros en el cuello del útero y le diagnosticó un cáncer de cuello de útero en fase 2b. Eso fue en 2016.
"No sabía qué decir ni qué pensar", recuerda. "Rompí a llorar. Sabía que mi vida había cambiado para siempre. No sabía lo que era el VPH o el cáncer de cuello de útero. Tenía miedo de morir".
"Aguanté seis meses de tratamiento porque de ninguna manera me iba a rendir", dijo. "Mi familia estuvo a mi lado todos los días porque de ninguna manera nos íbamos a despedir".
Jiménez se sometió a 28 rondas de radiación en un hospital de Longmont, seguidas de seis tratamientos de quimioterapia en Rocky Mountain Cancer Centers de Longmont. También se sometió a cuatro rondas de radiación interna conocida como braquiterapia, un procedimiento que implica la colocación de material radiactivo dentro de su cuerpo, en Rocky Mountain Cancer Centers en Thornton.
"Me gustó lo compasivos que fueron todos conmigo en Rocky Mountain Cancer Centers cuando estaba haciendo mis tratamientos", dijo. "Fueron muy atentos y parecían saber exactamente cómo me sentía y lo que necesitaba".
Como madre soltera de tres hijos, Jiménez es la primera en admitir que dejó de lado su propia salud durante años. Tenía un seguro médico inconsistente y "siempre estaba ocupada y no tenía tiempo ni dinero para un examen ginecológico cuando todo parecía estar bien", dijo.
Ahora, casi cuatro años después, Jiménez sigue libre de cáncer y es una defensora a ultranza de la salud femenina, ya que no quiere que nadie más tenga que pasar por un diagnóstico de cáncer. La Sociedad Americana del Cáncer calcula que en 2020 se diagnosticarán unos 13.800 nuevos casos de cáncer de cuello de útero invasivo. Jiménez forma parte de una organización sin ánimo de lucro llamada Cervivor, y es defensora de Immunize Colorado. Gracias a su trabajo, el alcalde y el consejo de la ciudad hicieron oficial el 28 de enero como día de concienciación sobre el cáncer de cuello de útero.
"El cáncer de cuello de útero se puede prevenir casi por completo y el mejor momento para actuar es antes de que se desarrolle la enfermedad, mediante la vacunación y las revisiones periódicas", dijo.
Casi todos los cánceres de cuello de útero están causados por el VPH, o virus del papiloma humano.
Mientras que las pruebas de cribado de Papanicolaou más tradicionales buscan cambios anormales en las células recogidas de la superficie del cuello uterino de la mujer y pueden pasar por alto la enfermedad, las tecnologías más recientes utilizan el mismo tipo de muestra pero buscan la presencia de ADN del virus del VPH.
"Una prueba de VPH positiva puede identificar si una mujer está en riesgo y ayuda a detectar problemas antes de que se desarrollen", dijo Jiménez. "Lo que es tranquilizador es que un resultado negativo del VPH significa que puede confiar en que tiene un bajo riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino hasta su próximo examen de detección de rutina".
La infección por VPH no suele presentar síntomas, y las mujeres como Jiménez, junto con sus parejas, a menudo ni siquiera son conscientes de que la tienen.
"La mayoría de las veces el sistema inmunitario del cuerpo elimina el virus, pero a veces una infección por VPH persiste y puede convertirse en un cáncer", dijo Jiménez.
Jimenez también dirige un grupo de apoyo al cáncer de cuello de útero en Facebook, llamado Tracy Jimenez Cervical Cancer Survivor and Patient Advocate y también Northern Colorado Cervical Cancer Group.
"El cáncer no es algo por lo que quiera que pase nadie más", dijo. "Hago lo que hago ahora porque quiero concienciar a la gente. Esta enfermedad está matando a gente cada semana y se puede prevenir. También quiero que las mujeres que están pasando por esto sepan que estoy aquí. Cuando estaba pasando por todo esto estaba sola, no tenía a nadie que lo entendiera y eso me afectó mucho. Hoy soy esa persona de apoyo para las mujeres, para que no tengan que pasar por ello solas".