El cáncer enseña muchas lecciones. Larry Daub, un jubilado de 81 años de edad de Centennial, Colorado, y veterano de las Fuerzas Aéreas, aprendió que la alegría no tenía por qué desaparecer después de su mieloma múltiple diagnóstico.
"Los días buenos pueden ocurrir con el cáncer, con la ayuda de la familia, los amigos y el médico y el personal de apoyo adecuados", dijo Larry. "Hay que ser positivo y tener la actitud adecuada".
La fe de Larry, un sólido sistema de apoyo, un equipo cualificado y atento en Rocky Mountain Cancer Centers (RMCC) y una buena dosis de gratitud: todo esto es en lo que se apoya Larry. Larry devuelve su gratitud con entregas periódicas de golosinas dulces y saladas a los profesionales médicos que considera su familia.
Noticias impactantes
Decir que el cáncer pilló a Larry por sorpresa sería quedarse corto. En 2015, los resultados de un examen físico mostraron niveles anormales de creatinina. Este subproducto de la función muscular normalmente sale del cuerpo en la orina. Demasiada creatinina en la sangre puede indicar un problema.
"Mi médico de cabecera me dijo: 'Esto es grave'", dijo Larry. "Dijo que teníamos que averiguar qué estaba pasando".
Pasaron meses mientras Larry buscaba un especialista en cáncer, siguiendo el consejo de su médico. Cuando por fin vio a un especialista, Larry recibió un diagnóstico inesperado: mieloma múltiple. Cree que la enfermedad está relacionada con su exposición al agente químico naranja durante la guerra de Vietnam.
"Estaba desolado, asustado e inseguro sobre el futuro", dijo. "Luché para saber cómo compartir esta noticia con mi familia, especialmente con mis tres hijos y mis nietos".
El especialista en cáncer que hizo el diagnóstico no era una buena opción para Larry. Amigos de la familia sugirieron que Larry viera al Dr. Robert Rifkin, oncólogo médico y hematólogo del RMCC. Ese consejo cambió el curso de su trayectoria oncológica.
De la combustión lenta a las llamas
El mieloma múltiple afecta a las células plasmáticas, que son los glóbulos blancos que ayudan a potenciar el sistema inmunitario. Relativamente infrecuente, el mieloma múltiple tiende a desarrollarse en personas mayores de 65 años, con un riesgo ligeramente mayor en los hombres que en las mujeres. Otros factores de riesgo son la obesidad, los antecedentes familiares de mieloma múltiple y ser afroamericano.
El mieloma múltiple puede causar dolor óseo, fatiga y otros síntomas. Sin embargo, antes de su diagnóstico, Larry no tenía ni idea de que algo fuera mal. Cuando vio por primera vez al Dr. Rifkin, el objetivo principal era determinar el estadio de la enfermedad.
Tras realizar análisis de sangre y pruebas de imagen, y una biopsia ósea de la cadera de Larry, el Dr. Rifkin determinó que Larry tenía un mieloma múltiple latente. Se trata de una fase temprana de la enfermedad en la que no se presentan síntomas. Es frecuente que las personas con la forma latente de la enfermedad desarrollen un mieloma múltiple activo. Eso es precisamente lo que le ocurrió a Larry.
"El Dr. Rifkin dijo: 'Quiero que vuelvas dentro de tres meses'", dijo Larry. "En tres meses, la enfermedad se disparó".
Cuando volvió a ver al Dr. Rifkin, Larry tenía un mieloma múltiple en toda regla. Necesitaba tratamiento.
Apoyo firme
El Dr. Rifkin recomendó tratar a Larry con quimioterapia. Larry recibió inyecciones semanales en RMCC de Denver - Midtown ubicación durante meses. También tomó medicamentos orales de quimioterapia y esteroides. Como muchos pacientes, experimentó efectos secundarios del tratamiento. Su esposa desde hace 32 años, Vicky, fue esencial para ayudarle a hacer frente a cada desafío.
"Vicky siempre ha estado a mi lado", dijo Larry. "Es mi salvadora. Me ha ayudado en toda esta transición y ha estado en casi todas las citas médicas conmigo."
El tratamiento con esteroides, en particular, fue difícil para Larry.
