Dos mujeres que trabajan en el mismo edificio de oficinas conectan durante el tratamiento del cáncer en Rocky Mountain Cancer Centers
Dos mujeres que trabajan en el mismo edificio de oficinas en Longmont, Colorado, fueron diagnosticadas de diferentes tipos de cáncer el mismo mes. Atribuyen al apoyo que han encontrado la una en la otra y en los demás pacientes de Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC), así como a sus amigos y familiares, y al personal de RMCC en Longmont, el haberlas ayudado a mantener su actitud optimista y positiva.
Tras una mamografía en febrero de 2020 que reveló un bulto, a Rebecca Pepin, de 54 años, le diagnosticaron un carcinoma ductal invasivo triple negativo (un tipo de cáncer de mama). Inmediatamente llamó a Rocky Mountain Cancer Centers y se reunió con la doctora Sara Robinson, oncóloga, y la doctora Gerlinde Tynan, cirujana, en el centro de Longmont para diseñar un plan de tratamiento. Como era el tercer bulto encontrado en los pechos de Pepin, sugirieron 16 rondas de quimioterapia seguidas de una mastectomía bilateral, que está prevista para mediados de agosto. Después de la cirugía, decidirán si Pepin necesita radiación.
Así que, en lugar de viajar a Tailandia en marzo con su familia para pasar tiempo con los elefantes - "mi sueño", dice-, Pepin comenzó el tratamiento de quimioterapia a finales de febrero.
"El Dr. Robinson me explicó lo agresivo que era mi tumor, que el tejido mamario normal se regenera un 5% cada vez; el tumor estaba a un ritmo del 75%. Era mucho más rápido de lo que el tiempo nos permitía".
Pasar por la quimioterapia durante la pandemia de COVID-19 no ha estado exento de dificultades -aparte de sus dos primeros tratamientos, Pepin no podía tener una persona de apoyo en sus citas de quimioterapia con ella-, pero Pepin lo aprovechó al máximo.
"Los médicos y el personal [de Rocky Mountain Cancer Centers] son todos magníficos", dijo. "Me siento muy cerca de todos ellos. Al pasar por esto durante el COVID, soy una persona susceptible, normalmente soy capaz de abrazar a la gente o recibir abrazos, pero te sientes tan acogido allí que sientes abrazos virtuales. Es un lugar reconfortante para ir porque lo entienden. No quiero que mi marido sienta que tiene que mejorarlo. Mis amigos son empáticos pero tampoco lo entienden. Pero puedo ir allí y, aunque sea en la sala de espera, puedo decir: 'Maldita sea, he levantado la mano para apartar el pelo y me he dado cuenta de que no tengo'. Nadie tiene que arreglar esa afirmación; todos son como 'sí, así es la vida hoy'. Es un público muy comprensivo".
Sentado junto a otros pacientes conectados a la quimioterapia intravenosa, Pepin bromeaba sobre la realización de ejercicios aeróbicos por vía intravenosa y se informaba de cómo había ido su semana. Cuando una mujer temblaba, Pepin pedía mantas calientes para ella y cuando otro señor no tenía quien le llevara a casa, Pepin avisaba a las enfermeras, que rápidamente organizaban el transporte.
"Tengo un instinto maternal muy fuerte", dijo. "Todos nos convertimos en el apoyo de los demás".
Hacia el final de los tratamientos de Pepin, empezó a hablar con otra paciente en tratamiento, Linda Fitzsimmons.
Tras una tos intermitente que duró unos meses, Fitzsimmons, de 67 años, pidió a su médico de cabecera una radiografía de tórax que reveló un punto sospechoso en su pulmón. Tras dos meses de pruebas, a Fitzsimmons se le diagnosticó un adenocarcinoma de pulmón en fase 2 -conocido como el cáncer de pulmón de los no fumadores- en febrero de 2020. Fitzsimmons se sometió a una operación de pulmón a principios de marzo en la que un cirujano le extirpó el lóbulo inferior izquierdo del pulmón. En mayo, comenzó la primera de las cuatro rondas de quimioterapia en Rocky Mountain Cancer Centers, donde fue tratada por el doctor Mark Barnett.
Fue en su segundo tratamiento contra el cáncer de pulmón cuando sumó dos y dos sobre una cara familiar que había visto durante su anterior sesión de tratamiento.
"En la segunda visita, Rebecca estaba hablando más y yo miré y dije: 'Creo que te conozco'. Ella dijo: 'Me llamo Rebecca'. Y yo le dije: '¿Rebecca, la de abajo? Yo soy Linda, la de arriba'".
Fitzsimmons trabaja para una firma de contadores públicos situada en el mismo edificio en el que Pepin trabaja como abogado. Entre las máscaras y la falta de pelo de Pepin, las mujeres habían tardado en reconocerse.
"Es tan extraño que hayamos trabajado en el mismo edificio y nos hayamos hecho amigos a lo largo de los años, viéndonos, yendo y viniendo del aparcamiento, y luego encontrarnos juntos en el Centro Oncológico", dijo Fitzsimmons, que se siente bendecida por tener un apoyo tan grande de la familia y los amigos a lo largo de su viaje por el cáncer.
Las dos mujeres charlaban durante sus sesiones de quimioterapia, y una de ellas cogía la "silla de ruedas" y se acercaba a charlar con la otra y con cualquiera que estuviera cerca.
"Un señor con cáncer de garganta tenía un mal día", recuerda Pepin. "Se subió a la silla de ruedas, se acercó a nosotros y enseguida se rió con ellos. Todos tenemos diferentes días malos: lo importante es estar ahí para los demás".
Ambas mujeres atribuyen a su actitud positiva el haberles ayudado a superar los efectos secundarios de la quimioterapia y los días difíciles que ambas han tenido durante sus respectivas trayectorias oncológicas.
"Tengo una visión muy positiva -siempre la he tenido- y Rebecca también es muy positiva y levanta el ánimo", dijo Fitzsimmons, que terminó su último tratamiento de quimioterapia el mismo día que Pepin, a mediados de julio. "El tratamiento que hicimos allí fue simplemente fabuloso. No puedo hablar lo suficiente de todos los médicos y enfermeras que son tan compasivos, atentos y cariñosos. En este viaje en el que nos encontramos, nos ayuda el hecho de tenernos unos a otros y el apoyo de la gente de Rocky Mountain Cancer Centers. Es todo un esfuerzo de equipo".