"Experimenté aumento de peso, nerviosismo, insomnio y depresión", dijo. "Controlé estos efectos secundarios con el apoyo de Vicky y del Dr. Rifkin y su equipo".
Larry llegó a apreciar profundamente a los cuidadores tras ver la dedicación de Vicky a controlar su dieta y estar a su lado en los altibajos.
"Vicky ha sido muy fuerte durante todo esto", dijo. "Los cuidadores que tratan con gente como yo son los que tienen que ser duros. Le doy mucho crédito a Vicky. Puedo entender que algunas personas se rindan si no tienen un cuidador o alguien que intente ayudarles día tras día."
Gracias
Larry no duda en reconocer el papel desempeñado por el Dr. Rifkin y su equipo en su tratamiento y supervivencia.
"Estoy bendecido más allá de mis sueños más salvajes por tener al Dr. Rifkin cuidando de mí", dijo Larry. "Me ha mantenido con vida".
Como persona que valora la honestidad y la transparencia en sus interacciones con los demás, Larry aprecia cómo el personal del Dr. Rifkin siempre dice las cosas como son.
"La gente que trabaja con el Dr. Rifkin, los médicos asociados y otros, son fenomenales", dice Larry. "Me animan mucho. Soy un tipo que no se anda con rodeos. No quiero juegos de palabras. El personal del RMCC siempre ha sido sincero conmigo".
Hace años, cuando Larry empezó el tratamiento, él y Vicky iniciaron una tradición especial para ellos y los proveedores médicos que tanto significan para ellos. En cada visita a RMCC, traen productos horneados hechos por Vicky o pizza de Big Bill's New York Pizza unas cuantas veces al año.
"Da igual lo que traigamos: todo el mundo está muy contento", dice Larry. "El mayor éxito es la pizza".
Traer golosinas es la forma que tienen Vicky y Larry de, con suerte, hacer que el personal del RMCC se sienta tan especial como Larry se siente durante cada visita.
"Cuando entramos, siento que soy la persona más importante allí", dijo. "Siento que así tratan a todo el mundo".
No hay nadie más a quien Larry prefiera confiar su cuidado.
"Sé que estoy en las mejores manos que podría estar con el Dr. Rifkin y su personal", dijo Larry. "Honestamente, algunas de estas personas se sienten como parte de nuestra familia, hemos estado viendo por tanto tiempo. Son excepcionales".
Aprovechar al máximo cada momento
Larry acude al Dr. Rifkin para evaluaciones mensuales y describe el estado del mieloma múltiple como estable. Se dedica a sus pasiones, entre ellas ayudar a Vicky, una ministra, con su organización sin ánimo de lucro, que ayuda a veteranos militares. A Larry también le encanta pasar tiempo en su jardín. Es maestro jardinero y trabaja sobre todo con plantas perennes, como rosas y gramíneas ornamentales.
"Me siento probablemente tan bien en la vida como podría estarlo porque sé dónde he estado, y no sólo con el cáncer", dijo Larry. "Siento que, si eres creyente en Dios, el cáncer te hace un creyente más fuerte. Vicky y yo vivimos día a día, semana a semana y mes a mes. Estamos en el momento, y no miramos fuera de él".
El Dr. Rifkin aconsejó a Larry que no viajara durante el apogeo de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, con la pandemia más manejable, Larry y Vicky están deseando visitar uno de sus lugares favoritos: Isla Coronado, cerca de San Diego. Larry intenta seguir un consejo que le dio una de sus antiguas enfermeras del RMCC cuando dudaba de su capacidad para continuar con el tratamiento.
"Nos dijo: 'Vienen pacientes a los que les quedan seis meses de vida. Cuando empeoran, nos preguntan si podemos ayudarles a vivir un mes más, una semana más'", cuenta Larry. "'Así que no te sientes ahí y te rindas, no te sientes hasta que llegue el momento. No sabes lo que va a pasar'. Me pareció un consejo increíble".
En RMCC, sabemos que una atención oncológica excepcional requiere tratamientos de vanguardia y un equipo compasivo de proveedores, y nosotros ofrecemos ambas cosas. Encuentre un especialista en cáncer para guiar su atención.
